Quando la fede proibita cercava rifugio nelle viscere della terra, lontano dagli occhi dell’Inquisizione

Lontano dagli occhi dell’Inquisizione, quando la fede ufficiale dominava la luce del sole, un’altra spiritualità cercava rifugio nelle viscere della Terra.

Grotte e cunicoli divennero cattedrali per culti proibiti e società segrete, luoghi dove celebrare riti che la Chiesa considerava eretici e pericolosi per l’ordine costituito.[1][2][3]

Il sottosuolo come rifugio per gli eretici medievali

Le cavità sotterranee rappresentavano il luogo ideale per sfuggire alle persecuzioni religiose del Medioevo.

L’isolamento naturale garantito dalle grotte offriva protezione fisica immediata, mentre il valore simbolico di questi spazi conferiva una dimensione sacra alle pratiche religiose alternative.

Le grotte possedevano un significato culturale profondo, essendo associate fin dall’epoca arcaica all’utero materno, ai riti iniziatici e al conflitto perenne fra luce e tenebre.

Questo substrato simbolico le rendeva perfette per comunità che si sentivano in contrasto con la religione dominante. Nel Medioevo, la grotta divenne il rifugio per eccellenza di chi professava fedi diverse da quella cattolica, trasformandosi in un’alternativa segreta agli edifici di culto ufficiali.[4][2][3][1]

Templari e società segrete nei luoghi sotterranei

Numerose evidenze collegano società segrete ed ordini ereticali all’utilizzo di specifici siti ipogei per le loro cerimonie.

A Viterbo sotterranea, gli studiosi hanno identificato quello che viene considerato il più antico luogo di culto sotterraneo del centro storico, probabilmente utilizzato anche dai Cavalieri Templari per le loro celebrazioni clandestine dopo l’estinzione dell’ordine.

Si tratta di una sala rettangolare con copertura a botte e un altare scavato nel tufo, sormontato dal simbolo della croce sul Golgota inciso nella roccia.

La Grotta dei Cavalieri Templari vicino al borgo medievale di Bassiano presenta pareti totalmente affrescate con tredici pannelli databili al XV secolo, testimoniando la continuità dell’uso di questi spazi anche dopo la soppressione dell’ordine templare.

I Rosacroce, società segreta che mescolava elementi di alchimia, misticismo ed esoterismo, venivano menzionati per la prima volta nel XVII secolo come successori dei Cavalieri del Graal e dei Templari.

Secondo alcune teorie, figure influenti della storia italiana erano interessate o addirittura affiliate a queste confraternite, che proponevano una visione spirituale combinando cristianesimo esoterico e tradizioni mistiche orientali.[3][5][6][7]

Simboli misteriosi incisi nelle pareti delle caverne

L’analisi dei bassorilievi e delle incisioni misteriose lasciate da confraternite segrete sulle pareti delle grotte rappresenta una chiave fondamentale per comprendere questi culti nascosti.

Nelle grotte di Santarcangelo, oltre 150 cavità sotterranee collocate sul versante orientale del colle conservano tracce di un passato medievale contraddistinto dall’ambiguità tra sacro e profano, liturgie e stregonerie, culto ed eresia.

Le interpretazioni riguardo al loro uso originario oscillano tra primitive abitazioni, luoghi di culto, rifugi per la consumazione di riti proibiti e cerimonie sacrificali.

Nella Grotta di Royston in Inghilterra, le incisioni mostrano due cavalieri in armatura crociata che cavalcano lo stesso destriero, simbolo iconografico associato ai Templari.

Le pareti della grotta sono adornate da incisioni a carattere prevalentemente religioso, con rappresentazioni di personaggi e scene appartenenti alla tradizione cristiana, ma con elementi simbolici che suggeriscono pratiche esoteriche.

A Bari sotterranea, durante gli scavi sono stati rinvenuti simboli e incisioni misteriose, forse legate a culti pagani o antichi rituali che avrebbero trovato rifugio nei sotterranei.

