La glaciospeleologia osserva cavità effimere, corsi d’acqua interni e mulini glaciali: dati utili per comprendere l’evoluzione dei ghiacciai e i rischi legati alla loro rapida trasformazione.
Glaciospeleologia: cosa studia la disciplina
La glaciospeleologia è il settore della speleologia dedicato all’esplorazione, al rilievo e allo studio delle cavità che si sviluppano nei ghiacciai. Sono ambienti molto diversi dalle grotte carsiche. La loro forma cambia in tempi brevi, spesso durante una sola stagione di fusione.[1]
Le grotte glaciali possono essere interne al ghiaccio, alla sua base oppure lungo il contatto tra ghiaccio e roccia. L’acqua di fusione è il principale agente che ne determina l’apertura. Torrenti superficiali e cascate vengono inghiottiti da fratture e pozzi, scavando tunnel, meandri e saloni nel corpo del ghiacciaio.[2]
La glaciospeleologia comprende quindi l’osservazione di condotti idrici, cavità endoglaciali, spazi subglaciali e mulini glaciali. Questi ultimi sono pozzi quasi verticali, spesso tubolari, nei quali l’acqua superficiale entra in profondità e alimenta il drenaggio interno del ghiacciaio.[3][4]
Grotte glaciali e acqua di fusione
L’evoluzione delle grotte nel ghiaccio dipende dalla temperatura, dalla quantità d’acqua, dalla pressione esercitata dalla massa glaciale e dal movimento del ghiacciaio. Un condotto può allargarsi, restringersi o chiudersi in pochi giorni.[1]
In estate, la fusione genera portate importanti. L’acqua percorre la superficie, raggiunge crepacci o inghiottitoi e viene trasferita verso la base del ghiacciaio. In questo modo, le cavità glaciali mostrano direttamente il funzionamento della rete idrologica interna.[2]
La loro instabilità è una caratteristica centrale. Crolli, collassi delle volte, improvvise variazioni di portata e aperture di crepacci rendono questi ambienti difficili da frequentare. La glaciospeleologia richiede quindi preparazione speleologica, alpinistica e una valutazione continua delle condizioni sul campo.[5][1]
Glaciospeleologia alpina e monitoraggio
In Italia la ricerca sulle grotte di ghiaccio si è sviluppata in modo rilevante a partire dagli anni Ottanta. Le tecniche di progressione su corda e una crescente specializzazione hanno consentito di affrontare cavità prima osservate solo in modo episodico.[6]
Le attività non si limitano all’esplorazione. Gli speleologi realizzano rilievi topografici, fotografie, confronti tra campagne successive e documentazione delle variazioni dei condotti. Questi dati permettono di verificare come cambino gli spazi interni in relazione al ritiro e alla perdita di massa dei ghiacciai.[7][6]
Il Progetto Speleologia Glaciale, attivo dal 2008 e articolato tra diversi gruppi italiani, ha raccolto osservazioni sui ghiacciai vallivi dell’arco alpino. Le ricerche hanno evidenziato che la trasformazione dei ghiacciai riguarda anche i loro sistemi interni, non soltanto le fronti e le superfici visibili.[8][6]
Esperienze citate nelle ricerche italiane riguardano, tra gli altri, il Ghiacciaio dei Forni in Lombardia e il Morteratsch in Svizzera. Il confronto ripetuto tra cavità e morfologie esterne può aiutare a leggere la relazione tra circolazione dell’acqua, dinamica glaciale e arretramento delle masse di ghiaccio.[6]
Cambiamento climatico e cavità effimere
