Nel Borneo gli speleologi hanno misurato la seconda grotta più grande del mondo. Il volume della camera è di 9,5 milioni di metri cubi
Il sistema sotterraneo calcareo del Parco Nazionale Gunung Mulu, nell’isola del Borneo, in Malesia, è un paradiso per gli speleologi.

Misurazione Laser Sarawak Photo Robbie Shone
Laser alla Sala Sarawak - Foto di Robbie Shone

Sull’isola del Borneo, nelle profondità della Terra, un gruppo di speleologi scientifici cerca di misurare la camera di Sarawak, considerata la più grande del mondo.
Inghiottito dal nero, intenso, le pareti scompaiono. L’eco di passi echeggia sul muro, molto, molto lontano. La cavità è enorme. Kevin Dixon e il suo team sono appena entrati nella stanza di Sarawak.

Le loro lampade illuminano un terreno coperto di ghiaia. Nessun muro arriva per fermare i raggi di luce.

Kevin Dixon ha una sola ossessione: realizzare una ricostruzione 3D della stanza di Sarawak, classificata tra le più grandi al mondo dalla sua scoperta nel 1980, per determinarne le dimensioni; Per fare questo, ha un dispositivo laser di ultima generazione, in grado di registrare la posizione relativa di milioni di punti.

Ma prima di poter realizzare il tuo sogno e installare il tuo dispositivo laser, devi comunque raggiungere la stanza. Il viaggio stesso è una sfida:
Sono necessari due giorni di cammino per andare dall’ultima città al campo. Ma sono le ultime due ore trascorse nella giungla malese ostile, quelle che le separano dalla cavità, che sono le più impegnative.

Nella foresta, l’umidità è al suo massimo. L’entrata della grotta appare come una semplice fessura nella roccia dove si riversa un fiume di acqua gelata profondo tre metri.

Questa è una delle maggiori difficoltà della missione. E uno dei motivi per cui l’esperienza di Kevin Dixon non si limita a una corsa record, ma piuttosto partecipa alla prodezza scientifica. Perché se la scansione di un’area esterna è semplice, la stessa esperienza a diversi metri di profondità e in condizioni di estrema umidità diventa più complicata.

Le sue precedenti spedizioni, a Gaping Gill Cave, in Inghilterra, hanno dimostrato che a più di 750 metri il laser rischiava di registrare misure molto imprecise. “Il vapore acqueo si accumula sul dispositivo e interferisce con il passaggio del raggio nell’aria, riducendo notevolmente le sue capacità”, afferma Kevin.

Inoltre, anche prima di arrivare nella Sala Sarawak, il gruppo di scienziati vuole testare l’attrezzatura in una grotta più semplice: la grotta del cervo, costatando che l’umidità non influenza il buon funzionamento del laser; i dati sono corretti.
Questo primo successo entusiasma Kevin e il suo amico Meg, con cui ha organizzato il progetto. Resta solo da raggiungere l’obiettivo finale.

Prima di entrare in acqua, i membri del team sigillano saldamente l’attrezzatura. Poi imbarcano lampade, batterie e il prezioso laser su piccole zattere.
Quindi devi nuotare. Ognuno combatte contro la corrente su 450 metri di acqua fredda, quindi attraversa una serie di rapide. I nuotatori allora si arrampicarono per attraversare un canyon stretto.
La roccia giallastra è bagnata, l’acqua gocciola intorno a loro e risuona rumorosamente. Con due ore di spostamenti si portano su una piccola piattaforma, l’ultimo approdo davanti al Salone Sarawak. L’area servirà da campo base.

Il team accumula sacchi a pelo, 5 chili di cibo e 18 chili di attrezzatura. Subito dopo, imposta un primo laser all’ingresso della grotta, su un ponte di pietra. Per tutta la notte, il dispositivo esegue la scansione del luogo, salva i dati e li invia regolarmente a un computer.

Al mattino, uno degli speleologi accende alcune candele come un’alba tremolante per un primo risveglio umido. Nella stanza grande, è costernazione: le batterie sono esaurite, il dispositivo coperto di condensa.

“Trovare il laser in tale stato è inquietante. Lo scanner potrebbe non essere stato in grado di registrare le misurazioni, “preoccupa Kevin. Ma la verifica immediata dei dati sul computer lo rassicura: lo scanner ha funzionato bene.

Nove altre stazioni laser e riflettori sono quindi installati in ogni angolo della stanza. Dopo quattro giorni e tre notti sottoterra, non meno di 12,9 milioni di punti sono stati registrati. Gli esploratori possono lasciare la scena, provati ma deliziati: i dati sono incoraggianti.

Ma per Kevin Dixon, il lavoro non è finito. Tornato in Inghilterra, deve analizzare i dati per la modellazione 3D della camera di Sarawak, e determinare se supera le dimensioni della grande stanza di Tiamanictli, in Messico, e quella di Miaos, in Cina.

Il risultato dei calcoli è impressionante: la grotta potrebbe, in altezza, contenere la Torre Eiffel. Il volume della camera è di 9,5 milioni di metri cubi per un’area di 165 km2. Nella lista dei concorrenti, la sala cinese raggiunge “solo” 7 milioni di metri cubici per un’area di 117’000 m2. La stanza di Sarawak è la più grande del mondo (NDR LA FONTE ORIGINALE DA CUI E’ STATO TRADOTTO L’ARTICOLO RIPORTA UN DATO SBAGLIATO, LA MIAOS ROOM CINESE E’ 10,78 MC!)

Tutto l’articolo oriinale in francese sul sito del National Geographic France, con splendide foto di Robbie Shone:
http://www.nationalgeographic.fr/sciences/borneo-des-speleologues-ont-mesure-la-plus-grande-grotte-du-monde

ndr: l’ARTICOLO ORIGINALE CONTIENE ALCUNI ERRORI, IN QUESTO ARTICOLO DI SCINTILENA SI EVIDENZIANO E SI CORREGGONO:
http://www.scintilena.com/gli-errori-del-national-geographic-sulla-sala-sarawak-che-non-e-la-piu-grande-del-mondo/12/11/

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