Nella celebre eishöhle rumena, dove si è appena concluso l’11° Workshop Internazionale sulle Grotte di Ghiaccio, un team di microbiologi ha isolato dal ghiaccio il ceppo Psychrobacter SC65A.3, resistente a dieci antibiotici moderni e portatore di oltre 100 geni legati alla resistenza antimicrobica
La Grotta di Scarisoara: una trappola di aria fredda nei Carpazi occidentali
La Grotta di Scarisoara si trova nei Monti Apuseni, nella parte occidentale della Romania, a circa 1.150 metri di quota.
Si tratta di una cavità lunga 720 metri e profonda 120 metri, il cui ingresso è costituito da un pozzo di circa 50 metri di profondità, oggi attrezzato con scale metalliche recentemente ammodernate.
Dal pozzo si accede alla Grande Sala, lunga 108 metri e larga 78, dominata da una parete di ghiaccio alta quasi 18 metri.
Il volume complessivo del ghiaccio presente nella grotta è stimato in 75.000 metri cubi, con spessori che raggiungono i 20 metri.[1]
La grotta funziona come una trappola di aria fredda. La temperatura interna varia da -7 °C in inverno a +1 °C in estate, e il ghiaccio si conserva durante tutto l’anno.
La cavità viene promossa come la più grande grotta di ghiaccio d’Europa, un primato che, come osserva Michael Laumanns, appare discutibile se si considerano la Dachstein-Rieseneishöhle e la Eisriesenwelt in Austria.
La parte turistica comprende la Grande Sala e la Chiesa, una sala che ospita oltre 100 stalagmiti di ghiaccio.
Le altre sezioni della grotta sono riservate alla ricerca scientifica sotto il controllo dell’Istituto di Speleologia di Cluj-Napoca.[1]
L’11° Workshop Internazionale sulle Grotte di Ghiaccio: ricercatori da tutto il mondo a Ghe?ar
Dall’8 al 14 febbraio 2026 si è tenuto nella frazione di Ghe?ar, in Transilvania, nelle immediate vicinanze della Grotta di Sc?ri?oara, l’11th International Workshop on Ice Caves (IWIC XI).
Il workshop rientra in una serie di incontri biennali dedicati alla ricerca sulle grotte di ghiaccio, avviata nel 2004 a C?pu? in Romania.
Le edizioni successive si sono svolte in Slovacchia, Russia, Austria, Italia, Stati Uniti, Slovenia, Spagna e di nuovo in Slovacchia e Austria.[2]
Per la prima volta, il programma del workshop 2026 ha incluso anche lavori dedicati ad altre componenti della criosfera meno studiate: ghiacciai rocciosi, morene con nucleo di ghiaccio, permafrost montano e comunità biologiche adattate al freddo.
Durante la settimana di lavoro, i partecipanti provenienti da Austria, Slovenia, Svizzera, Stati Uniti, Polonia, Spagna e altri paesi hanno condotto rilievi con laser scanning, misurazioni geofisiche GPR e campionamenti microbiologici.[3][2]
La scoperta del batterio Psychrobacter SC65A.3 nel ghiaccio millenario
In coincidenza con il workshop, il team guidato dalla dottoressa Cristina Purcarea dell’Istituto di Biologia di Bucarest, Accademia Rumena delle Scienze, ha pubblicato sulla rivista Frontiers in Microbiology i risultati dell’analisi genomica di un ceppo batterico isolato dal ghiaccio della Grotta di Sc?ri?oara.[4][5]
I ricercatori hanno estratto una carota di ghiaccio lunga 25 metri dalla Grande Sala, una colonna che rappresenta una cronologia di 13.000 anni.
I frammenti di ghiaccio sono stati trasportati in sacchetti sterili e mantenuti congelati fino al laboratorio, dove sono stati isolati diversi ceppi batterici.
Tra questi, il ceppo denominato Psychrobacter SC65A.3 è stato recuperato da uno strato di ghiaccio risalente a circa 5.000 anni fa.[5][6][4]
Il genoma di Psychrobacter SC65A.3 è stato completamente sequenziato. Si tratta di un batterio poliestremofilo, capace di crescere fino a 15 °C e di tollerare concentrazioni elevate di NaCl e MgCl?.
