Gravità e acqua nel sottosuolo: l’INGV legge le riserve invisibili dell’Italia centrale

Uno studio pubblicato su Remote Sensing mostra che le variazioni di gravità possono rivelare cambiamenti dell’acqua immagazzinata nel sottosuolo tra Lazio, Umbria e Abruzzo.

Monitorare l’acqua nascosta nel sottosuolo

L’acqua dolce non scorre soltanto in superficie. Una parte rilevante si muove e si conserva negli acquiferi, dove resta invisibile agli occhi ma non agli strumenti della geofisica. Uno studio dell’INGV ha mostrato che tra il 2018 e il 2020 l’Italia centrale ha registrato una riduzione del contenuto idrico sotterraneo, osservata attraverso misure gravimetriche ripetute e dati satellitari.

Il lavoro, intitolato Time-Lapse Absolute Gravity Measurements Unveil Subsurface Water Content Variations in Central Italy, è stato pubblicato su Remote Sensing il 29 aprile 2026. La ricerca conferma che piccole variazioni della gravità terrestre possono segnalare spostamenti di massa legati all’acqua nel sottosuolo.

La misura della gravità assoluta

Il gruppo di ricerca ha utilizzato un gravimetro assoluto FG5 in sei campagne svolte tra il 2018 e il 2023. Le stazioni considerate sono state quattro: L’Aquila, Popoli, Sant’Angelo Romano e Terni. Le misure hanno evidenziato cali di gravità in tre siti, con una riduzione più marcata nell’area aquilana.

Secondo l’INGV, le variazioni osservate non dipendono da deformazioni verticali significative del suolo. Le serie Sentinel-1 InSAR hanno infatti escluso movimenti crostali tali da spiegare il segnale gravimetrico. Questo punto è importante, perché distingue il segnale idrologico dai processi tettonici e post-sismici.

Italia centrale e carenza idrica

Il quadro regionale indica una diminuzione del contenuto d’acqua terrestre, coerente con i dati di pioggia, con i livelli di falda e con le stime GRACE-FO e GLDAS. In altre parole, il sottosuolo ha trattenuto meno acqua nel periodo considerato. Il calo si è concentrato tra il 2018 e la fine del 2020.

Il sito dell’Aquila mostra un’anomalia più ampia rispetto a quella attesa dal solo deficit idrico regionale. Gli autori ipotizzano una componente locale aggiuntiva, legata alla risposta idrogeologica di un sistema fratturato e carsico in area post-sismica. Questo aspetto apre una lettura utile anche per il mondo speleologico, dove la circolazione dell’acqua nei vuoti carsici è parte essenziale della dinamica del territorio.

Acquiferi carsici e speleologia

Per chi studia grotte e sistemi carsici, il risultato ha un valore diretto. Le cavità e gli acquiferi carsici funzionano come archivi dinamici, capaci di rispondere a pioggia, siccità, fratture e riorganizzazioni dei flussi. L’osservazione gravimetrica diventa così uno strumento utile per leggere variazioni che non emergono con il solo rilievo in grotta.

La speleologia scientifica ha da tempo riconosciuto che il sottosuolo conserva tracce idrologiche, geologiche e ambientali. In questo caso, la gravimetria assoluta permette di intercettare cambiamenti di massa che raccontano quanto acqua sia presente sotto la superficie, anche in aree dove l’accessibilità diretta è limitata o impossibile.

Perché conta per il territorio

L’INGV sottolinea che questo approccio può aiutare a distinguere i processi idrogeologici dai movimenti della crosta terrestre nelle aree sismicamente attive. La combinazione tra gravimetria, dati satellitari e misure al suolo offre una lettura più precisa delle risorse idriche sotterranee.

Per l’Italia centrale, dove gli acquiferi hanno un ruolo essenziale nell’approvvigionamento idrico, il monitoraggio delle riserve invisibili diventa una questione di conoscenza e pianificazione. La nuova ricerca mostra che l’acqua nascosta nel sottosuolo può essere osservata senza scavi, purché si usino strumenti sensibili e una rete di dati integrata.

Prospettive di ricerca

Lo studio indica anche una direzione di lavoro per future indagini in ambienti carsici e post-sismici. La gravità assoluta può rivelare redistribuzioni locali di massa che sfuggono alla gravimetria satellitare a bassa risoluzione. In aree complesse, questo significa poter seguire l’evoluzione delle acque sotterranee con maggiore dettaglio.

Per la speleologia, il messaggio è chiaro. Il sottosuolo non è solo uno spazio da esplorare, ma anche un sistema da osservare nel tempo. Lo studio dell’INGV conferma che le riserve idriche invisibili possono essere misurate, interpretate e messe in relazione con la geologia dei massicci carsici italiani.

Fonti: