I pipistrelli hanno bisogno del buio

Introduzione

I pipistrelli sono mammiferi notturni strettamente dipendenti dall’oscurità naturale per cacciare, orientarsi ed evitare i predatori.[web:5][web:32]
L’espansione delle luci artificiali notturne (Artificial Light At Night, ALAN) sta però modificando rapidamente il paesaggio notturno, con effetti rilevanti sulla loro sopravvivenza.[web:27][web:33]
Questo studio sintetizza le conoscenze attuali sul rapporto fra pipistrelli, buio e inquinamento luminoso, con particolare attenzione agli aspetti utili per la conservazione e per chi opera in ambito speleologico.[web:39][web:11]

Diversità e ruolo ecologico dei pipistrelli

Nel mondo esistono oltre 1.500 specie di pipistrelli, distribuite in quasi tutti gli ambienti terrestri, dalle foreste tropicali alle regioni temperate.[web:26][web:32]
Molte specie svolgono funzioni ecologiche chiave: controllo delle popolazioni di insetti, impollinazione di piante notturne e dispersione di semi in ecosistemi come foreste tropicali e paesaggi carsici.[web:13][web:15][web:25]
Grandi colonie cavernicole, come quella di Bracken Cave in Texas che ospita decine di milioni di pipistrelli messicani dalla coda libera, illustrano quanto questi mammiferi possano influenzare interi ecosistemi e anche l’agricoltura circostante.[web:25][web:22]

Perché i pipistrelli dipendono dal buio

I pipistrelli si sono evoluti come animali prevalentemente notturni: volare e cacciare al buio riduce il rischio di predazione da parte di rapaci diurni e limita la competizione con uccelli insettivori.[web:5][web:39]
Studi fisiologici mostrano che il volo diurno può comportare maggiori costi energetici e rischio di surriscaldamento, contribuendo a “intrappolare” evolutivamente molti pipistrelli nelle ore notturne.[web:3][web:5]
Anche nelle alte latitudini, dove in estate il buio vero è molto breve, i pipistrelli regolano l’attività scegliendo le ore con luce più bassa possibile, dimostrando una forte preferenza per condizioni di oscurità o crepuscolo.[web:8]

Che cos’è l’inquinamento luminoso

Per inquinamento luminoso si intende la presenza di luce artificiale non necessaria o mal progettata che altera l’ambiente notturno naturale.[web:31][web:39]
Questa forma di inquinamento comprende l’illuminazione stradale, industriale, residenziale e turistica, oltre alle grandi installazioni come porti, piattaforme offshore e impianti sportivi.[web:31][web:28]
Le emissioni luminose esterne sono aumentate rapidamente negli ultimi decenni e alcune analisi stimano che l’intensità dell’illuminazione notturna globale cresca di circa il 10% all’anno dal 2013.[web:27][web:33]

Effetti della luce artificiale sul comportamento dei pipistrelli

Esperimenti sul campo con proiettori a LED in habitat di foraggiamento hanno mostrato che specie light-averse come il pipistrello bruno minore (Myotis lucifugus) riducono drasticamente presenza e attività nelle notti illuminate rispetto a quelle buie, anche a decine di metri di distanza dalla sorgente luminosa.[web:36][web:33]
In uno studio nel Connecticut, questi pipistrelli sono stati rilevati solo nel 14% delle notti con luce rispetto a circa il 65–69% delle notti senza illuminazione, e l’attività di caccia risultava fortemente ridotta fino a 75 metri dal faro.[web:36][web:33]
Specie più tolleranti come il pipistrello serotino o il pipistrello albolimbato possono invece sfruttare l’aggregazione di insetti intorno alle lampade, ma questo porta a una ristrutturazione delle comunità di pipistrelli, con vincenti e perdenti.[web:6][web:7][web:31]
La luce può anche agire come vera e propria barriera: strade illuminate, ponti o piste ciclabili che intersecano i corridoi di volo costringono gli animali a deviazioni o impediscono del tutto il passaggio, frammentando gli habitat.[web:6][web:28][web:39]

Effetti su roost, riproduzione e colonie cavernicole

L’illuminazione degli edifici e in particolare degli ingressi di grotte e campanili può compromettere il successo riproduttivo delle colonie, rallentando o impedendo l’uscita dei pipistrelli al crepuscolo.[web:10][web:39]
Uno studio a lungo termine in chiese europee ha documentato l’abbandono di molte colonie di specie lucifughe dopo l’installazione di fari decorativi che illuminavano l’edificio da tutte le direzioni, mentre nelle chiese rimaste al buio le colonie persistevano anche dopo oltre venticinque anni.[web:10]
La letteratura speleologica e i rapporti di organizzazioni come Bat Conservation International confermano che la protezione dei roost cavernicoli – limitando visite, rumore e in particolare luci artificiali – è cruciale per la conservazione delle specie più sensibili.[web:13][web:19][web:27]

Pipistrelli, grotte e speleologia

Molte delle specie più minacciate al mondo dipendono da un numero ristretto di grotte, spesso concentrate in pochi complessi carsici, come documentato per la Giamaica, il Kenya, le Fiji e numerose aree dell’America Latina.[web:13][web:15][web:19]
Casi recenti come la protezione della Brandon Hill Cave in Honduras e le iniziative per Bracken Cave in Texas mostrano come l’azione congiunta di speleologi, ONG e comunità locali possa salvare roost critici dalla cementificazione e da usi turistici o edilizi incompatibili.[web:19][web:25]
Nel contesto italiano, la divulgazione speleologica sottolinea sempre più l’importanza di considerare il buio come risorsa ecologica delle grotte, da preservare al pari di concrezioni, fauna troglobia e falde acquifere.[web:11][web:17]

Principi di illuminazione responsabile per aiutare i pipistrelli

Progetti pilota in Europa mostrano che spegnere o ridurre l’illuminazione in tratti stradali sensibili ai pipistrelli porta a un aumento del numero di specie e individui che utilizzano quei corridoi di volo.[web:28]
Linee guida tecniche e campagne di sensibilizzazione suggeriscono alcuni principi ricorrenti: usare solo la luce necessaria, solo quando serve, dove serve e con lo spettro meno impattante possibile, privilegiando tonalità calde e riducendo le componenti blu.[web:28][web:31][web:39]
La schermatura dei corpi illuminanti, l’orientamento verso il basso, l’uso di timer o sensori di movimento e il mantenimento di corridoi completamente bui vicino a grotte, corsi d’acqua e siepi sono misure semplici con grande beneficio per i pipistrelli.[web:28][web:29]
Organizzazioni come DarkSky International e Bat Conservation International promuovono anche l’uso di apparecchi certificati dark-sky friendly e invitano cittadini, amministrazioni e tecnici a integrare la tutela del cielo notturno nei piani di illuminazione pubblica.[web:35][web:27][web:31]

La campagna “Bats depend on darkness”

In occasione del Bat Appreciation Day del 17 aprile, durante l’International Dark Sky Week, DarkSky International ha lanciato la campagna “Bats depend on darkness” per evidenziare come la protezione del buio notturno sia essenziale per la sopravvivenza dei pipistrelli.[web:35][web:26][web:38]
La campagna, realizzata in collaborazione con Bat Conservation International e la ricercatrice Kristen Lear, collega i risultati di studi scientifici sull’ALAN con consigli pratici per famiglie, comunità e amministratori.[web:35][web:27][web:34]
Il messaggio centrale è che, scegliendo soluzioni di illuminazione adeguate nelle nostre case e nei nostri luoghi di lavoro, possiamo contribuire a mantenere corridoi e habitat notturni funzionali per pipistrelli e altri animali notturni.[web:35][web:29][web:32]
L’articolo di approfondimento della campagna è disponibile online e offre suggerimenti concreti per partecipare attivamente alla tutela del cielo buio.[web:35]

Scheda riassuntiva per lo studio

I pipistrelli sono mammiferi notturni che si sono evoluti per sfruttare il buio come protezione da predatori e competitori.[web:5][web:39]
Esistono oltre 1.500 specie di pipistrelli nel mondo, con ruoli ecologici fondamentali come il controllo degli insetti e l’impollinazione.[web:26][web:32][web:13]
L’inquinamento luminoso (ALAN) è una forma di degrado ambientale in rapida crescita, con un aumento stimato di circa il 10% annuo delle emissioni luminose globali.[web:27][web:33]
La luce artificiale può ridurre drasticamente l’attività di caccia delle specie lucifughe e allontanarle dai loro habitat di foraggiamento.[web:36][web:33]
L’illuminazione di edifici, campanili e ingressi di grotte può portare all’abbandono di roost storici e comprometterne la funzione riproduttiva.[web:10][web:13]
Spegnimenti mirati, riduzione dell’intensità luminosa, scelta di spettri caldi e schermi che limitano l’abbagliamento sono strumenti efficaci per ridurre l’impatto sull’avifauna notturna e sui pipistrelli.[web:28][web:31][web:39]
Campagne come “Bats depend on darkness” mostrano come ogni cittadino possa contribuire alla tutela dei pipistrelli adottando buone pratiche di illuminazione domestica.[web:35][web:29]

Domande di ripasso

Per quali motivi evolutivi i pipistrelli dipendono dal buio per le loro attività quotidiane?[web:5][web:39]
Che cosa si intende per inquinamento luminoso (ALAN) e quali sono le sue principali sorgenti?[web:31][web:39]
In che modo la luce artificiale notturna può influenzare il comportamento di caccia delle specie di pipistrelli più sensibili?[web:36][web:33]
Quali effetti può avere l’illuminazione di chiese, grotte o altri edifici che ospitano colonie di pipistrelli?[web:10][web:13]
Perché alcune specie di pipistrelli sembrano beneficiare delle luci artificiali mentre altre ne vengono penalizzate?[web:6][web:7][web:31]
Quali misure di illuminazione responsabile sono consigliate vicino a corridoi di volo, corsi d’acqua o ingressi di grotte?[web:28][web:29]
Qual è il ruolo delle organizzazioni come Bat Conservation International e DarkSky International nella tutela dei pipistrelli?[web:27][web:35][web:13]
Come può un singolo cittadino contribuire nella vita quotidiana a ridurre l’impatto dell’inquinamento luminoso sui pipistrelli?[web:28][web:29][web:35]

