Una nuova specie di pesci ciechi è stata scoperta in una grotta nel distretto di East Jaintia Hills di Meghalaya. La grotta è conosciuta anche dagli speleologi italiani che a più riprese l’hanno frequentata per esplorazioni in spedizione.

Il pesce – Schistura larketensis – prende il nome dal villaggio di Larket, dove è stata trovata la grotta.

La specie ha apparentemente perso la vista vivendo nell’oscurità perpetua all’interno della grotta, assente anche la pigmentazione, altro segno di adattamento all’oscurità.
Khlur Mukhim, uno dei principali ricercatori della Gauhati University, ha incontrato il pesce cieco nella grotta diversi anni fa durante una spedizione. La grotta si trova a circa 880 metri sul livello del mare e oltre 7 km di lunghezza.

Mukhim ha detto che lo studio è uscito di recente anche se è stato trovato diversi anni fa, poiché ha dovuto confermare i fatti e confrontare i dati disponibili per stabilire che il pesce era effettivamente cieco e apparteneva a una nuova specie.

Il campione di pesce è stato raccolto da piccole pozze stagnanti, alcuni metri quadrati di superficie profonde circa 1-2 m di profondità, a circa 500 metri dall’ingresso della grotta.
Il letto della vasca in cui vivono è prevalentemente sabbioso con ciottoli. Altre specie trovate all’interno della grotta includono granchi e gamberi, ragni, grilli, scarafaggi e millepiedi, rane e serpenti debolmente pigmentati.
Gli scienziati in passato si erano imbattuti in zampe di porcospino e penne sul pavimento fangoso di un passaggio nella stessa caverna.

Il pesce è stato chiamato con il nome del villaggio di “Larket” per incoraggiare la gente del posto a occuparsi della conservazione della biodiversità, ha detto Khlur.

Sebbene ci siano circa 200 specie conosciute di tipo simile che abitano fiumi e fiumi in tutta l’Indocina e nel Sud-Est asiatico, questa è la prima scoperta del genere, secondo il ricercatore.
Le nuove specie di pesci possono anche essere immediatamente distinte da tutte le altre specie di Schistura, tranne Schistura papulifera – un’altra caverna del sistema di grotte Synrang Pamiang nello stesso distretto – per i suoi rudimentali occhi sottocutanei che appaiono come macchie nere.

Khlur ha detto che il diametro orbitale diminuisce gradualmente man mano che la specie matura e si adatta all’ambiente ipogeo, con gli occhi completamente assenti negli individui più anziani.

Alla fine, solo piccole, vagamente nerastre depressioni simili a macchie appaiono al posto degli occhi, indicando adattamenti evolutivi e morfologici.

I ricercatori hanno anche espresso rammarico nel vedere l’elevato livello di inquinamento e acidificazione dei sistemi di drenaggio dell’acqua a Jaintia Hills a causa della presenza di acido (AMD) dalle miniere di carbone a cielo aperto sovrastanti.

Diverse cementerie situate in cima ai vasti e lunghi sistemi di grotte stanno minacciando la biodiversità della grotta nel suo complesso, ha affermato il ricercatore.

Articolo originale: https://www.mid-day.com/

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