Dal letargo ai primi voli: il ciclo vitale dei pipistrelli spiega perché grotte, edifici e alberi devono essere protetti nei periodi più sensibili.
Il ciclo vitale dei pipistrelli segue le stagioni e dipende dalla disponibilità di insetti, dalle temperature e dalla qualità dei rifugi. L’infografica allegata riassume le fasi principali: accoppiamento, gestazione, nascita, allattamento, crescita, primi voli, indipendenza e maturità sessuale. È una sequenza utile per avvicinare il pubblico alla biologia dei Chirotteri, ma le tempistiche possono variare molto tra specie, latitudine e condizioni meteorologiche.
I pipistrelli sono gli unici mammiferi capaci di volo attivo. In Italia sono presenti oltre 35 specie e tutte sono insettivore. Il loro ruolo ecologico è legato soprattutto al controllo naturale degli insetti. In altre aree del pianeta, molte specie contribuiscono anche all’impollinazione e alla dispersione dei semi.[1]
Ciclo vitale dei pipistrelli tra autunno e primavera
Nelle specie europee, gli accoppiamenti avvengono spesso tra la fine dell’estate e l’autunno. In molte specie le femmine conservano lo sperma durante l’inverno e la fecondazione avviene in primavera, quando temperatura e disponibilità di prede diventano più favorevoli. Fanno eccezione alcuni meccanismi riproduttivi specifici, che richiedono valutazioni per specie.[1]
L’inverno è la fase dell’ibernazione. I pipistrelli riducono temperatura corporea e metabolismo, conservando l’energia accumulata in autunno. Le cavità naturali, le miniere dismesse, i cunicoli e altri ambienti sotterranei offrono condizioni relativamente stabili di umidità e temperatura. Sono quindi rifugi importanti per il ciclo vitale dei pipistrelli.[2]
Il disturbo in questa fase può avere conseguenze rilevanti. Luci intense, rumori, fotografie con flash, fonti di calore e presenza ravvicinata possono indurre il risveglio degli animali. EUROBATS segnala che un disturbo eccessivo durante ibernazione o riproduzione può provocare l’abbandono del sito o contribuire alla mortalità.[2]
Nursery e nascita dei piccoli
Con la primavera, le femmine gravide raggiungono rifugi caldi e sicuri, spesso riunendosi in colonie riproduttive chiamate nursery o colonie di maternità. La durata della gestazione varia in genere fra sei e nove settimane ed è influenzata dalla specie, dal clima e dalla disponibilità di alimento.[3]
Nella maggior parte dei casi nasce un solo piccolo, chiamato pup nella letteratura anglosassone. Alla nascita il neonato è totalmente dipendente dalla madre. Viene allattato, mantenuto al caldo e protetto nel rifugio. In molte specie l’allattamento dura circa quattro o cinque settimane, fino a quando il giovane è in grado di volare e iniziare le prime uscite di alimentazione.[3]
L’estate è quindi il momento più delicato del ciclo vitale dei pipistrelli. Un accesso non controllato in una grotta o un intervento edilizio effettuato senza verifica preventiva possono generare panico nella colonia. Il rischio riguarda soprattutto la caduta dei piccoli, la separazione dalle madri e l’abbandono del rifugio riproduttivo.[1]
Primi voli, autonomia e protezione
Dopo una crescita rapida, i giovani iniziano i primi voli. L’età esatta cambia fra specie. Per il pipistrello nano comune, ad esempio, i giovani possono volare intorno alle quattro settimane e diventare capaci di alimentarsi autonomamente circa a sei settimane.[4]
L’indipendenza non coincide sempre con la maturità sessuale. Quest’ultima può essere raggiunta nel primo o nel secondo anno di vita, secondo la specie e le condizioni ambientali. Per questo è preferibile evitare generalizzazioni rigide come un’unica data valida per tutti i pipistrelli.
