La rivista britannica di speleologia esplora grotte record, scavi pluridecennali sui Mendip e operazioni di soccorso nel 2025

Front cover: The Hall of the Thirteen in the Gouffre Berger, France. Photo: Thibault Poinas, Galimey

Il numero 309 di Descent, la rivista britannica di speleologia, è uscito nell’aprile 2026.

Il fascicolo, di 44 pagine in formato A4, raccoglie reportage e approfondimenti che coprono aree geografiche molto distanti tra loro: dalle colline calcaree del Somerset al Vercors francese, dalla penisola del Peloponneso alle foreste brasiliane della Mata Atlântica.[1][2]

Longwood Valley Sink: cinquant’anni di scavi sui Mendip Hills

Uno degli articoli di apertura è firmato da Alison Moody, che da anni guida le attività di scavo al Longwood Valley Sink, sui Mendip Hills, nel Somerset. Il pezzo, prima parte di un racconto in due puntate, ripercorre cinquant’anni di lavoro per penetrare questo inghiottitoio, che ha una lunghezza attuale di 827 metri e una profondità di 114 metri.[3][4][5]

Il sito è catalogato come dig attivo nel Mendip Cave Registry, ed è attualmente oggetto di scavi ogni sabato da parte di un team coordinato proprio da Moody. I lavori sono spesso ostacolati dalle frequenti condizioni di alta marea d’acqua. Nel 2023 le indagini hanno portato alla scoperta di un pozzo di 24 metri, seguito da uno di 11 metri, collegati da fessure escavate artificialmente. Alison Moody descrive i decenni di lavoro che hanno portato gli scavatori a ridosso di possibili grandi scoperte.[5][6][3]

Gruta Casa de Pedra: l’ingresso di grotta più alto del mondo misurato con il LiDAR

Chris Howes dedica il suo articolo alla Gruta Casa de Pedra, in Brasile, candidata al primato assoluto di ingresso di grotta più alto del pianeta. Ricercatori dell’Istituto di Geoscienze dell’Università di San Paolo (USP) hanno utilizzato tecnologia LiDAR aerotrasportata su droni per misurare il portale della grotta con precisione senza precedenti. Il risultato è stato una misurazione di circa 197 metri di altezza, che farebbe della Casa de Pedra il più grande pórtico di grotta mai documentato al mondo.[7][8][9][1]

La grotta si trova nel Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira (PETAR), nello Stato di San Paolo, tra i comuni di Apiaí e Iporanga, e si sviluppa per 2.930 metri. La tecnologia LiDAR ha permesso di attraversare la densa vegetazione della Mata Atlantica per rilevare la morfologia reale della roccia, generando un modello tridimensionale dell’ingresso. La copertina posteriore del numero mostra proprio l’imponente ingresso della grotta, fotografato dallo stesso Howes.[2][8][10]

Soccorso in grotta 2025: il rendiconto annuale del British Cave Rescue Council

Il numero 309 include anche il riepilogo annuale di tutti gli interventi di soccorso sotterraneo effettuati nel 2025, a cura del British Cave Rescue Council (BCRC). Il BCRC è l’organismo di coordinamento dei sedici gruppi volontari di soccorso speleologico nel Regno Unito e in Irlanda, formatosi nel 1967. Ogni anno la rivista ospita questo prezioso resoconto delle operazioni, fornendo dati aggregati sugli interventi effettuati, le dinamiche degli incidenti e i territori interessati.[11][12][2]

Due settimane nel Peloponneso: la spedizione di Craig Holdstock in Grecia

Craig Holdstock descrive una spedizione di due settimane nella regione del Peloponneso, in Grecia. La penisola greca è ricca di sistemi carsici. Nel 2025 un gruppo di subacquei in grotta polacchi ha esplorato la Sintzi Spring nel Peloponneso, la grotta subacquea più profonda della Grecia, spingendosi a –255 metri di profondità. L’area è nota per la presenza di grotte verticali, sorgenti carsiche e formazioni geologiche di grande interesse speleologico.[13][14][2]

Fauna in grotta: come comportarsi con gli animali incontrati nel sottosuolo

Il redattore capo della rivista Chris Scaife e il professor Mike Sweet, docente di Ecologia, hanno affrontato insieme il tema degli incontri tra speleologi e fauna sotterranea. Gli speleologi incontrano spesso animali nelle grotte: alcuni sono perfettamente a casa nel loro habitat ipogeo, altri si trovano in condizioni di difficoltà e necessitano di assistenza. L’articolo analizza il comportamento più adatto da tenere nelle diverse circostanze, distinguendo tra specie troglobie, troglofile e animali entrati accidentalmente.[2]

Il Gouffre Berger: un viaggio in una delle grotte più celebri del mondo

Jasper Crabb racconta una discesa nel Gouffre Berger, nel massiccio del Vercors in Francia. Questa grotta, scoperta nel 1953 da Joseph Berger, è stata la prima al mondo a superare la soglia dei –1.000 metri di profondità, record stabilito il 1° agosto 1956. Oggi il sistema raggiunge i –1.271 metri. La copertina del numero ritrae la Salle des Treize nel Gouffre Berger, fotografata da Thibault Poinas.[15][16][2]