Alcuni storici parlano di culti segreti e pratiche occulte che avrebbero trovato rifugio nei sotterranei, protetti dalle mura della città.[2][8][9]

Grotte di Gradara e riti bizantini segreti

Il caso studio delle grotte di Gradara rappresenta uno degli esempi più significativi dell’utilizzo di spazi sotterranei per pratiche religiose alternative.

Nel sottosuolo di Gradara sono presenti ben sedici grotte, di cui dieci sono tuttora agibili, scavate nella pietra arenaria tra il IV e il V secolo d.C..

L’ipotesi più accreditata sostiene che vennero create come centri di eresie per riunioni segrete e luoghi di culto bizantino, dovuti all’influsso della vicina Ravenna.

Una leggenda particolare sostiene che furono create dagli eretici per professare il culto bizantino, in uso nella vicina Ravenna, suggerendo che potrebbero essere state una sorta di catacombe.

L’intreccio di cunicoli e gli anelli agganciati alle pareti fanno pensare a questo come un luogo di prigionia, ma secondo molti studiosi in epoca medievale costituirono un intreccio di vie di fuga in caso il castello fosse in pericolo.

La loro funzione è stata la più disparata nel corso dei secoli, da luogo di siti di iniziazione a vie di fuga dal castello, fino all’uso più recente di cantina.

Oggi le grotte fanno parte del Museo Storico che custodisce utensili della vita contadina accanto a strumenti di tortura, testimoniando le diverse fasi storiche di utilizzo di questi spazi sotterranei.[10][11][12][13]

Culti idrici e pratiche rituali nelle grotte

Le grotte naturali conservavano anche una forte connessione con culti idrici che risalivano ad epoca precristiana.

Nelle Grotte di Ara, un’antica tradizione lascia supporre il ricordo di arcane pratiche magico-rituali, testimoniate dalla pratica di raccogliere le quarziti del torrente per trarne energia e benessere.

La grotta, originariamente chiusa, divenne con molta probabilità un luogo sacro con tutte le connotazioni di un santuario delle acque, dove in epoca preromana e romana si svolgevano pratiche rituali legate all’elemento femminile e vitale per eccellenza: l’acqua.

All’interno degli antri naturali, la presenza dell’acqua calamitava l’attenzione del fedele, con pozzi, vasche e sistemi di canalette per la raccolta delle gocce d’acqua che caratterizzavano molte grotte.

Sono tracce di culti idrici che risalgono ad epoca precristiana e superano di gran lunga ogni confine territoriale, dimostrando l’ampiezza di un fenomeno che abbracciava l’intero versante occidentale del bacino mediterraneo.[14][1]

Persecuzioni e segrete dell’Inquisizione

Il cuore dei sotterranei di alcune città conserva ancora oggi le segrete del Sant’Uffizio, istituite per combattere le eresie.

A Narni, una cella è rimasta intatta e grazie alle ricerche di Roberto Nini agli Archivi Vaticani è stato possibile ricostruire la storia di alcuni prigionieri che hanno lasciato la loro testimonianza graffita sulle pareti di strette celle.

Le cronache storiche documentano come ogni fortezza disponesse di almeno una via di fuga sotterranea che permetteva di raggiungere luoghi sicuri durante gli assedi o le persecuzioni religiose.

Questi cunicoli servivano come centri per riunioni segrete e luoghi di culto, dimostrando la multifunzionalità dei sotterranei medievali utilizzati sia per scopi difensivi che religiosi.

Il timore che la grotta potesse essere contaminata da presenze pagane era sempre in agguato, come testimonia la vita di sant’Elia lo Speleota del X secolo, che dovette fare i conti con i pipistrelli annidati nei recessi dell’antro considerati presagio della presenza del demonio.[8][15][1]

