I complessi sotterranei di Maresha – un centro urbano di epoca ellenistica nella Giudea Foothills, Israele
Riassunto
L’antica città di Maresha è identificata con l’attuale Tell Sandahannah, situata nella giudaica Foothills, a circa 40 km a sud ovest di Gerusalemme.
La città fu fondata nell?età del Ferro ed è esistita fino al tardo periodo ellenistico. Durante il periodo ellenistico Maresha fiorì e divenne la città centrale di una regione conosciuta come Idumea.
Il sito archeologico è costituito da una Città Alta (UC), una Città Inferiore (LC) e un gran numero di complessi sotterranei artificiali comprendenti grotte, colombari, cisterne, magazzini, frantoi, ecc, facenti parte di quella che viene designata come la Città Sotterranea (SC ).
L’obiettivo di questa ricerca si concentra sulle strutture sotterranee di questo periodo ellenistico. In questo articolo presentiamo e discutiamo la tipologia e le funzioni delle grotte di Maresha. Sono stati individuati dieci tipologie di cavità artificiali: 1. Colombaie sotterranee; 2. Frantoi, 3. Bagni (e ?camere di filtraggio?), 4. Cave sotterranee, 5. Cisterne, 6. Scuderie, 7. Cavità di culto, 8. Camere di stoccaggio; 9.Cavità sepolcrali; 10. Nascondigli. Quasi tutti gli spazi sotterranei di Maresha sono stati scavati a scopo abitativo e per motivazioni economiche.
L’ipotesi è che le case residenziali di Maresha, e le varie opere sotterranee incluse quelle destinate ad attività produttive, siano state utilizzate dalla popolazione locale per più generazioni.
Le opere sotterranee per lo svolgimento di attività economico produttive sono state realizzate sulla base di considerazioni di carattere ingegneristico come la durabilità nel tempo di pareti e soffitti di roccia. Il costo di estrazione per ricavare spazi adatti per officine e impianti nel sottosuolo risultava molto più economico e più conveniente che realizzarli in superficie dove il costo di costruzione e manutenzione di tali strutture era molto più alto.
L’accesso agli spazi sotterranei avveniva dalle abitazioni soprastanti, da cortili e spazi interni, dalle camere e corridoi ai bagni, dai passaggi tra le case, e in alcuni casi da passaggi per la strada adiacente alla casa attraverso ingressi separati. Installazioni per la produzione e la lavorazione e installazioni di altre tipologie sono state trovate nelle grotte di tutta la Città inferiore.
Presse di olio di oliva e colombari erano molto comuni, anche se in concentrazioni minori nel settore settentrionale, rispetto alla maggior parte delle zone della città. Come indicato sopra, questi impianti erano strettamente connessi con le grandi unità residenziali. Anche dove gli ingressi dell?impianto non erano nella stessa casa, le grotte si estendevano direttamente sotto le stanze della casa. L?acqua per uso domestico o per la vendita veniva ricavata da cisterne scavate nella roccia, a volte utilizzate congiuntamente dalle famiglie vicine. Così, due di questi impianti vicini ? anche se fossero stati scavati nella roccia durante un?unica operazione ? ognuno aveva il proprio ingresso e funzionavano in modo indipendente.
The Subterranean Complexes of Maresha. An Urban Center from the Hellenistic Period in the Judean Foothills, Israel. Amos Kloner, Boaz Zissu
Abstract
The ancient city of Maresha is identified with Tell Sandahannah, situated in the Judean Foothills, about 40 km southwest of Jerusalem. The city was founded in the Iron Age and continued in existence until the late Hellenistic period. During the Hellenistic period Maresha flourished and became the central city of a region known as Idumaea. The archaeological site consists of an Upper City (UC), a Lower City (LC) and a large number of artificial subterranean complexes comprising caves, columbaria, water cisterns, store rooms, oil presses, etc., designated as the Subterranean City (SC). This Hellenistic period?s subterranean infrastructure is the focus of this paper.
In this paper we present and discuss the typology and functions of the caves of Maresha. We suggest to identify ten basic types of rock-cut (artificial) caves: 1. Columbarium (pl. Columbaria) ? Subterranean dovecotes; 2. Olive presses (or, olive-oil plants); 3. Baths (and ?filter chambers?); 4. Underground quarries; 5. Cisterns; 6. Stables; 7. Ritual caves; 8. Storage chambers; 9. Burial caves; 10. Hiding complexes. Almost all Maresha subterranean spaces were hewn to serve existential and economic needs. The underlying assumption is that the residential houses of Maresha, and the subterranean chambers and means of production hewn underneath, served the local population over generations. Economic activities were conducted below the surface of the ground out of engineering considerations, due to the durability of the rock walls and ceilings. The cost of quarrying and providing suitable spaces for workshops and installations in the underground was far cheaper and more convenient than constructing these above ground where the cost of building and maintenance of structures was much higher. Descent into the subterranean spaces was from the houses above, from courtyards and inner spaces, from rooms and corridors to baths, from passages between houses, and in some cases from passages to the street adjacent to the house through separate entrances.
Manufacturing and processing installations and other types were found in caves throughout the LC. Olive-oil presses and columbaria were very common, albeit in smaller concentrations in the northern sector compared with most of the areas of the city. As indicated above, these installations were closely connected with the large residential units. Even where the entrances to the installation were not in the house itself, the caves extended directly beneath the rooms of the house. Water for use in the home or for sale was drawn from rock-cut cisterns, sometimes being used jointly by neighbouring households. Thus, two such adjoining installations ? even if they had been hewn in the rock during one operation ? each had its own entrance and functioned independently.
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