L’analisi filogenetica lo classifica all’interno della specie Psychrobacter cryohalolentis.[7]
Resistenza a dieci antibiotici moderni: le implicazioni per la medicina
Il ceppo SC65A.3 è stato testato contro 28 antibiotici appartenenti a 10 classi diverse, comunemente utilizzati nella pratica clinica.
I risultati hanno evidenziato resistenza a 10 di questi antibiotici, distribuiti su 8 classi, tra cui cefalosporine di terza generazione, fluorochinoloni, aminoglicosidi e rifampicina.
Tra gli antibiotici a cui il batterio resiste figurano rifampicina, vancomicina e ciprofloxacina, farmaci usati per trattare tubercolosi, coliti e infezioni urinarie.[8][4][7]
Si tratta del primo ceppo di Psychrobacter per il quale è stata documentata la resistenza a trimethoprim, clindamicina e metronidazolo.
Questi antibiotici vengono impiegati nel trattamento di infezioni delle vie urinarie, infezioni polmonari, cutanee e dell’apparato riproduttivo.
Il genoma del batterio contiene oltre 100 geni correlati alla resistenza antimicrobica.[4]
«Il ceppo batterico Psychrobacter SC65A.3 isolato dalla Grotta di Sc?ri?oara, nonostante la sua origine antica, mostra resistenza a molteplici antibiotici moderni e porta oltre 100 geni legati alla resistenza», ha dichiarato la dottoressa Purcarea. «Ma può anche inibire la crescita di diversi importanti superbatteri resistenti agli antibiotici e ha mostrato attività enzimatiche con potenziale biotecnologico».[4]
Batteri antichi tra minaccia e opportunità biotecnologica
La ricerca ha rivelato un profilo duplice per il Psychrobacter SC65A.3. Da un lato il batterio rappresenta un potenziale pericolo. Se il ghiaccio che lo imprigiona dovesse sciogliersi, i geni di resistenza potrebbero trasferirsi a batteri moderni, aggravando il problema globale dell’antibiotico-resistenza. «Se il ghiaccio in fusione libera questi microbi, questi geni potrebbero diffondersi ai batteri moderni, aggiungendosi alla sfida globale della resistenza agli antibiotici», ha avvertito Purcarea.[4]
Dall’altro lato, il genoma del batterio contiene quasi 600 geni con funzioni ancora sconosciute e 11 geni potenzialmente capaci di uccidere o bloccare la crescita di altri batteri, funghi e virus. I test antimicrobici condotti in laboratorio hanno dimostrato che SC65A.3 è in grado di inibire sia Staphylococcus aureus sia Escherichia coli di riferimento, oltre a 12 dei 20 ceppi clinici patogeni testati. Il batterio mostra anche un’ampia attività enzimatica idrolitica, con produzione di lipasi, fosfatasi alcalina, esterasi e altre attività con potenziale applicazione biotecnologica.[6][5][4]
Il rischio legato allo scioglimento dei ghiacci e del permafrost
La Grotta di Sc?ri?oara è un ambiente di dimensioni limitate rispetto alle enormi superfici di permafrost che stanno attualmente fondendo a causa del riscaldamento globale. In quelle aree il rischio che batteri resistenti vengano riattivati e rilasciati nell’ambiente è assai più elevato. I suoli perennemente ghiacciati dell’Artico e delle regioni circumpolari ospitano numerosi geni di resistenza agli antibiotici che, con lo scioglimento, potrebbero diffondersi e rappresentare una sfida per la farmacologia mondiale.[9][10]
Lo studio dei batteri antichi intrappolati nel ghiaccio delle grotte offre un modello per comprendere come la resistenza antimicrobica si sia evoluta naturalmente nell’ambiente, ben prima dell’uso medico degli antibiotici. «Questi batteri antichi sono essenziali per la scienza e la medicina», ha concluso Purcarea, «ma sono indispensabili un’attenta manipolazione e misure di sicurezza in laboratorio per ridurre il rischio di diffusione incontrollata».[4]
Grotte di ghiaccio e antibiotico-resistenza: un filone di ricerca in crescita
