Un sistema di acquedotti sotterranei scavati tre millenni fa continua a fornire la maggior parte dell’acqua in Iran, riconosciuto nel 2016 come Patrimonio dell’Umanità UNESCO.

Tre millenni fa, sull’altopiano iranico arido e bruciante, qualcuno capì che la soluzione non era cercare l’acqua in superficie. Bisognava scendere. Oggi, in Iran, quel sistema sotterraneo — noto come qanat — fornisce ancora il 75% dell’acqua necessaria alla nazione, sia per l’irrigazione che per l’uso domestico. Benvenuto nel mondo dei qanat: un archivio di civiltà che scorre silenzioso sotto i deserti persiani.[1][2]

Cos’è un qanat: un canale che sfida la gravità e il sole

Un qanat è un acquedotto sotterraneo per il trasporto dell’acqua dalle falde montane fino al sito desiderato. Il principio è semplice quanto ingegnoso: l’acqua scorre per gravità, senza pompe, attraverso un canale sotterraneo scavato con una pendenza millimetrica. La destinazione è sempre più bassa rispetto all’origine, che è tipicamente una falda acquifera. Il canale resta protetto dal sole e dalla siccità della superficie, evitando l’evaporazione durante il trasporto anche per distanze superiori ai 30 chilometri.[2][3][4]

Lungo il percorso si aprono pozzi verticali a intervalli regolari. Questi servono per la ventilazione, la manutenzione e la regolazione del flusso. Il risultato è un sistema idraulico che non richiede energia elettrica e favorisce la biodiversità e la fertilità del suolo. I qanat sono, in sostanza, una risposta architettonica e ingegneristica alla penuria d’acqua: un sistema di acquedotti sotterranei che sfida sia la gravità che il sole.[1]

Origini del qanat: 3.000 anni fa sull’altopiano iranico

La mancanza di laghi e grandi fiumi costrinse i primi abitanti dell’altopiano iranico a insediarsi tra le pendici delle montagne. Fu lì, tra il II e il I millennio a.C., che nacque il qanat come risposta a un ambiente ostile. La tecnologia si consolidò durante l’Impero achemenide (550–330 a.C.), una delle prime civiltà emerse in un territorio privo di piogge sufficienti e grandi corsi d’acqua.[4][5]

Il sistema dei qanat sistema irrigazione antico Iran permise la formazione dei primi insediamenti urbani lontani dalle impervie montagne, dove l’agricoltura e l’artigianato divennero le attività sociali ed economiche predominanti. Sull’altopiano, si stima che nel corso degli ultimi tre millenni siano stati scavati circa 200.000 chilometri di tunnel, con qanat lunghi mediamente tra i 30 e i 60 chilometri. La parola stessa, qanat, presenta un’evidente assonanza con il termine italiano “canale”.[4]

I muqann?: gli specialisti ereditari che scavano nel buio

La costruzione e la manutenzione dei qanat è sempre stata affidata a una categoria professionale specializzata: i muqann?. Si tratta di artigiani altamente qualificati, la cui professione era — e in molti casi è ancora — tramandata di padre in figlio. Il mestiere è ben pagato, considerata la perizia tecnica e il rischio fisico che comporta lavorare in profondità, nel buio, in gallerie sotterranee.[3]

I muqann? svolgono tutte le fasi del lavoro: dall’individuazione della falda acquifera alla costruzione del tunnel, fino alla manutenzione periodica dei pozzi verticali. La ricerca della fonte comincia nel punto dove una conoide alluvionale incontra le pendici di montagne o colline, seguendo la traccia delle principali vie d’acqua provenienti dalle montagne per identificare prove di acqua sotterranea, ad esempio vegetazione caratteristica. Questa figura professionale è diventata parte integrante del patrimonio culturale immateriale delle comunità iraniane.[3]

Tecnica costruttiva del qanat: pozzi verticali, pendenza millimetrica, zero pompe

La tecnica costruttiva del qanat si basa su un canale sotterraneo orizzontale con la pendenza ottimale calcolata per far scorrere l’acqua senza che scavi le pareti del tunnel. L’acqua deve defluire con una velocità precisa: non troppo lenta, per evitare la stagnazione, non troppo veloce, perché potrebbe erodere le pareti interne del cunicolo. Nei qanat di Palermo, ad esempio, la pendenza varia tra il 4 e il 6 per mille.[4][6]

Per rimuovere la terra di risulta durante la realizzazione della galleria orizzontale, i costruttori creavano una catena di pozzi verticali di estrazione. Questi pozzi, collegati tra loro e con l’esterno, garantivano una buona ventilazione e consentivano agli operai di lavorare in profondità. La tecnica costruttiva qanat pozzi verticali non prevedeva opere murarie in superficie, a differenza degli acquedotti romani. Alcuni qanat comprendono anche strutture accessorie: aree di riposo per i lavoratori, serbatoi, mulini ad acqua, bagni pubblici e privati.[2][7]

La rete mondiale dei qanat: da Zarch (71 km) alla Via della Seta, fino alla Spagna