La tutela del ciclo vitale dei pipistrelli passa dalla conservazione dei loro rifugi. Una grotta non va valutata solo in base al numero di animali osservati in una singola visita. Anche pochi individui possono indicare un sito importante, usato per svernamento, riproduzione, transito stagionale o riposo.[1]
In presenza di colonie o singoli esemplari, la regola pratica è non toccare gli animali, non illuminarli direttamente e non modificare ingressi, ventilazione o microclima della cavità. Eventuali chiusure o interventi devono essere progettati con il supporto di chirotterologi qualificati. Griglie e recinzioni non idonee possono infatti ostacolare il volo o alterare le condizioni interne del rifugio.[2]
Fonti
- Tutela Pipistrelli APS, informazioni e attività di conservazione: https://www.tutelapipistrelli.it/
- Bat Conservation Trust, “Maternity roosts”: https://www.bats.org.uk/about-bats/where-do-bats-live/bat-roosts/maternity-roosts
- Bat Conservation Trust, scheda sul pipistrello nano comune: https://www.bats.org.uk/about-bats/what-are-bats/uk-bats/common-pipistrelle
- EUROBATS, “Protecting and managing underground sites for bats”: https://www.eurobats.org/sites/default/files/documents/pdf/Meeting_of_Parties/MoP5_Inf_50_UndergroundSites.pdf
- Documento tecnico di progetto Tutela Pipistrelli APS su legislazione, cavità ipogee e Chirotteri.[1]
http://www.tutelapipistrelli.it
Fonti
[1] Protecting and managing underground sites for bats https://www.eurobats.org/sites/default/files/documents/pdf/Meeting_of_Parties/MoP5_Inf_50_UndergroundSites.pdf
[2] Maternity roosts – Bat roosts – Bat Conservation Trust https://www.bats.org.uk/about-bats/where-do-bats-live/bat-roosts/maternity-roosts
[3] Common pipistrelle – UK Bats https://www.bats.org.uk/about-bats/what-are-bats/uk-bats/common-pipistrelle
[5] Guidance on the consideration https://www.corse.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/eurobats_bats_and_roads_2024.pdf
[6] A new generation takes flight: first baby bats of 2025 – News – Bat Conservation Trust https://www.bats.org.uk/news/2025/06/first-baby-bats-2025
[7] Bat Conservation Trust https://cdn.bats.org.uk/uploads/pdf/About%20Bats/lesserhorseshoe_11.02.13.pdf?v=1541085180
[8] BCT Teachers Pack https://cdn.bats.org.uk/uploads/pdf/Resources/Welsh-EdPack/03-Bats-through-the-year-Eng.pdf?v=1551107142
[9] Teacher’s Notes – Flight https://cdn.bats.org.uk/uploads/pdf/Resources/Welsh-EdPack/Teachers-Notes-3-Bats-through-the-year.pdf?v=1551107461
[10] Guidelines for consideration of bats in lighting … https://domusprojects.ie/wp-content/uploads/2023/01/EUROBATSguidelines8_lightpollution.pdf
[11] One bat species, the https://cdn.bats.org.uk/uploads/pdf/Bats-in-Scotland.pdf?v=1646659377
[12] Action Plan for the Conservation of the Bat Species https://plan-actions-chiropteres.fr/wp-content/uploads/2024/12/plan-actions-chiropteres.fr-eubats-actionplan-v14-eubats-actionplan-v14.pdf
[13] Greater horseshoe bat https://cdn.bats.org.uk/uploads/pdf/Species-info-sheet-for-greater-horseshoe-bat-FINAL.pdf?v=1642079719
[14] 14_AC_25-2_Andrews_AC https://cdn.bats.org.uk/uploads/pdf/Resources/Bat-Groups/Bat-Group-Bulletins/Andrews-et-al_AC_25-2_213-227-2023.pdf?v=1709031666
[15] SPECIES INFORMATION GUIDE https://cdn.bats.org.uk/uploads/pdf/Bechsteins-bat-species-account.pdf?v=1642079639
[16] Slide 1 https://cdn.bats.org.uk/uploads/pdf/Resources/Amazing_bats_talk_resource_share.pdf?v=1541085334
[17] Tutela Pipistrelli https://www.tutelapipistrelli.it/