Già nel 2021 lo stesso gruppo di ricerca aveva pubblicato su Scientific Reports un primo rapporto sulla resistenza agli antibiotici dei batteri isolati dalla carota di ghiaccio di 13.000 anni della Grotta di Sc?ri?oara. In quella occasione erano stati identificati 68 isolati batterici appartenenti a 4 phyla, 34 generi e 56 specie, con il 50% dei ceppi che mostrava elevata resistenza a 17 classi di antibiotici. La nuova pubblicazione su Psychrobacter SC65A.3 approfondisce quella linea di ricerca con il primo sequenziamento genomico completo di un isolato di Psychrobacter proveniente da una grotta di ghiaccio.[11][7]
La coincidenza tra la pubblicazione dello studio e lo svolgimento dell’IWIC XI alla Grotta di Sc?ri?oara ha portato la cavità rumena al centro dell’attenzione mediatica internazionale. La notizia è stata ripresa da testate come The Weather Channel, Euronews, El País e Popular Science. Per la comunità speleologica, il caso conferma ancora una volta il ruolo delle grotte come laboratori naturali per la ricerca scientifica di frontiera, dalla microbiologia alla climatologia.[12][13][14][8]
Riferimenti:
- 11th International Workshop on Ice Caves: sites.google.com/view/iwic-xi
- Studio originale: Paun V.I. et al., Frontiers in Microbiology, 2025 (pubblicato il 16 febbraio 2026): doi: 10.3389/fmicb.2025.1713017
- Comunicato stampa Frontiers: frontiersin.org
Foto: Michael Laumanns (2024)
Fonti
[1] Sc?ri?oara Cave – Lovin’ Romania https://lovinromania.com/places/alba-county/ghetari/scarisoara-cave/
[2] 11th International Workshop on Ice Caves IWIC https://www.eurospeleo.eu/event/11th-international-workshop-on-ice-caves-iwic/
[3] Institute of Geography, Cartography and GIS – Workshop https://fberg.tuke.sk/en/archive/articles/institute-of-geography-cartography-and-gis-workshop
[4] Bacteria frozen in ancient underground ice cave found to … https://www.frontiersin.org/news/2026/02/17/bacteria-ancient-underground-ice-cave-resistant-antibiotics
[5] First genome sequence and functional profiling of Psychrobacter … https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmicb.2025.1713017/full
[6] First genome sequence and functional profiling of … https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2025.1713017/full
[7] First Genome Sequence And Functional Profiling Of … https://astrobiology.com/2026/02/first-genome-sequence-and-functional-profiling-of-psychrobacter-sc65a-3-preserved-in-5000-year-old-cave-ice.html
[8] Ancient Transylvanian Ice Cave Bacteria Could Fight Superbugs … Or Make Them Worse https://weather.com/health/news/2026-02-18-ice-cave-bacteria-discovered
[9] The Petri dish under the ice: permafrost pathogens and their impact on global healthcare and antibiotic resistance https://journals.lww.com/10.1097/MS9.0000000000002650
[10] The Petri dish under the ice: permafrost pathogens and their impact on global healthcare and antibiotic resistance https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11623853/
[11] First report on antibiotic resistance and antimicrobial activity of bacterial isolates from 13,000-year old cave ice core https://www.nature.com/articles/s41598-020-79754-5
[12] 5,000-year-old bacteria thawed in Romanian ice cave https://www.popsci.com/science/bacteria-ice-cave-romania/
[13] Researchers discover 5000-year-old bacteria resistant … https://www.euronews.com/health/2026/02/17/researchers-discover-5000-year-old-bacteria-resistant-to-modern-antibiotics
[14] A bacterium frozen 5,000 years ago has been found capable of … https://english.elpais.com/science-tech/2026-02-17/a-bacterium-frozen-5000-years-ago-has-been-found-capable-of-standing-up-to-super-pathogens.html?outputType=amp
[18] In grotta alla ricerca di super batteri salvavita per realizzare … https://www.scintilena.com/in-grotta-alla-ricerca-di-batteri-salvavita/11/17/
[19] Biospeleologia Archivi – Scintilena https://www.scintilena.com/category/biospeleologia/