In Iran esistono oggi circa 22.000 qanat, per una rete che si sviluppa per centinaia di migliaia di chilometri sotto terra. Tra i più noti c’è lo Zarch Qanat, a nord di Yazd, frutto di circa 100 chilometri di scavi sotto il deserto locale, considerato probabilmente il più lungo e antico della pianura iraniana. La tecnologia dei qanat si è diffusa in molte regioni del mondo lungo la via della Seta: verso est, fino alla Cina, e verso ovest, fino al Marocco e alla penisola iberica.[1][3][8][9]

I qanat sistema irrigazione antico Iran hanno seguito le rotte commerciali e culturali dell’antichità. In Cina, North Africa e nella Spagna medievale, sistemi analoghi garantivano l’approvvigionamento idrico in contesti aridi. Anche in Sicilia, durante la dominazione araba, i muqann? importarono questa tecnologia: a Palermo i qanat sono ancora visitabili, esplorati con le guide speleologiche del CAI.[3][10][11]

I nomi locali: foggara, falaj, khettara — un patrimonio idraulico condiviso

Il patrimonio idraulico condiviso dei qanat ha prodotto nel tempo una pluralità di nomi locali che riflettono la diffusione geografica del sistema. In Libia e Algeria si chiamano foggara; in Marocco khettara; in Iran, Afghanistan, Pakistan e Asia centrale k?r?z o k?r?z; in Oman falaj. Ogni denominazione porta con sé secoli di adattamento culturale e ingegneristico alle condizioni locali.[3]

Questa diversità di nomi testimonia un principio condiviso: quello di sfruttare la morfologia del terreno per captare e trasportare acqua senza energia meccanica. Le foggara falaj acquedotti antichi Medio Oriente sono oggi oggetto di studi comparativi da parte di archeologi e ingegneri idraulici, che ne riconoscono il valore come modello di gestione sostenibile delle risorse idriche. La molteplicità di varianti regionali dimostra la capacità di adattamento di questa tecnologia a contesti geografici e culturali molto differenti.

Il riconoscimento UNESCO 2016 e la minaccia delle pompe meccaniche

Il 15 luglio 2016, il Comitato del Patrimonio Mondiale UNESCO si riunì a Istanbul e iscrisse i qanat persiani UNESCO patrimonio umanità nella Lista del Patrimonio Mondiale. Furono riconosciuti undici qanat storici, distribuiti in province iraniane come Kerman, Khorasan Razavi, Yazd, Arak e Isfahan, risalenti al periodo pre-islamico o al primo periodo islamico e ancora in uso. La gestione comunitaria tradizionale ancora in vigore consente una distribuzione equa e sostenibile dell’acqua.[7][12]

La minaccia principale per la sopravvivenza di questi acquedotti sotterranei persiani archeologia viene paradossalmente dalla modernità: le pompe meccaniche, pur più efficienti nel dosare il prelievo, impoveriscono gli acquiferi e possono causare il loro prosciugamento definitivo. Urbanizzazione e calo delle falde mettono a rischio molti qanat. Progetti di restauro e valorizzazione sono attualmente in corso, con la collaborazione tra enti locali, università e organizzazioni internazionali. L’obiettivo è preservare i qanat persiani come patrimonio culturale e fonte di conoscenza per la gestione sostenibile delle risorse idriche.[9][13]

Qanat e speleologia: il sottosuolo come archivio di civiltà

Il legame tra i qanat e la speleologia è diretto e profondo. L’esplorazione di questi tunnel sotterranei richiede tecniche, attrezzature e mentalità analoghe a quelle dello speleologo: orientamento nel buio, gestione degli spazi confinati, conoscenza della geologia locale. A Palermo, le visite ai qanat vengono condotte proprio da guide speleologiche del CAI, con elmetti, imbragature e stivali.[10][11]

Ma il contributo della speleologia ai qanat va oltre l’esplorazione fisica. Le nuove tecnologie di indagine non invasiva — telerilevamento, tomografia elettrica e analisi isotopica delle acque — permettono di mappare con precisione i percorsi sotterranei dei qanat, di individuare diramazioni sconosciute e di valutare lo stato di conservazione delle strutture. Durante le ultime campagne di scavo, sono stati rinvenuti reperti ceramici, strumenti in metallo e resti organici che offrono informazioni sulle comunità che hanno utilizzato questi sistemi. L’analisi dei pollini e dei sedimenti raccolti all’interno dei pozzi di manutenzione ha permesso di ricostruire le variazioni climatiche degli ultimi millenni. I qanat si confermano così non solo come infrastrutture idriche, ma come autentici archivi di civiltà che la speleologia contribuisce a leggere e preservare.[13]