Fonti
[1] Capitolo I. La cavità rupestre come luogo di culto https://books.openedition.org/efr/1656
[2] I misteri delle grotte di Santarcangelo https/www.turismo.it/cultura/articolo/art/i-misteri-delle-grotte-di-santarcangelo-id-1353/
[3] Viterbo sotterranea, tra etruschi, templari e buttaroli https://experiencelazio.com/2020/01/31/viterbo-sotterranea-etruschi-templari-buttaroli/
[4] Capitolo 3: Le Grotte come Luoghi di Culto e Rifugio https://www.scintilena.com/capitolo-3-le-grotte-come-luoghi-di-culto-e-rifugio/12/15/
[5] La Grotta dei Cavalieri Templari vicino al borgo medievale … https://www.parcodellagallinara.com/curiosita/lazio-da-scoprire-la-grotta-dei-cavalieri-templari-vicino-al-borgo-medievale-bassiano/
[6] Società segrete a Roma. L’Ordine dei Rosacroce https://www.vistanet.it/roma/2024/09/12/societa-segrete-a-roma-lordine-dei-rosacroce/
[7] I RosaCroce: la confraternita degli invisibili – Viaggio nel Mistero https://www.viaggionelmistero.it/societa-occulte/rosacroce/rosacroce-la-confraternita-degli-invisibili
[8] Sotto i Tuoi Piedi: I Passaggi Segreti dei Castelli Medievali … https://www.scintilena.com/sotto-i-tuoi-piedi-i-passaggi-segreti-dei-castelli-medievali-che-la-storia-ha-dimenticato/08/14/
[9] alla scoperta della grotta di Royston https://www.scintilena.com/simboli-enigmatici-templari-e-massoneria-alla-scoperta-della-grotta-di-royston/10/07/
[10] Le grotte medioevali di Gradara – Racconti di Marche https://www.raccontidimarche.it/2022/04/le-grotte-medioevali-di-gradara/
[11] Le misteriose grotte di Gradara https://touristainitalia.com/2021/08/18/le-misteriose-grotte-di-gradara/
[12] Museo Storico e Grotte di Gradara https://www.museionline.info/musei/museo-storico-e-grotte-di-gradara
[13] Le Grotte – Museo Storico Gradara https://museostoricogradara.com/le-grotte/
[14] Le Grotte di Ara e il culto delle Dee delle Acque https://ladeamadrenelnorditalia.blogspot.com/2016/06/le-grotte-di-ara-e-il-culto-delle-dee.html
[15] Umbria Sotterranei, catacombe e cimiteri: il MEGLIO del 2025 https://www.getyourguide.it/umbria-l805/sotterranei-catacombe-e-cimiteri-tc1113/
[16] I Gesuati e i volgarizzamenti (seconda metà XIV–prima metà XV secolo) https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/9783110702231-020/pdf
[17] Mefitis “dea salutifera”? https://revistas.ucm.es/index.php/GERI/article/download/46671/43809
[18] Notes on some cultic aspects of Italian Prehistory https://revije.ff.uni-lj.si/DocumentaPraehistorica/article/download/34.17/1824
[19] Vico Wallari-San Genesio. Ricerca storica e indagini archeologiche su una comunità del Medio Valdarno inferiore fra alto e pieno Medioevo https://www.fupress.com/redir.ashx?RetUrl=1936_23061.pdf
[20] Iconografia claustrale e spazi liturgici https://hrcak.srce.hr/file/447865
[21] I testi profetici tra latino e volgare https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/9783110702231-011/pdf
[22] Ludovica Torelli e lo Specchio interiore di fra’ Battista da Crema https://fupress.com/redir.ashx?RetUrl=19344.pdf
[23] Volgarizzatori agostiniani nella Toscana del Trecento https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/9783110702231-019/pdf
[24] Archeologia dell’edilizia storica e costruzione del documento archeologico. Problemi di popolamento mediterraneo. I. Un’archeologia del costruito per la storia del territorio medievale https://www.openaccessrepository.it/record/61640/files/fulltext.pdf