[20] 7th International Workshop on Ice Caves – A Maggio a Postumia (Postojna) Slovenia – Scintilena https://www.scintilena.com/7th-international-workshop-on-ice-caves-a-maggio-a-postumia-postojna-slovenia/04/29/
[21] Batteri resistenti agli antibiotici scoperti in una grotta … https://www.scintilena.com/batteri-resistenti-agli-antibiotici-scoperti-in-una-grotta-vecchia-di-4-milioni-di-anni-in-new-mexico/04/12/
[22] La ricerca speleologica https://www.scintilena.com/utec/old/utec/sanpancrazioscavo.htm
[23] National Cave and Karst Management Symposium 2025 https://www.scintilena.com/national-cave-and-karst-management-symposium-2025-un-appuntamento-cruciale-per-la-speleologia-mondiale/09/01/
[24] Conservazione Archivi – Scintilena https://www.scintilena.com/category/ambiente/conservazione/
[25] Riviste Archivi https://www.scintilena.com/category/riviste/
[26] UIS World Events Calendar Union Internationale de … https://www.scintilena.com/uis-world-events-calendar-union-internationale-de-speleologie-2025-2026-program/07/15/
[27] English Archivi – Scintilena https://www.scintilena.com/category/english/
[28] Scienze Archivi https://www.scintilena.com/category/scienze/
[29] 35° Simposio Annuale sulla Scienza delle Grotte della BCRA: Un’edizione da non perdere – Scintilena https://www.scintilena.com/35-simposio-annuale-sulla-scienza-delle-grotte-della-bcra-unedizione-da-non-perdere/06/25/
[30] Artificial Cavities Commission UIS Archivi – Scintilena https://www.scintilena.com/tag/artificial-cavities-commission-uis/
[31] Sinkhole si apre improvvisamente in piscina morto un … https://www.scintilena.com/sinkhole-si-apre-improvvisamente-in-piscina-morto-un-uomo-il-video-e-sconvolgente/07/24/
[32] Karst Science Days 2025: il 14 novembre 2025 il simposio … https://www.scintilena.com/karst-science-days-2025-il-14-novembre-2025-il-simposio-internazionale-sulla-scienza-del-carsismo/11/14/
[33] Space Race, Siri and the Central Dogma: A Contemporary Nursing Analysis of Antibiotics Resistance https://www.semanticscholar.org/paper/d2ecc840e47d78ef265508bb6cd9ea84e5a29ab3
[34] First report on antibiotic resistance and antimicrobial activity of bacterial isolates from 13,000-year old cave ice core https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7804186/
[35] The Cave Ecosystem in the Research of New Antibiotic Discovery and Development https://www.mdpi.com/2673-4931/26/1/116/pdf?version=1693297139
[36] Heat Shock Response of the Active Microbiome From Perennial Cave Ice https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8960993/
[37] Total and Potentially Active Bacterial Communities Entrapped in a Late Glacial Through Holocene Ice Core From Scarisoara Ice Cave, Romania https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6563852/
[38] Adaptation of clinical bacteriology techniques for remote polar research https://journals.asm.org/doi/10.1128/aem.02147-24
[39] Total and Potentially Active Bacterial Communities Entrapped in a Late Glacial Through Holocene Ice Core From Scarisoara Ice Cave, Romania https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmicb.2019.01193/pdf
[40] International scientific expedition in Sc?ri?oara Cave (Romania) – https://cardikarst.geog.pmf.hr/?p=518
[41] Frozen in Time: 5,000-Year-Old Ice Cave Bacteria Reveal … https://technovaresearch.com/2026/02/17/ancient-bacteria-drug-resistance/
[42] Ancient Antibiotic-Resistant Bacteria in Romanian Cave https://www.academicjobs.com/europe/research-publication-news/ancient-antibiotic-resistant-bacteria-in-romanian-cave-or-academicjobs-5044
[43] Evaluating the palaeoecological potential of pollen recovered from ice in caves: A case study from Sc?ri?oara Ice Cave, Romania https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0034666711000169