Il microbioma della grotta Gourgouthakas, nelle Montagne Bianche di Creta, è stato studiato durante la spedizione del 2022: batteri e funghi isolati in profondità aprono nuove piste per la microbiologia ambientale e la ricerca di composti bioattivi.
Microbioma della grotta Gourgouthakas nei Lefka Ori
La grotta Gourgouthakas si apre sul versante settentrionale dei Lefka Ori, le Montagne Bianche di Creta, a circa 1.550 metri di quota.
Con uno sviluppo noto di 2.384 metri e una profondità rilevata di 1.100 metri, rientra tra le maggiori cavità verticali della Grecia e tra le cinquanta più profonde del mondo.
Il microbioma della grotta Gourgouthakas è al centro di una ricerca condotta dopo la spedizione speleologica del 2022. L’obiettivo non era limitato alla nuova documentazione topografica. La missione ha infatti associato rilievi, osservazioni geologiche, campionamenti biologici e prelievi d’acqua per analisi ambientali.
Le condizioni ipogee rendono questo ambiente rilevante per la microbiologia. Buio permanente, temperature basse, umidità molto elevata e disponibilità ridotta di nutrienti selezionano comunità capaci di sfruttare risorse energetiche diverse da quelle degli ecosistemi superficiali.
Spedizione Gourgouthakas 2022 e campionamenti
La spedizione Gourgouthakas 2022 ha riunito 40 speleologi provenienti da 12 gruppi ellenici. Il lavoro è stato organizzato in due fasi: nei primi nove giorni sono stati allestiti campo base, armi e comunicazioni fino al secondo bivacco; nei sedici giorni successivi le squadre hanno effettuato rilievi, fotografie, osservazioni litostratigrafiche e campionamenti fino al sifone terminale a quota -1.100 metri.[1]
La logistica di una cavità simile ha un ruolo decisivo anche nel lavoro scientifico. I materiali raccolti devono essere protetti dalla contaminazione esterna e trasferiti rapidamente in laboratorio. Nella ricerca descritta, i campioni microbiologici sono stati prelevati in nove stazioni differenti, mentre le acque sono state raccolte in cinque punti per analisi basate su DNA ambientale.[1]
La stessa spedizione ha documentato sette siti per il campionamento dei macroinvertebrati. Sono stati raccolti 52 esemplari, riferibili a oltre sette taxa troglobi, ed è stata segnalata anche una nuova specie di anfipode niphargide.[1]
Ricerca sul microbioma della grotta Gourgouthakas
Il microbioma della grotta Gourgouthakas comprende organismi adattati a un sistema sotterraneo stabile ma povero di energia disponibile. La coltivazione in laboratorio ha richiesto protocolli differenziati, con substrati nutritivi di composizione diversa e temperature vicine alle condizioni della grotta oppure più elevate.
Secondo i dati presentati dalla squadra di ricerca dell’Università di Creta e dell’Institute of Molecular Biology and Biotechnology della Foundation for Research and Technology-Hellas, dai campioni sono stati ottenuti 865 isolati tra batteri e funghi. La raccolta viene conservata a -80 gradi Celsius e costituisce una biobanca destinata a ulteriori studi di identificazione e caratterizzazione.
Il lavoro amplia quanto emerso dalla relazione speleologica della spedizione. Il documento del 2023 indicava già la coltivazione di oltre 200 ceppi microbici provenienti dai campioni raschiati sulle superfici della cavità. Il passaggio da questi primi isolati a una collezione più ampia permette di esaminare la diversità delle comunità e di selezionare i ceppi più interessanti per test funzionali.[1]
Molecole bioattive e applicazioni possibili
L’interesse per il microbioma della grotta Gourgouthakas riguarda soprattutto la possibile produzione di metaboliti secondari. In ambienti con nutrienti scarsi e forte competizione microbica, alcuni batteri e funghi possono produrre molecole utili nella difesa contro altri organismi.
