Lago subglaciale si svuota liberando 90 milioni di metri cubi d’acqua sotto la calotta
Una massiccia inondazione subglaciale ha creato un cratere di due chilometri sotto la calotta ghiacciata della Groenlandia[1]. Il fenomeno, documentato attraverso analisi satellitari del 2014, rappresenta uno degli eventi più significativi mai registrati nell’Artico[2].
Tecnologia Satellitare Europea Documenta l’Evento Glaciale
I ricercatori della Lancaster University hanno utilizzato i dati dei satelliti Sentinel-1 e 2 del programma Copernicus e CryoSat dell’Agenzia Spaziale Europea per ricostruire l’evento[3]. Le immagini satellitari hanno permesso di monitorare in dettaglio l’evoluzione della inondazione glaciale e la formazione del cratere[4].
Il rapido svuotamento di un lago subglaciale ha liberato circa 90 milioni di metri cubi d’acqua[2]. Questa quantità equivale al flusso delle cascate del Niagara durante nove ore di piena. La forza dell’acqua ha fratturato il ghiaccio sovrastante, creando un cratere profondo 85 metri e largo 2 chilometri quadrati[1].
Impatti Morfologici su Vasta Scala nella Calotta Groenlandese
Gli effetti dell’inondazione subglaciale si sono estesi su un’ampia area circostante. I dati satellitari hanno rilevato circa 385mila metri quadrati di ghiaccio fratturato e distorto[4]. Un’area di 6 chilometri quadrati di ghiaccio è risultata visibilmente erosa dall’acqua.
Secondo lo studio pubblicato su Nature Geoscience, questo evento dimostra la complessità dei processi idrologici subglaciali sotto la calotta della Groenlandia[2]. Jade Bowling, primo autore della ricerca, ha evidenziato come l’esistenza di laghi subglaciali sotto la Groenlandia sia una scoperta relativamente recente[5].
Monitoraggio Satellitare Essenziale per Comprensione Glaciale
Malcolm McMillan, coordinatore della ricerca, ha sottolineato l’importanza delle osservazioni satellitari a lungo termine per monitorare le calotte glaciali polari[3]. Le enormi dimensioni di questi sistemi glaciali renderebbero impossibile il monitoraggio senza l’ausilio della tecnologia satellitare europea.
I ricercatori hanno osservato che fenomeni simili possono verificarsi anche in tempi più recenti. Tra settembre e ottobre 2024, un’esondazione glaciale ha provocato il rilascio di oltre 3000 miliardi di litri di acqua di fusione[6].
Laghi Subglaciali: Fenomeno Poco Conosciuto nell’Artico
L’identificazione di laghi subglaciali sotto la calotta della Groenlandia rappresenta un campo di ricerca in evoluzione[5]. Studi precedenti suggeriscono l’esistenza di circa 1607 potenziali ubicazioni di laghi, che coprono l’1,2% del letto glaciale groenlandese[5].
Questi laghi si formano principalmente in regioni settentrionali e orientali, sopra la linea di equilibrio glaciale, sotto ghiaccio relativamente lento[2]. Il loro comportamento di drenaggio può influenzare significativamente la dinamica del ghiaccio e il flusso basale[4].
Significato Scientifico per Studi Climatici Futuri
La scoperta rivela come ci sia ancora molto da imparare sull’evoluzione dei sistemi idrologici subglaciali e sul loro impatto sul sistema glaciale complessivo[1]. L’analisi di questi fenomeni attraverso il monitoraggio satellitare fornisce informazioni cruciali per comprendere i cambiamenti climatici nell’Artico[4].
I dati raccolti dal programma Copernicus e dai satelliti ESA continuano a fornire osservazioni dettagliate sui cambiamenti delle calotte glaciali polari. Questi strumenti permettono di documentare eventi che altrimenti rimarrebbero invisibili, contribuendo alla comprensione scientifica dei processi glaciali estremi nella Groenlandia[3][4].