La glaciospeleologia si inserisce oggi nello studio del cambiamento climatico perché i ghiacciai sono sottoposti a una trasformazione rapida. L’aumento della fusione può aprire nuove cavità e modificare quelle esistenti, incrementando anche l’imprevedibilità degli ambienti interni.[5]
Una grotta di ghiaccio non è un archivio stabile come una grotta in roccia. Può sparire prima che sia possibile completarne il rilievo. Per questo, la documentazione diventa parte essenziale dell’attività: fotografie, misure e cartografie conservano dati su forme che potrebbero non essere più presenti l’anno successivo.[9][10]
La ricerca glaciospeleologica è utile anche per comprendere la gestione delle risorse idriche. I canali interni regolano il trasferimento dell’acqua di fusione verso valle e condizionano la pressione alla base del ghiacciaio. Osservare questi percorsi consente di integrare il punto di vista speleologico con glaciologia e idrologia.[3][5]
Sicurezza nella speleologia glaciale
La frequentazione delle cavità glaciali non può essere assimilata alla visita di una grotta turistica o di una cavità carsica stabile. Il ghiaccio è in movimento, le pareti mutano e l’acqua può aumentare rapidamente di portata.[1][2]
Le esplorazioni devono essere condotte da persone formate, con attrezzature adeguate e una pianificazione legata alle condizioni meteorologiche e stagionali. La valutazione del rischio include la stabilità degli ingressi, la presenza di scariche d’acqua, l’evoluzione dei crepacci e la possibilità di crolli.[5][1]
La glaciospeleologia mantiene quindi una doppia funzione. Da una parte documenta un patrimonio naturale transitorio. Dall’altra produce osservazioni sullo stato dei ghiacciai, in una fase nella quale il cambiamento delle loro forme interne è sempre più rapido.[8][9]
Fonti
- La Scintilena, “Speleologia glaciale: l’esplorazione della grotta del Pitztaler Gletscher”:
https://www.scintilena.com/speleologia-glaciale-lesplorazione-della-grotta-del-pitztaler-gletscher/01/04/[1] - La Scintilena, “Nuove esplorazioni in Vallelunga: Speleologia Glaciale”:
https://www.scintilena.com/nuove-esplorazioni-in-vallelunga-speleologia-glaciale/01/01/[7] - La Scintilena, “Dentro il ghiaccio che scompare: la Glaciospeleologia e le grotte che esistono solo per qualche estate”:
https://www.scintilena.com/dentro-il-ghiaccio-che-scompare-la-glaciospeleologia-e-le-grotte-che-esistono-solo-per-qualche-estate/[9] - La Scintilena, “Ghiaccio, ultima frontiera: gli speleologi italiani dentro i ghiacciai alpini”:
https://www.scintilena.com/ghiaccio-ultima-frontiera-gli-speleologi-italiani-dentro-i-ghiacciai-alpini-tra-storia-scienza-e-urgenza/[3] - La Scintilena, “Dentro i ghiacciai vallivi: cosa sta succedendo sotto la superficie del ghiaccio alpino”:
https://www.scintilena.com/dentro-i-ghiacciai-vallivi-cosa-sta-succedendo-sotto-la-superficie-del-ghiaccio-alpino/03/08/[8] - Club Alpino Italiano, Lo Scarpone, “I ghiacciai degli speleologi”:
https://www.loscarpone.cai.it/dettaglio/ghiacciai-speleologi/[6]
Fonti
[1] documentazione dell’esplorazione delle grotte glaciali https://www.scintilena.com/speleologia-glaciale-lesplorazione-della-grotta-del-pitztaler-gletscher/01/04/
[2] Nel cuore dei ghiacciai: la speleologia glaciale dalle Alpi, … https://www.scintilena.com/nel-cuore-dei-ghiacciai-la-speleologia-glaciale-dalle-alpi-alla-patagonia-e-alla-groenlandia/01/16/