Ogof Pen Y Craig: una grotta gallese affacciata su Cardiff

Ned Hopes narra l’esplorazione e il rilevamento topografico di Ogof Pen Y Craig, una piccola grotta nel Galles del Sud. La grotta si trova nei pressi di Cardiff, capitale del Galles, eppure risulta ancora un luogo d’avventura per chi riesce ad accedervi. Il registro speleologico cambrico la colloca nella zona di Garth Wood, nell’area di Cardiff.[17][2]

Completano il numero: una torcia e una riflessione sul mondo sotterraneo

Descent 309 include anche la recensione della torcia frontale Armytek Wizard C2 Pro, a cura di Chris Scaife, proposta come soluzione accessibile per gli speleologi. Chiude il fascicolo un testo riflessivo di Stuart Weston, intitolato The Underview Effect, dedicato alla prospettiva che gli speleologi sviluppano nel guardare il mondo. La rivista, stampata in formato A4 su carta certificata con carbonio catturato da fonti sostenibili, è pubblicata da Stalactite Publishing ed è in edicola dal 1969 con codice ISSN 0046-0036.[2]

Fonti
[1] Descent 309: il nuovo numero della rivista britannica esplora le … https://www.scintilena.com/descent-309-il-nuovo-numero-della-rivista-britannica-esplora-le-grotte-piu-profonde-e-imponenti-del-pianeta/04/14/
[2] Descent (309), April 2026 https://www.descentmagazine.co.uk/shop/descent-309-april-2026/
[3] Longwood Valley Sink – Mendip Cave Registry Site Details https://www.mcra.org.uk/registry/sitedetails.php?id=180
[4] CSCC Dig Fest 2016 – Council of Southern Caving Clubs https://cscc.org.uk/wiki/news/digfest
[5] Descent – Facebook https://www.facebook.com/DescentCavingMagazine/photos/slowly-working-forwards-towards-the-void-everything-was-supported-with-scaffold-/937025049089757/
[6] Digging – Wessex Cave Club https://wessex-cave-club.org/caving/digging/
[7] Maior boca de caverna do mundo: cientistas usam laser da USP e … https://portal6.com.br/2026/02/09/maior-boca-de-caverna-do-mundo-cientistas-usam-laser-da-usp-e-confirmam-descoberta-no-brasil/
[8] Laser da USP confirma em SP o que pode ser a maior … https://www.cnnbrasil.com.br/tecnologia/laser-da-usp-confirma-em-sp-o-que-pode-ser-a-maior-boca-de-caverna-do-mundo/
[9] Pesquisa confirma tamanho da maior boca de caverna do Brasil e … https://jornal.usp.br/ciencias/pesquisa-confirma-tamanho-da-maior-boca-de-caverna-do-brasil-e-investiga-ondas-de-enchentes/
[10] Gruta Casa de Pedra – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Gruta_Casa_de_Pedra
[11] Esplorazioni e conservazione: le novità di Descent Magazine https://www.scintilena.com/esplorazioni-conservazione-e-racconti-personali-le-novita-di-descent-magazine-303/05/08/
[12] British Cave Rescue Council https://register-of-charities.charitycommission.gov.uk/en/charity-search?p_p_id=uk_gov_ccew_onereg_charitydetails_web_portlet_CharityDetailsPortlet&p_p_lifecycle=2&p_p_state=maximized&p_p_mode=view&p_p_resource_id=%2Faccounts-resource&p_p_cacheability=cacheLevelPage&_uk_gov_ccew_onereg_charitydetails_web_portlet_CharityDetailsPortlet_objectiveId=A13805170&_uk_gov_ccew_onereg_charitydetails_web_portlet_CharityDetailsPortlet_priv_r_p_mvcRenderCommandName=%2Ffull-print&_uk_gov_ccew_onereg_charitydetails_web_portlet_CharityDetailsPortlet_priv_r_p_organisationNumber=5009450
[13] Greece’s deepest cave exploration – Sintzi Spring – Seacraft https://seacraft.eu/go-deeper/exploration/greeces-deepest-cave-expoloration-sintzi-spring/
[14] GRECIA 2025: speleologia alternativa tra vacanza e grotte perdute https://www.boegan.it/2026/02/grecia-2025-speleologia-alternativa-tra-vacanza-e-grotte-perdute/
[15] La Gouffre Berger compie 70 anni: il Vercors celebra il primo https://www.scintilena.com/la-gouffre-berger-compie-70-anni-il-vercors-celebra-il-primo-1000-al-mondo/04/17/
[16] Camp Berger 2025: Grande Successo per il Raduno Speleologico … https://www.scintilena.com/camp-berger-2025-grande-successo-per-il-raduno-speleologico-internazionale-nel-vercors/08/15/
[17] Cambrian Cave Registry https://www.cambriancavingcouncil.org.uk/registry/ccr_registry_view.php?ID=1247
[68] Events and Meetings – British Cave Research Association https://bcra.org.uk/meetings/