[25] Greggi e mandrie fra termalismo e profezia https://revistas.ucm.es/index.php/GERI/article/download/41811/39841
[26] Vescovi e monasteri in Tuscia nel secolo XI (1018-1120 circa) https://fupress.com/redir.ashx?RetUrl=18136.pdf
[27] 127 L’utilizzo cultuale delle grotte campane nel Medioevo https://www.fscampania.it/pubb/CS2007/FTXT_ebanista.pdf
[28] Viterbo Sotterranea e il museo dei Cavalieri Templari – https://www.sensidelviaggio.it/viterbo-sotterranea-e-il-museo-dei-cavalieri-templari/
[29] Museo Storico e Grotte di Gradara https://marchetravelling.com/museo-storico-grotte-gradara/
[30] GROTTE, ALTARI, CALANCHI, SENTIERI: 4 LUOGHI … https://www.castellidelducato.it/castellidelducato/notizia.asp?el=grotte-altari-calanchi-sentieri-4-luoghi-segreti-da-scoprire-in-appennino-castelli-del-ducato
[31] Il mistero dei Templari svelato: 10 luoghi simbolici in Italia https://siviaggia.it/posti-incredibili/templari-10-luoghi-mistero-italia-2/9082/
[32] Museo Storico Gradara https://www.gradara.org/attivita/museo-storico/
[33] Le grotte delle fate. Culti ancestrali nella Garfagnana antica https://www.pacinifazzi.it/le-grotte-delle-fate-culti-ancestrali-nella-garfagnana-antica/
[34] Viterbo Sotterranea, nei percorsi underground il più antico … https://www.youtube.com/watch?v=Fsx90HGSDOs
[35] Gradara visita al Borgo fra le Marche e il Mar Adriatico https://www.girandolina.it/gradara-visita-al-borgo-fra-le-marche-e-il-mar-adriatico/
[36] Viterbo Sotterranea: apre il Museo dei Cavalieri Templari, i … https://tesoridietruria.it/notizie/1626-viterbo-sotterranea-apre-il-museo-dei-cavalieri-templari-i-monaci-guerrieri/
[37] Nuove Scoperte nella Grotta di La Garma: Un Viaggio nel … https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-nella-grotta-di-la-garma-un-viaggio-nel-tempo-tra-paleolitico-e-medioevo/10/01/
[38] I Primi Artisti della Storia: Viaggio nella Penombra … https://www.scintilena.com/i-primi-artisti-della-storia-viaggio-nella-penombra-delle-grotte-dipinte-che-svelano-i-segreti-del-paleolitico/08/13/
[39] Vitozza, la città di pietra che sfida il tempo: grotte, colombi … https://www.scintilena.com/vitozza-la-citta-di-pietra-che-sfida-il-tempo-tra-grotte-colombi-e-colomari-e-fantasmi/09/09/
[40] Raccolta Luglio 2023 https://www.scintilena.com/wp-content/uploads/2023/08/2023_07_Raccolta_Scintilena_Luglio.pdf
[41] Osservazioni su alcuni reperti vitrei della necropoli di via Spinè a Oderzo https://edizionicafoscari.unive.it/libri/978-88-6969-390-8/osservazioni-su-alcuni-reperti-vitrei-della-necrop/
[42] L’Abate Galiani epigrafista https://edizionicafoscari.unive.it/libri/978-88-6969-375-5/labate-galiani-epigrafista/
[43] Una valva da fusione di età altomedievale dal territorio altinate https://edizionicafoscari.unive.it/libri/978-88-6969-390-8/una-valva-da-fusione-di-eta-altomedievale-dal-terr/
[44] Un eccentrico mistero nella Roma di metà Ottocento : Una vedova e un mistero. Storia del secolo XIX (1846) di Cesare Malpica https://journals.openedition.org/transalpina/pdf/3740
[45] La sirena e l’acquasantiera nel Medioevo: un binomio difficile https://revistas.ucm.es/index.php/DMAE/article/view/66815
[46] Parole di pietra. Epigrafia, studio dell’antico e nuove architetture nel Rinascimento meridionale https://oajournals.fupress.net/index.php/oi/article/download/14065/12991
[47] Gli «oscuri turiboli» del simbolo. Penna e d’Annunzio https://edizionicafoscari.unive.it/it/edizioni/riviste/archivio-dannunzio/2022/1/gli-oscuri-turiboli-del-simbolo-penna-e-dannunzio/
