Alla ricerca di super batteri salvavita nelle grotte
In una clip della BBC viene documentato l’importante lavoro di Ann Cheeptham, una microbiologa canadese, esploratrice di grotte, in missione sulle Montagne Rocciose del Canada per trovare una soluzione ad una delle più grandi minacce per la popolazione mondiale: la nostra crescente resistenza agli antibiotici.

Grotte come questa possono salvare la nostra vita?
Alcuni scienziati credono che le grotte possono fornirci la risposta ad una delle più grandi minacce del nostro tempo: la nostra antibiotico-resistenza.
In tutto il mondo, scienziati come Ann Cheeptham sono alla ricerca di “super batteri” che potrebbero costituire la base di nuovi antibiotici più efficaci.
L’ambiente della grotta, con le sue condizioni estreme, è perfetto per le ricerche di Ann: “Queste grotte non sono alterate dal contatto umano e pullulano di rari organismi; Questo ne fa un posto perfetto per cercare batteri inusuali.”
Ann si avvale dell’aiuto di un gruppo di speleologi che lei ama definire “cittadini scienziati” che hanno giocato un ruolo vitale in questa ricerca effettuata nel 2016, raccogliendo campioni di sedimento che potrebbero contenere batteri preziosi.
Non sono solo scienziati professionisti che stanno studiando queste grotte e Ann Cheeptham ha scambiato il suo camice da laboratorio con un casco speleo.
“E’ una sensazione strana” dice Ann “perdi il senso dell’orientamento e il senso dello scorrere del tempo; è così calmo lá dentro, puoi ascoltare il tuo respiro. E’ una sorta di mondo interessante, pieno di misteri.”

Al ritorno in laboratorio, i campioni raccolti nelle grotte profonde di Kamloops nella British Columbia, e di Canmore, in Alberta, oggetto di questa ricerca, hanno dato risultati promettenti; “abbiamo trovato due batteri che mostrano un’attività veramente consistente che uccide l’Escherichia coli multiresistente a diversi farmaci testati in laboratorio e speriamo di trovare qualcosa di interessante in questi due batteri”.

La ricerca va avanti, quasi contemporaneamente agli studi che dal 2012 altri scienziati stanno effettuando in New Mexico, dove a Lechuguilla all’interno di una grotta incontaminata risalente a quattro milioni di anni è stato scoperto un gruppo di super batteri resistente a tutti gli antibiotici, persino i piú recenti. La speranza è che studiando i batteri scoperti in queste grotte si riesca a trovarela cura per quelle malattie che non si riescono piú a sconfiggere con i farmaci a nostra disposizione.

Image: Micro-biologist Ann Cheeptham crawling through tunnel in cave
Credit: Klaus Thyman
Footage shot by Francois-Xavier De Ruydts
Traduzione in italiano: Valeria Carbone Basile

Fonti, maggiori info e approfondimenti:
www.bbc.co.uk
www.aljazeera.com/indepth/features/2016/03/battling-superbugs-cave-bacteria-hold-answer-160329171029612.html
http://www.nationalgeographic.it/scienza/2012/04/14/news/batteri_resistenti_ai_farmaci_in_un_antica_grotta-967979/
https://www.nature.com/articles/ncomms13803

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