[3] Ghiaccio, ultima frontiera: gli speleologi italiani dentro i … https://www.scintilena.com/ghiaccio-ultima-frontiera-gli-speleologi-italiani-dentro-i-ghiacciai-alpini-tra-storia-scienza-e-urgenza-climatica/05/03/
[4] I mulini glaciali: i pozzi verticali più misteriosi delle Alpi e la fisica … https://www.scintilena.com/i-mulini-glaciali-i-pozzi-verticali-piu-misteriosi-delle-alpi-e-la-fisica-che-li-scava/05/02/
[5] Incontro di Speleologia Glaciale a Bergamo https://www.scintilena.com/incontro-di-speleologia-glaciale-a-bergamo/03/17/
[6] I ghiacciai degli speleologi https://www.loscarpone.cai.it/dettaglio/ghiacciai-speleologi/
[7] Nuove Esplorazioni in Vallelunga: Speleologia Glaciale https://www.scintilena.com/nuove-esplorazioni-in-vallelunga-speleologia-glaciale/01/01/
[8] Dentro i ghiacciai vallivi: cosa sta succedendo sotto la … https://www.scintilena.com/dentro-i-ghiacciai-vallivi-cosa-sta-succedendo-sotto-la-superficie-del-ghiaccio-alpino/03/08/
[9] Dentro il Ghiaccio che Scompare: la Glaciospeleologia e le … https://www.scintilena.com/dentro-il-ghiaccio-che-scompare-la-glaciospeleologia-e-le-grotte-che-esistono-solo-per-qualche-estate/05/02/
[10] Grotte effimere: la filosofia dello speleologo che entra in un … https://www.scintilena.com/grotte-effimere-la-filosofia-dello-speleologo-che-entra-in-un-luogo-che-non-rivedra-mai-piu/05/02/
[13] Come si formano le grotte nel ghiaccio, ricerca a cura di … https://www.scintilena.com/come-si-formano-le-grotte-nel-ghiaccio-ricerca-a-cura-di-eni-scuola/06/21/
[14] La Venta e i ghiacciai: come un’associazione italiana è … https://www.scintilena.com/la-venta-e-i-ghiacciai-come-unassociazione-italiana-e-diventata-riferimento-mondiale-nella-speleologia-glaciale/05/02/
[15] Tra ghiaccio e fuoco: speleologia d’esplorazione in Islanda … https://www.scintilena.com/tra-ghiaccio-e-fuoco-speleologia-desplorazione-e-davventura-in-islanda-e-sulle-alpi/01/22/
[16] Glaciospeleologia Archivi https://www.scintilena.com/category/glaciospeleologia/
[17] Ghiaccio bollente: esplorazioni glaciovulcaniche in Islanda https://www.scintilena.com/ghiaccio-bollente-esplorazioni-glaciovulcaniche-in-islanda/08/07/
[18] Le Grotte della Groenlandia: Archivi Paleoclimatici e … https://www.scintilena.com/le-grotte-della-groenlandia-archivi-paleoclimatici-e-frontiera-della-glaciospeleologia/01/16/
[19] Video You Tube – Glaciospeleologia https://www.scintilena.com/video-you-tube-glaciospeleologia/01/06/
[20] Glaciospeleologia Archivi – Pagina 11 di 11 https://www.scintilena.com/category/glaciospeleologia/page/11/
[21] untitled http://www.speleo.it/site/images/speleologia/Speleologia_68_Giu_2013.pdf
[22] 2325vianelli.qxd https://www.nimbus.it/meteoshop/Estratti/Nimbus/2325vianelli.pdf
[23] Quante cose si sono accalcate https://www.congressospeleo2020.it/wp-content/uploads/2023/11/ormea2.pdf
[24] [PDF] Trent’anni di Abissi di Ghiaccio – IRIS-AperTO https://iris.unito.it/retrieve/e27ce428-5ae5-2581-e053-d805fe0acbaa/44-49_abissi%20di%20ghiaccio_badino.pdf
[25] Dieci anni di esplorazioni nelle grotte della Groenlandia: il Greenland Caves Project e le nuove frontiere della speleologia artica – Scintilena https://www.scintilena.com/dieci-anni-di-esplorazioni-nelle-grotte-della-groenlandia-il-greenland-caves-project-e-le-nuove-frontiere-della-speleologia-artica/07/28/