[48] L’area monumentale di Tusculum: nuove ricerche e proposte interpretative (età arcaica – età imperiale) https://aespa.revistas.csic.es/index.php/aespa/article/download/663/808
[49] Alcuni aspetti delle sepolture di età romana di Oderzo https://edizionicafoscari.unive.it/libri/978-88-6969-390-8/alcuni-aspetti-delle-sepolture-di-eta-romana-di-od/
[50] Tomba celtica della fase di romanizzazione dalla località Casona di Nogara (Verona) https://edizionicafoscari.unive.it/libri/978-88-6969-390-8/tomba-celtica-della-fase-di-romanizzazione-dalla-l/
[51] e me l’ovrare appaga https://library.oapen.org/bitstream/20.500.12657/55594/1/9788855182195.pdf
[52] Venere e Cupido di palazzo Pandolfini a Firenze: una scultura inedita di Chiarissimo Fancelli https://fupress.com/redir.ashx?RetUrl=15258.pdf
[53] Comunicazione e didattica archeologica in scavi aperti e non ultimati: spunti di riflessione dalla Casa delle bestie ferite (Aquileia) https://www.uco.es/ucopress/ojs/index.php/anarcor/article/download/12449/11128
[54] Ornata sepulcra https://edizionicafoscari.unive.it/libri/978-88-6969-390-8/ornata-sepulcra/
[55] A proposito di due cassette per viscere di età tolemaica nel Museo Egizio di Torino (Cat. 2423 e Cat. 2425) https://rivista.museoegizio.it/wp-content/themes/annotum-base/assets/pdf/2422/PaoloMarini.pdf
[56] Decifrato il linguaggio ideografico delle incisioni … https://www.scintilena.com/decifrato-il-linguaggio-ideografico-delle-incisioni-preistoriche-del-paleolitico/04/26/
[57] Pittura rupestre https://it.wikipedia.org/wiki/Pittura_rupestre
[58] Scritto sulla pietra. I significati dell’arte rupestre (M.Centini) https://www.duepassinelmistero2.com/studi-e-ricerche/arte/arte-rupestre/scritto-sulla-pietra-i-significati-dellarte-rupestre-m-centini-/
[59] Incisioni rupestri https://it.wikipedia.org/wiki/Incisioni_rupestri
[60] I ritrovamenti medievali – Orvieto https://www.pozzodellacava.it/i-sotterranei/i-ritrovamenti-medievali/
[61] Segni e simboli dell’arte rupestre https://arterupestre.it/studi-e-ricerche/segni-e-simboli-dellarte-rupestre/
[62] Le storie della grotta https://www.iltascabile.com/scienze/pitture-rupestri/
[63] L’eresia catara a Orvieto https://www.festivaldelmedioevo.it/leresia-catara-a-orvieto/
[64] I cavalieri e la setta segreta dei Rosacroce a Venezia – itVenezia https://venezia.italiani.it/rosacroce/
[65] Narrare con le immagini – Enciclopedia https://www.treccani.it/enciclopedia/narrare-con-le-immagini_(Enciclopedia-dei-ragazzi)/
[66] I movimenti ereticali nel Medioevo: quali erano https://sapere.virgilio.it/scuola/superiori/letteratura-storia-filosofia/storia-medioevo/movimenti-ereticali-medioevo
[67] I Rosa-Croce https://www.conoscifirenze.it/esoterismo-e-alchimia/755-i-rosa-croce.html
[68] I Catari: eretici, pacifisti e “amici” dell’Ordine del Tempio https://storia-controstoria.org/temi/catari-eretici-pacifisti-e-amici-dellordine-del-tempio/
[69] Roma misteriosa, un itinerario per Halloween https://www.veraclasse.it/viaggi/cultura/roma-misteriosa-un-itinerario-per-halloween/
[70] MEDICI ED ERESIE NEL CINQUECENTO ITALIANO https://core.ac.uk/download/pdf/79618608.pdf
[71] Antico e Mistico Ordine Rosae Crucis https://it.wikipedia.org/wiki/Antico_e_Mistico_Ordine_Rosae_Crucis
[72] Gli articoli più visti del 2024 su Scintilena https://www.scintilena.com/gli-articoli-piu-visti-del-2024-su-scintilena/01/03/