Fonti
[1] Surface outburst of a subglacial flood from the Greenland Ice Sheet https://www.researchsquare.com/article/rs-569793/v1
[2] Distribution and dynamics of Greenland subglacial lakes https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6594964/
[3] Vertical bedrock shifts reveal summer water storage in Greenland ice sheet https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11540852/
[4] Global synthesis of subglacial lakes and their changing role in a warming climate https://meetingorganizer.copernicus.org/EGU21/EGU21-1080.html
[5] Potential subglacial lake locations and meltwater drainage pathways beneath the Antarctic and Greenland ice sheets https://tc.copernicus.org/articles/7/1721/2013/
[6] Recent changes in drainage route and outburst magnitude of the Russell Glacier ice-dammed lake, West Greenland https://tc.copernicus.org/articles/17/1373/2023/tc-17-1373-2023.pdf
[7] Geologic Provinces Beneath the Greenland Ice Sheet Constrained by Geophysical Data Synthesis https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1029/2023GL107357
[8] Extreme melting at Greenland’s largest floating ice tongue https://tc.copernicus.org/articles/18/1333/2024/tc-18-1333-2024.pdf
[9] Overshooting the critical threshold for the Greenland ice sheet https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10584691/
[10] A large impact crater beneath Hiawatha Glacier in northwest Greenland https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6235527/
[11] Eocene to Miocene igneous activity in NE Greenland: northward younging of magmatism along the East Greenland margin https://figshare.com/ndownloader/files/5423735
[12] Dreißig Jahre Eishöhenänderungen am Swiss Camp (Grönland) https://polf.copernicus.org/articles/91/95/2023/polf-91-95-2023.pdf
[14] A multimillion-year-old record of Greenland vegetation and glacial history preserved in sediment beneath 1.4 km of ice at Camp Century https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8020747/
[15] Neogene?Quaternary Uplift and Landscape Evolution in Northern Greenland Recorded by Subglacial Valley Morphology https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1029/2021JF006395
[16] Geophysical constraints on the properties of a subglacial lake in
northwest Greenland https://tc.copernicus.org/articles/15/3279/2021/tc-15-3279-2021.pdf
[17] Greenland subglacial drainage evolution regulated by weakly connected regions of the bed https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5187425/
[18] Seismic evidence for complex sedimentary control of Greenland Ice Sheet flow https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5559208/
[19] Complex motion of Greenland Ice Sheet outlet glaciers with basal temperate ice https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9916990/
[20] The SUBGLACIOR drilling probe: concept and design https://www.cambridge.org/core/services/aop-cambridge-core/content/view/D1A962F743FA39C0CD80200C0118FE3A/S0260305500259016a.pdf/div-class-title-the-subglacior-drilling-probe-concept-and-design-div.pdf
[21] Magnitude, frequency and climate forcing of global volcanism during the last glacial period as seen in Greenland and Antarctic ice cores (60–9 ka) https://cp.copernicus.org/articles/18/485/2022/cp-18-485-2022.pdf
[22] Ocean melting of the Zachariae Isstrøm and Nioghalvfjerdsfjorden glaciers, northeast Greenland https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7812800/
[23] The geomorphological record of an ice stream to ice shelf transition in Northeast Greenland https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1002/esp.5552
[24] Northeast Greenland: ice?free shelf edge at 79.4°N around the Last Glacial Maximum 25.5–17.5?ka https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1111/bor.12593
[25] Plant, insect, and fungi fossils under the center of Greenland’s ice sheet are evidence of ice-free times https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11331134/
[26] Late glacial and Holocene glaciation history of North and Northeast Greenland https://backend.orbit.dtu.dk/ws/files/282953115/Late_glacial_and_Holocene_glaciation_history_of_North_and_Northeast_Greenland.pdf
[27] Decadal Evolution of Ice?Ocean Interactions at a Large East Greenland Glacier Resolved at Fjord Scale With Downscaled Ocean Models and Observations https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1029/2023GL107983
[28] Drill-site selection for cosmogenic-nuclide exposure dating of the bed of the Greenland Ice Sheet https://tc.copernicus.org/articles/16/3933/2022/tc-16-3933-2022.pdf
[29] Widespread Moulin Formation During Supraglacial Lake Drainages in Greenland https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2017GL075659
[30] The influence of a poroelastic till on rapid subglacial flooding and cavity formation https://www.cambridge.org/core/product/identifier/S0022112018006249/type/journal_article
[31] FORMATION OF INLET VALLEYS INTO CRATER-HOSTED LAKES ON MARS https://www.semanticscholar.org/paper/dcec7447552bedfc6bcff6680c3cb55a7dc01b3b
[32] Shallow Fracture Buffers High Elevation Runoff in Northwest Greenland https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2022GL101151
[33] Modelling Subglacial Hydrology under Future Climate Scenarios in Wilkes Subglacial Basin, Antarctica https://www.semanticscholar.org/paper/93348ae5dd2a1e713d5bdef7b5afe987c046ad48
[34] Glacier-dammed lake investigations in the Hullet lake area, South Greenland https://tidsskrift.dk/meddrgroenland_geosci/article/view/139671
[35] Gale Crater: An Amazonian Impact Crater Lake at the Plateau/Plain Boundary https://www.semanticscholar.org/paper/e76a2ab4c6b31d413f75ffb80855dcf3697aa157
[36] Rapid development and persistence of efficient subglacial drainage under 900 m-thick ice in Greenland https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0012821X21002417
[37] Winter drainage of surface lakes on the Greenland Ice Sheet from Sentinel-1 SAR imagery https://tc.copernicus.org/articles/15/1587/2021/tc-15-1587-2021.pdf
[38] Cascading lake drainage on the Greenland Ice Sheet triggered by tensile shock and fracture https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5852115/
[39] Efficient meltwater drainage through supraglacial streams and rivers on the southwest Greenland ice sheet https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4313838/
[40] Cooling glaciers in a warming climate since the Little Ice Age at Qaanaaq, northwest Kalaallit Nunaat (Greenland) https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/esp.5638