Jo White inaugura la serie di seminari BCRA il 12 gennaio con una conferenza sulla vita invisibile nei canali sotterranei del Derbyshire
La British Cave Research Association (BCRA) inaugura la nuova stagione di seminari il 12 gennaio 2026, dalle 19:30 alle 21:00 (20:30–22:00 ora italiana), con una conferenza della microbiologa e speleologa Jo White. L’incontro sarà dedicato al suo dottorato di ricerca, che indaga una forma di vita affascinante quanto misteriosa: i biofilm e, in particolare, i cosiddetti snottiti, presenti negli ambienti di drenaggio minerario del Derbyshire, nel Regno Unito.
Molti appassionati la ricorderanno per la conferenza a Hidden Earth, dove la sala era affollata al punto da non contenere tutti i presenti. L’appuntamento si preannuncia quindi di grande interesse per chi esplora, fotografa o studia il mondo sotterraneo.
Snottiti: melme viventi nelle grotte e nelle miniere
Il termine snottiti (dall’inglese snot = muco) indica delle formazioni simili a stalattiti, ma non costituite da calcare o minerali, bensì da biofilm microbici: strutture gelatinose formate da colonie di batteri e altri microrganismi che si aggregano, aderendo a pareti o soffitti di ambienti umidi.
Tradizionalmente, gli snottiti sono stati identificati in ambienti estremamente acidi, con un pH tra 0 e 1, come alcune grotte sulfuree. Tuttavia, le ricerche condotte da Jo White si concentrano su ambienti a pH neutro (più vicino all’acqua potabile), come quelli presenti nei canali di drenaggio delle miniere abbandonate del Derbyshire, noti in inglese come soughs.
La particolarità del lavoro di Jo White sta nel ridefinire scientificamente il concetto di snottiti, estendendolo anche a contesti con condizioni meno estreme. Ha sviluppato tre modelli di formazione per descrivere questi biofilm a pH neutro, che finora erano in gran parte ignorati dalla ricerca.
Utilizzando un approccio combinato — analisi geochimiche e microbiologiche — ha studiato come queste comunità riescano a sopravvivere in ambienti sotterranei poveri di nutrienti, costruendo cicli metabolici che mostrano le strategie adattative messe in atto da questi microrganismi.
Perché interessa anche gli speleologi
Oltre al fascino scientifico, la di ricerca ha ricadute importanti anche per la speleologia. Comprendere come si sviluppano e si mantengono i biofilm nei condotti minerari e naturali può aiutare a monitorare i processi di alterazione delle rocce, valutare gli impatti microbiologici sulle strutture artificiali e comprendere meglio l’interazione tra microbi e ambiente ipogeo.
In più, gli snottiti offrono uno spettacolo visivo curioso: vere e proprie “melme pendenti” che gocciolano lentamente dalle volte, ricordando stalattiti traslucide ma biologiche.
Come partecipare
Il seminario è parte della serie formativa BCRA, ed è aperto a tutti, senza necessità di registrazione.
Per collegarsi:
https://zoom.us/j/94874608310
Orario: 12 gennaio 2026, dalle 20:30 alle 22:00 (ora italiana).
Ulteriori notizie:
- https://www.facebook.com/groups/britishcaveresearchassociation e https://bcra.org.uk/seminars2026.html#ch3
Sei uno studente? La BCRA vuole sentire la tua voce
In parallelo alla nuova stagione di seminari, la British Cave Research Association ha attivato un’iniziativa rivolta specificamente agli studenti. La nuova responsabile per la comunicazione e il coinvolgimento giovanile invita studenti speleologi (o semplicemente studenti appassionati di scienza delle grotte) a partecipare a un breve sondaggio, con l’obiettivo di capire quanto sia conosciuta la BCRA tra i giovani, quali aspetti della speleoscienza suscitino interesse e come l’associazione possa sostenere la partecipazione di studenti alla ricerca speleologica. La compilazione del questionario richiede meno di 5 minuti e può fare la differenza per sviluppare nuove attività, risorse e percorsi formativi.
Compila e condividi il sondaggio con il tuo gruppo: https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLScRKH24njfTpw7hv4yLSfFHmTgqF-yVb-6ThO06P0rVz9hbQQ/viewform?fbclid=IwY2xjawPSEDNleHRuA2FlbQIxMQBicmlkETB5Rm5uMFJnaElOT3lrT01Kc3J0YwZhcHBfaWQQMjIyMDM5MTc4ODIwMDg5MgABHg2SwPpktDLIs2GMZ6WZ0lHb_Z_dC4VynEfABVj2C_K9DVJHtCNowWYagm4M_aem_beHoqHvZWwJLu2XGvk8l8A&pli=1