Non c’è modo di provare definitivamente cosa intendessero gli artisti preistorici quando dipingevano nelle pareti delle grotte, tuttavia osservare le opere raffigurate all’interno delle grotte con le condizioni di illuminazione in cui sono state create e viste in epoca preistorica potrebbe aiutarci a comprendere meglio l’arte rupestre.
Le fonti di illuminazione potrebbero contenere indizi vitali sui diversi modi in cui i popoli preistorici usavano le grotte, secondo un nuovo documento di un gruppo di scienziati spagnoli, pubblicato sulla rivista PLOS ONE.
Sono stati condotti esperimenti in situ con tre diversi tipi di sorgenti luminose paleolitiche nella speranza di far luce (gioco di parole) su ciò che quei vari metodi di illuminazione potrebbero dirci sull’emergere del “comportamento simbolico e artistico umano” sotto forma di arte rupestre .
Ci sono quasi 350 di queste grotte preistoriche solo in Francia e Spagna, tra cui il più antico dipinto rupestre mai conosciuto: uno stencil a mano rossa nella grotta di Maltravieso a Cáceres, in Spagna, probabilmente disegnato da un Neanderthal circa 64.000 anni fa.
La più antica rappresentazione conosciuta di un animale è stata scoperta nel 2018 sull’isola del Borneo in Indonesia, risalente a 40.000 anni fa.
Il team spagnolo ha scelto di condurre i propri esperimenti presso la grotta Isuntza 1 nei Paesi Baschi spagnoli e ha selezionato in particolare due spazi distinti.
I ricercatori spagnoli hanno scelto otto tipi di “illuminatori” sulla base di dati archeologici noti: cinque torce, oltre a due lampade in pietra con grasso animale e un piccolo braciere. Tutte le torce sono state realizzate con rami secchi di ginepro uniti tra loro, come i resti di antiche torce rinvenute nelle grotte di Aldene e Reseau Clastres. I ricercatori hanno incluso un po’ di betulla per fungere da innesco e hanno aggiunto resina di pino, grasso animale o una combinazione di questi per valutare quanto funzionassero i diversi tipi di comburente.
Le lampade erano repliche di una lampada in arenaria trovata nella grotta di La Mouthe in Dordogna, in Francia. Usavano grasso animale bovino come combustibile, con tre stoppini di ginepro disposti a forma di tepee all’interno della lampada. Hanno anche costruito un piccolo braciere su un substrato di argilla con ginepro e quercia come legna da ardere.
Per tutti gli esperimenti di illuminazione, il team ha misurato la durata della sorgente luminosa; la quantità totale di luce che raggiunge una superficie o un punto specifico rispetto all’occhio umano ; quanta illuminazione è stata emessa in determinate direzioni; la distanza minima tra la sorgente luminosa e l’oscurità totale e la luminanza, che collega l’intensità della luce con la superficie della sorgente. Hanno anche tenuto traccia della temperatura più alta raggiunta da ogni tipo di sorgente luminosa.
Tali misurazioni hanno mostrato che le varie sorgenti luminose avevano caratteristiche molto diverse e, quindi, erano probabilmente utilizzate in contesti diversi. Le torce di legno, ad esempio, emettevano luce in tutte le direzioni, fino a quasi sei metri, e duravano in media 41 minuti. Le torce mostravano un’intensità luminosa non uniforme e spesso avevano bisogno di essere riaccese agitandole da un lato all’altro, e producevano molto fumo, quindi funzionavano meglio per esplorare grotte o attraversare ampi spazi. Il team ha anche scoperto che l’aggiunta di resina ha intensificato la fiamma, mentre l’aggiunta di grasso animale ne ha allungato la durata.
Al contrario, le lampade a grasso emettevano una luce più debole simile all’intensità di una candela su un arco di tre metri o giù di lì. Bruciavano costantemente e non facevano fumo per più di un’ora, ma avevano un effetto abbagliante se la persona si muoveva e non illuminavano molto bene il pavimento. Inoltre, gli autori hanno scritto: “Era necessario mantenere un controllo costante sullo stoppino per evitare che sprofondasse nel combustibile grasso, causando l’estinzione della fiamma”. Ciò rende le lampade più adatte per l’illuminazione di piccoli spazi della grotta per un periodo più lungo, integrando i vantaggi delle torce.
Per quanto riguarda il braciere, l’unico sistema veramente statico, la sua illuminazione copriva un raggio di 6,6 metri. Tuttavia, bruciava per soli 30 minuti ed emetteva molto fumo bianco, rendendolo inadatto all’uso a meno che non ci fossero correnti d’aria abbastanza forti da disperdere quel fumo. “La posizione del camino non è stata posizionata in modo appropriato rispetto alle correnti d’aria”, hanno osservato gli autori.
Il team spagnolo ha anche costruito un modello virtuale 3D di una sezione della grotta di Atxurra conosciuta come la sporgenza dei cavalli. È una piattaforma formata naturalmente appena sopra un pavimento di passaggio, con due pannelli di circa 50 incisioni di animali: bisonti, capre, cavalli e cerve, molte delle quali sovrapposte. Il cornicione era anche disseminato di carbone sparso, utensili litici e ceneri di tre probabili bracieri. Nel modello virtuale, hanno condotto un’analisi spaziale di tutte e tre le sorgenti luminose testate.
La modellazione ha mostrato che i pannelli decorati sarebbero stati “appena percettibili” a qualcuno che si trovava nelle parti inferiori della galleria, anche se quella persona portava una lampada o una torcia. Dovrebbe essere illuminato dalla cima della sporgenza per essere visto. Al contrario, i camini sembravano essere posizionati strategicamente per illuminare l’intero spazio decorato. Tuttavia, le torce si sono rivelate una buona fonte di illuminazione per accedere a quello spazio, con un tempo di percorrenza stimato di 38,39 minuti, in linea con la durata misurata delle torce. “Non sembra un caso che i percorsi ottimali stimati per accedere a questo spazio siano ricoperti da carboni sparsi, sicuramente caduti dalle torce utilizzate nel periodo magdaleniano”, scrivono gli autori.
Più gli archeologi imparano a conoscere le sorgenti di illuminazione del Paleolitico, più capiremo come quelle sorgenti di illuminazione influenzano la percezione umana in un ambiente sotterraneo, con implicazioni per l’emergere dell’arte rupestre. Ecco perché il team spagnolo ritiene essenziale continuare a condurre questo tipo di esperimenti.
“Solo con un ampio corpus di resti archeologici, compresi diversi tipi di sistemi di illuminazione (e combustibili), studiati attraverso un approccio interdisciplinare, sarà possibile riprodurre adeguatamente le risorse luminose del Paleolitico”, hanno concluso nel loro articolo. “I nostri esperimenti sull’illuminazione del Paleolitico indicano la pianificazione nell’uso umano delle grotte in questo periodo e l’importanza degli studi sull’illuminazione per le attività di viaggio svolte dai nostri antenati nelle aree profonde delle grotte.”
Fonte:
https://arstechnica.com
La relazione sulla ricerca degli archeologi spagnoli:
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0250497