DarCo, la biodiversità sotterranea entra nella pianificazione europea

Il progetto DarCo chiude il ciclo di ricerca per grotte e acquiferi

Il programma internazionale DarCo ha concluso formalmente il proprio periodo di finanziamento il 28 febbraio 2026. Coordinato dall’IRSA-CNR e sostenuto da Biodiversa+, il progetto ha lavorato per portare la biodiversità sotterranea nelle politiche europee di conservazione.

DarCo e biodiversità sotterranea: il nodo della protezione verticale

Grotte, falde, acquiferi, rocce fratturate e ambienti anchialini ospitano comunità biologiche adattate a condizioni di buio, stabilità termica e limitata disponibilità di risorse. In questi habitat vivono specie spesso endemiche, cioè presenti in aree ristrette, e gruppi animali come crostacei, molluschi, insetti e vertebrati.[1]

Il tema centrale di DarCo è la “dimensione verticale” della conservazione. Le misure di tutela sono spesso progettate sulla superficie, mentre processi e habitat del sottosuolo possono estendersi sotto territori con usi diversi. Il progetto nasce per rendere questa relazione misurabile e utilizzabile nella pianificazione.

Secondo la scheda di Biodiversa+, soltanto il 6,9% degli ecosistemi sotterranei conosciuti si sovrappone alla rete globale delle aree protette. Solo una parte limitata di tali aree considera in modo esplicito la continuità tra superficie e sottosuolo.

Biodiversità sotterranea e acqua potabile in Europa

La biodiversità sotterranea non riguarda soltanto la fauna delle cavità. Gli ecosistemi ipogei contribuiscono anche a servizi essenziali, in particolare alla disponibilità di acqua potabile per oltre metà della popolazione mondiale. La tutela delle acque sotterranee e quella delle specie che le abitano richiedono quindi una lettura comune dei bacini, delle pressioni ambientali e degli habitat.[1]

DarCo ha incluso grotte carsiche e vulcaniche, sistemi di fratture, falde, ambienti anchialini e habitat sotterranei artificiali. La documentazione dell’IRET-CNR indica che gli hotspot europei della biodiversità sotterranea si concentrano soprattutto nelle regioni montuose meridionali e nei sistemi vulcanici insulari, con aree rilevanti nelle Alpi, nei Pirenei, negli Appennini e nelle Dinaridi.[1]

Per la speleologia, il dato richiama il valore delle informazioni raccolte sul campo. Rilievi faunistici, osservazioni idrologiche e dati sulla distribuzione delle specie possono contribuire a colmare lacune ancora presenti nella conoscenza degli ambienti ipogei.

Il metodo DarCo per mappare grotte, falde e specie

Il programma ha riunito 13 partner di 11 Paesi europei. Il coordinamento è stato affidato a Stefano Mammola dell’IRSA-CNR di Verbania Pallanza; tra i partner figura l’Università di Vienna, con il Dipartimento di Ecologia funzionale ed evolutiva.[1]

Le attività previste hanno seguito una sequenza precisa. Prima sono stati integrati dati già disponibili e contributi di una rete internazionale di specialisti. Sono stati raccolti dati su distribuzione, caratteristiche biologiche e relazioni filogenetiche dei principali gruppi animali sotterranei.

In seguito, i ricercatori hanno previsto l’uso di modelli per stimare la risposta delle specie alle pressioni di origine umana. Le mappe di diversità, le minacce e la distribuzione delle aree protette devono essere lette insieme per definire priorità che completino la rete europea esistente, inclusa Natura 2000.

La struttura operativa comprendeva raccolta e analisi dei dati, modellizzazione delle risposte alle minacce, progettazione di misure di protezione e attività di diffusione e confronto con i portatori di interesse.[1]

Subterranean Biodiversity Platform: dati aperti per la conservazione

Uno degli strumenti annunciati da DarCo è la Subterranean Biodiversity Platform, una banca dati centralizzata e aperta dedicata alla vita sotterranea. L’obiettivo dichiarato è rendere riutilizzabili i dati prodotti, favorire il confronto con i soggetti coinvolti nella tutela e consentire verifiche future sull’efficacia delle misure adottate.

Alla data di luglio 2026, le pagine ufficiali consultate confermano la conclusione del finanziamento il 28 febbraio 2026. Non presentano ancora, nelle informazioni esaminate, un bilancio finale consolidato né una pubblicazione conclusiva che definisca tutte le priorità territoriali del piano.

Il passaggio successivo riguarda l’uso dei dati nella pianificazione. Per gestori di aree protette, amministrazioni, ricercatori e comunità speleologiche, la questione è integrare le evidenze sul sottosuolo nelle decisioni che incidono sulla superficie: captazioni, qualità delle acque, uso del suolo, infrastrutture e protezione degli habitat.