Flashcard (domanda/risposta)

Domanda: Quante specie di pipistrelli sono riconosciute a livello mondiale circa? Risposta: Oltre 1.500 specie, distribuite in quasi tutti i continenti e ambienti terrestri.[web:26][web:32]
Domanda: Che cos’è l’ALAN? Risposta: È la sigla per “Artificial Light At Night”, l’inquinamento causato dalla luce artificiale che altera il ciclo naturale del buio.[web:31][web:39]
Domanda: Qual è uno degli effetti più documentati della luce artificiale sui pipistrelli lucifughi? Risposta: La riduzione dell’attività di volo e di foraggiamento nelle aree illuminate, spesso con abbandono dei siti tradizionali di caccia.[web:36][web:33]
Domanda: Perché illuminare un campanile o l’ingresso di una grotta può essere problematico per i pipistrelli? Risposta: Perché può ritardare o impedire l’uscita serale, aumentando il rischio di predazione e riducendo il tempo utile per la caccia.[web:10][web:13]
Domanda: Quali caratteristiche dovrebbe avere un’illuminazione bat-friendly? Risposta: Intensità minima, durata limitata (timer o sensori), sorgenti schermate, spettro caldo e assenza di luce diretta su corridoi e roost.[web:28][web:31][web:39]
Domanda: Che cos’è il Bat Appreciation Day e perché è collegato al tema del buio? Risposta: È una giornata di sensibilizzazione dedicata ai pipistrelli, celebrata anche durante la International Dark Sky Week per sottolineare il legame fra buio e conservazione.[web:35]

Fonti e link utili

DarkSky International, “Bats depend on darkness. Here’s why protecting the night sky matters”: https://darksky.org/news/bats-depend-on-darkness-heres-why-protecting-the-night-sky-matters/.[web:35]
Campagna social “Bats depend on darkness” (post DarkSky): https://www.linkedin.com/posts/darksky-international_bats-depend-on-darkness-there-are-1500-activity-7450581345933737986-MH06.[web:26]
Bat Conservation International, “New Paper Suggests Light Pollution Limits Bat Habitat”: https://www.batcon.org/new-paper-suggests-light-pollution-limits-bat-habitat/.[web:27]
Global Ecology and Conservation / Phys.org, “Light pollution found to have far-reaching effects on some North American bats”: https://phys.org/news/2023-11-pollution-far-reaching-effects-north-american.html.[web:33]
Rowse et al., “Turning to the dark side: LED light at night alters the activity and species composition of a foraging bat assemblage in the northeastern United States” (Ecology and Evolution, 2021): https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1002/ece3.7466.[web:4][web:36]
Spoelstra et al., “Response of bats to light with different spectra” (2017): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5454258/.[web:7]
Stone et al., “Barriers and benefits: implications of artificial night-lighting for the distribution of common bats in Britain and Ireland” (2015): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4375364/.[web:6]
Zeale et al., “Age of enlightenment: long-term effects of outdoor aesthetic lights on bats in churches” (2017): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5579077/.[web:10]
Capitolo di revisione su pipistrelli e inquinamento luminoso: https://core.ac.uk/download/pdf/81917113.pdf.[web:39]
Interreg Europe, “Mitigating the impact of artificial lighting on bats”: https://www.interregeurope.eu/good-practices/mitigating-the-impact-of-artificial-lighting-on-bats.[web:28]
African Conservation, “Night Matters: How Dark Skies Support Wildlife, Culture, and Conservation”: https://africanconservation.org/wildlife-news/night-matters-how-dark-skies-support-wildlife-culture-and-conservation/.[web:32]
Scholastic Science World, “The Dark Side of Light”: https://scienceworld.scholastic.com/issues/2019-20/102119/the-dark-side-of-light.html.[web:30]
Bat Conservation International e rapporti su pipistrelli e grotte (via Scintilena): https://www.scintilena.com/pipistrelli-e-grotte-cinque-vittorie-per-la-conservazione-dei-chirotteri-nel-rapporto-annuale-di-bat-….[web:13]
Scintilena, articoli divulgativi su pipistrelli e grotte (es. Bracken Cave, Brandon Hill Cave): https://www.scintilena.com.[web:19][web:22][web:25]
Sito italiano di divulgazione e tutela dei pipistrelli: http://www.tutelapipistrelli.it.[web:14][web:21]
Link abbreviato della campagna DarkSky citato nel testo originale: https://bit.ly/4sz9Zwt.