Scoperte rivoluzionarie sulla raccolta di fossili da parte dei Neanderthal
Recenti scoperte nella Grotta di Prado Vargas, situata nel nord della Spagna, hanno rivelato un aspetto inaspettato del comportamento dei Neanderthal: la loro inclinazione a raccogliere oggetti non utilitaristici, simile a quella degli esseri umani moderni.
Uno studio condotto da Marta Navazo Ruiz dell’Università di Burgos e pubblicato sulla rivista Quaternary ha dimostrato che 15 fossili marini, risalenti a un periodo compreso tra 39.800 e 54.600 anni fa, sono stati intenzionalmente raccolti e portati nella grotta.
I fossili marini della Grotta di Prado Vargas
I fossili, principalmente molluschi ed echinodermi, sono stati trovati nel Livello Mousteriano 4 del sito.
L’analisi tassonomica ha identificato specie come Tylostoma, Granocardium productum e Pholadomya gigantea.
Ad eccezione di un fossile che mostrava segni di essere stato utilizzato come martello, gli altri non presentavano tracce di uso pratico, ornamentazione o modifiche.
Il loro trasporto deliberato, spesso da fonti distanti oltre 30 chilometri, suggerisce una motivazione più profonda, legata a pratiche simboliche, estetiche o sociali.
Ipotesi sulla raccolta dei fossili
I ricercatori hanno avanzato diverse ipotesi per spiegare perché i Neanderthal raccogliessero questi fossili.
Tra queste, l’apprezzamento estetico, la rappresentazione simbolica o funzioni sociali come il dono e il rafforzamento dell’identità culturale. “Questi fossili possono essere interpretati come prova di un interesse artistico o di un’attrazione e curiosità per le forme della natura,” ha osservato lo studio.
Il ruolo dei bambini nella raccolta
Interessante è l’ipotesi che i bambini potrebbero aver avuto un ruolo in questa attività.
Studi su esseri umani moderni suggeriscono che i comportamenti di raccolta emergono tra i 3 e i 6 anni e sono spesso guidati da un senso di meraviglia e esplorazione.
Data la presenza di resti di bambini Neanderthal nella Grotta di Prado Vargas, la loro partecipazione in questa forma primitiva di raccolta non può essere esclusa.
I primi ‘speleocollezionisti’ della storia dell’umanità
Alfonso Benito Calvo, geologo presso il Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha sottolineato le implicazioni più ampie della scoperta: “Portare questi fossili nella grotta è stato un atto deliberato, sistematico e ripetuto, che dimostra l’interesse e l’impegno dei Neanderthal nella raccolta. Sono diventati i primi collezionisti di fossili conosciuti nella nostra storia evolutiva.“
Comportamenti complessi dei Neanderthal
Le scoperte sfidano lo stereotipo di lunga data che i Neanderthal fossero meno avanzati cognitivamente rispetto agli Homo sapiens.
Registri archeologici di altri siti supportano l’idea che i Neanderthal si impegnassero in comportamenti complessi.
Esempi includono la raccolta di piume e artigli di uccelli per decorazione, la creazione di conchiglie perforate come ornamenti e la disposizione simbolica di crani e corna di animali.
La collezione di Prado Vargas
La collezione di Prado Vargas si distingue per la sua dimensione: 15 fossili rispetto ai tipici uno o due oggetti trovati in siti simili.
Questa scoperta rafforza l’idea che i Neanderthal possedessero non solo un pensiero astratto, ma anche una profonda apprezzamento per il mondo naturale.
Altri comportamenti avanzati
Oltre alla raccolta, i Neanderthal hanno dimostrato numerosi comportamenti avanzati, tra cui pratiche di sepoltura, cura degli anziani e creazione artistica.
Questi comportamenti suggeriscono che le loro capacità cognitive fossero molto più sofisticate di quanto tradizionalmente ritenuto.
Conclusione
Le nuove scoperte nella Grotta di Prado Vargas offrono una visione affascinante sulle abitudini e le capacità cognitive dei Neanderthal, rivelando un aspetto della loro vita quotidiana che fino ad ora era rimasto nascosto.
Queste informazioni contribuiscono a una comprensione più completa e sfaccettata di questa specie umana estinta.
Fonte: https://archaeologymag.com/2024/11/neanderthals-were-the-first-fossil-collectors/