I ricercatori stanno verificando attività antibatteriche, antivirali e antitumorali. Queste verifiche sono ancora nella fase sperimentale. Non indicano quindi applicazioni cliniche o agricole immediate, ma segnalano un serbatoio biologico da studiare con metodi controllati.
Due ceppi identificati con le sigle SRL871 e SRL810 hanno mostrato, nelle prime prove, capacità di contrasto verso patogeni delle colture orticole. Il dato può interessare la ricerca su strategie di biocontrollo, a condizione che i risultati vengano confermati in prove successive, su scala più ampia e in condizioni applicative.
Tutela della grotta e ricerca responsabile
La ricerca sul microbioma della grotta Gourgouthakas evidenzia anche la necessità di proteggere gli ecosistemi ipogei. Ogni prelievo richiede protocolli rigorosi, sia per non alterare le comunità residenti sia per evitare l’introduzione accidentale di microrganismi esterni.
La cavità attraversa unità geologiche differenti, dai marmi ricristallizzati della Trypali Unit ai calcari del Plattenkalk, con faglie osservate dall’ingresso fino alle zone più profonde. Questa complessità geologica si accompagna a una varietà di microambienti che può influenzare la distribuzione degli organismi.[1]
La continuità della ricerca dipenderà dalla conservazione dei campioni, dalla condivisione dei dati e da future spedizioni condotte con criteri di minimo impatto. Il microbioma della grotta Gourgouthakas offre così un caso di studio in cui l’esplorazione profonda diventa strumento per conoscere e tutelare un ecosistema poco accessibile.
Fonti
- Rapporto della spedizione speleologica Gourgouthakas 2022, Zenodo: https://zenodo.org/records/7674013
- Articolo di partenza, To Vima Science, “???????????? ???????????? ??? ?????? ??? ?????? ?????”, 30 luglio 2026.
Fonti
[1] report of the cave expedition of LOC1, Crete, Greece https://zenodo.org/records/7674013
[3] La grotta più profonda delle Cicladi presentata al Cavers Fest 2025 https://www.scintilena.com/scoperta-la-grotta-piu-profonda-delle-cicladi/05/16/
[4] 2224 la Krubera è di nuovo la grotta più profonda del mondo https://www.scintilena.com/nuova-misurazione-2224-la-krubera-e-di-nuovo-la-grotta-piu-profonda-del-mondo/08/24/
[5] Il Respiro Tossico della Terra: le grotte sulfuree della Grecia alla … https://www.scintilena.com/il-respiro-tossico-della-terra-le-grotte-sulfuree-della-grecia-alla-scoperta-scientifica/04/11/
[6] Krubera: Nuovo record mondiale di profondità – Call Of The Abyss Project – Scintilena https://www.scintilena.com/krubera-nuovo-record-mondiale-di-profondita-call-of-the-abyss-project/09/30/
[7] La grotta Veryovkina: il record mondiale di profondità speleologica https://www.scintilena.com/la-grotta-veryovkina-il-record-mondiale-di-profondita-speleologica/11/29/
[8] The hidden world of cave dwellers – Il mondo nascosto di chi vive nel sottosuolo – Scintilena https://www.scintilena.com/the-hidden-world-of-cave-dwellers-il-mondo-nascosto-di-chi-vive-nel-sottosuolo/08/25/
[9] L’International Journal of Speleology annuncia un numero speciale … https://www.scintilena.com/linternational-journal-of-speleology-annuncia-un-numero-speciale-dedicato-alle-strategie-globali-di-monitoraggio-delle-grottenuove-prospettive-sul-monitoraggio-delle-grotte-un-invito-alla-comunita/08/05/
[10] Simposio UIS: “to know and share caves and karts” Understanding, conservation and geotourism – Scintilena https://www.scintilena.com/simposio-uis-to-know-and-share-caves-and-karts-understanding-conservation-and-geotourism/01/02/
[11] In grotta alla ricerca di super batteri salvavita per realizzare … https://www.scintilena.com/in-grotta-alla-ricerca-di-batteri-salvavita/11/17/
[12] Esplorazioni: La Mammouth Cave raggiunge i 685 … https://www.scintilena.com/esplorazioni-la-mammouth-cave-raggiunge-i-685-chilometri-da-50-anni-e-la-grotta-piu-lunga-del-mondo/09/09/
[13] Microorganismi nelle Grotte: Una Soluzione alla Plastica? – Scintilena https://www.scintilena.com/microorganismi-nelle-grotte-una-soluzione-alla-plastica/08/17/
[14] Scintilena – il giornale quotidiano della speleologia italiana – Scintilena https://www.scintilena.com/page/583/?t=50654352&wpmp_switcher=mobile
[15] The cave Buco del Piombo joins the international underground climate research network – Scintilena https://www.scintilena.com/tre-cave-buco-del-piombo-joins-the-international-underground-climate-research-network/01/04/
[16] La Venta Esplorazioni Geografiche sfida le profondità della … https://www.scintilena.com/la-venta-esplorazioni-geografiche-sfida-le-profondita-della-qanaf-cave-in-oman/04/23/
[17] Alla scoperta della sorgente del Gorgazzo, la cavità a sifone più profonda d’ Italia – Scintilena https://www.scintilena.com/alla-scoperta-della-sorgente-del-gorgazzo-la-cavita-a-sifone-piu-profonda-d-italia/07/31/
[18] A Thousand Meters Deep: Vertical Profiling of the Subterranean Microbiome of Gourgouthakas Cave https://www.biorxiv.org/content/10.64898/2026.03.19.712943v1
[19] Gourgouthakas – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Gourgouthakas
[20] Cave microbial communities are structured by environmental … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13101471/
[21] Frontiers | The geomicrobiology of limestone, sulfuric acid speleogenetic, and volcanic caves: basic concepts and future perspectives https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2024.1370520/full
[22] ????????? ????????? ???????? ???? ?????? – ??????????? https://el.wikipedia.org/wiki/%CE%9A%CE%B1%CF%84%CE%AC%CE%BB%CE%BF%CE%B3%CE%BF%CF%82_%CE%B2%CE%B1%CE%B8%CF%8D%CF%84%CE%B5%CF%81%CF%89%CE%BD_%CF%83%CF%80%CE%B7%CE%BB%CE%B1%CE%AF%CF%89%CE%BD_%CF%83%CF%84%CE%B7%CE%BD_%CE%95%CE%BB%CE%BB%CE%AC%CE%B4%CE%B1
[23] List of caves in Greece – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_caves_in_Greece
[24] ?????????????? ????????????: ?????????? ??? 1.208 ?. ????? https://www.kathimerini.gr/k/k-magazine/562029649/spilaiovarathro-goyrgoythakas-exereynisi-sta-1-208-m-vathos/
[25] Gourgouthakas 2022: report of the cave expedition of LOC1, Crete … https://www.academia.edu/127830990/Gourgouthakas_2022_report_of_the_cave_expedition_of_LOC1_Crete_Greece
[26] Gourgouthakas cave https://www.unescositesincrete.gr/en/simeia-endiaferontos/gourgouthakas-cave/
[27] Exploring the caves of the Madara – The Kolymbari Courier https://kolymbaricourier.com/2025/08/17/exploring-the-caves-of-the-madara/
[28] World Deep Caves – Cave-Exploring.Com https://cave-exploring.com/index.php/long-and-deep-caves-of-the-world/world-deep-caves/
[29] ???????????? – ??????????? https://el.wikipedia.org/wiki/%CE%93%CE%BF%CF%85%CF%81%CE%B3%CE%BF%CF%8D%CE%B8%CE%B1%CE%BA%CE%B1%CF%82
[30] ??? ????? ????????? ?? ???????? ??????? ??? ??????? https://www.zarpanews.gr/sta-chania-vrisketai-to-vathytero-spilaio-tis-elladas-katavasi-sta-1-208-metra-sta-egkata-tis-gis/
[31] The Gourgouthakas–Lion 2025 Expedition was successfully completed! – Discover Crete https://www.discovercrete.com/blog/the-gourgouthakas-lion-2025-expedition-was-successfully-completed