Fonti
[1] I Qanat, il sistema idraulico millenario dell’Iran – Scintilena https://www.scintilena.com/i-qanat-il-sistema-idraulico-millenario-delliran/12/08/
[2] L’Ingegneria Idraulica dell’Antica Persia: I Qanat dell’Iran Forniscono ancora il 75% dell’Acqua Nazionale – Scintilena https://www.scintilena.com/lingegneria-idrica-dellantica-persia-i-qanat-delliran-forniscono-ancora-il-75-dellacqua-nazionale/07/29/
[3] Qanat – Wikipedia https://it.wikipedia.org/wiki/Qanat
[4] I qanat – Iran | www.pagineinprogress.it https://www.pagineinprogress.it/i-qanat-iran/
[5] Water Resources Management, Technology, and Culture in Ancient Iran https://hess.copernicus.org/preprints/hess-2021-173/hess-2021-173.pdf
[6] Qanat Gesuitico Alto – Zone Archeologiche – Palermo Welcome https://turismo.comune.palermo.it/palermo-welcome-luogo-dettaglio.php?tp=68&det=25&id=204
[7] The Persian Qanat https://whc.unesco.org/en/list/1506/
[8] Qanat Story. L’acqua nei deserti iraniani – Renzo Garrone https://www.renzogarrone.com/argomenti/iran/165-qanat-story-l-acqua-nei-deserti-iraniani.html
[9] Per un uso sostenibile dell’acqua ritorna l’antica tecnica … http://www.cngeologi.it/wp-content/uploads/2012/01/TuttoGreen-Per-uso-sotenibile-acqua-ritorna-il-qanat.pdf
[10] Palermo sotterranea: un itinerario alla scoperta dei Qanat – Balarm https://www.balarm.it/eventi/visite-itinerari-ed-escursioni/palermo-sotterranea-un-itinerario-alla-scoperta-dei-qanat-53187
[11] Alla scoperta della Palermo sotterranea: visita al Qanat del … https://www.monrealepress.it/2019/03/28/alla-scoperta-della-palermo-sotterranea-visita-al-qanat-del-gesuitico-alto/
[12] Persian qanat on UNESCO World Heritage List https://irandoostan.com/persian-qanat-became-20th-site-iran-registered-unesco-world-heritage-list/
[13] Qanat persiani: nuove scoperte archeologiche e studi recenti – Scintilena https://www.scintilena.com/qanat-persiani-nuove-scoperte-archeologiche-e-studi-recenti/06/13/
[14] Cave-Monitoring-Reports_IIS_eng_printable (1).pdf https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/aac47009-36b6-414c-a17d-a894fd324d3c/Cave-Monitoring-Reports_IIS_eng_printable-1.pdf
[15] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[16] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[17] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[18] [PDF] Raccolta Luglio 2023 – Scintilena https://www.scintilena.com/wp-content/uploads/2023/08/2023_07_Raccolta_Scintilena_Luglio.pdf
[19] Sotto i Tuoi Piedi: I Passaggi Segreti dei Castelli Medievali che la … https://www.scintilena.com/sotto-i-tuoi-piedi-i-passaggi-segreti-dei-castelli-medievali-che-la-storia-ha-dimenticato/08/14/
[20] I Qanat in Sicilia: Un Patrimonio Idraulico Nascosto – Scintilena https://www.scintilena.com/i-qanat-in-sicilia-un-patrimonio-idraulico-nascosto/11/30/
[21] Indigenous Knowledge and Techniques of Runoff Harvesting (Bandsar and Khooshab) in Arid and Semi Arid Regions of Iran http://www.scirp.org/journal/PaperDownload.aspx?paperID=47289
[22] Applying ICOMOS-IFLA Principles for the Conservation, Management and Reuse of a Historical Hydraulic System: The No-Ras Qanat in North-Western Iran https://www.mdpi.com/2571-9408/5/4/163/pdf?version=1666262826
[23] Ancient WEF: Water–Energy–Food Nexus in the Distant Past https://www.mdpi.com/2073-4441/13/7/925/pdf
[24] Die persischen Qanate https://www.unesco.de/kultur-und-natur/welterbe/welterbe-weltweit/die-persischen-qanate-neue-welterbestaette-2016
[25] Qanat, una ingegnosa tecnica di ingegneria idraulica di tremila anni fa https://www.tuttogreen.it/per-un-uso-sostenibile-dellacqua-ritorna-lantica-tecnica-idraulica-del-qanat/
[26] Piccola Storia dell’Idraulica https://www.cic.cr.it/images/pdf/idro/PiccolaSI-Cap3.pdf
[27] [PDF] qanat, una tecnologia del passato – Archeologia e Calcolatori https://www.archcalc.cnr.it/indice/PDF33.2/09_Boccuti_et_al.pdf
[28] ARCHEOARCHITETTURA: acquedotti persiani… | PROGETTO ALBATROS NEWS https://progettoalbatrosnews.altervista.org/archeoarchitettura-acquedotti-persiani/
[29] The Persian Qanat | World Heritage Explorer https://www.worldheritageexplorer.org/sites/the_persian_qanat.html
[30] Qanat – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Qanat
[31] Palermo sotterranea: scoperto tratto di un Qanat sconosciuto in via Notarbartolo https://www.balarm.it/news/magazine/palermo-sotterranea-scoperto-tratto-di-un-qanat-sconosciuto-in-via-notarbartolo-19768
[32] Il Magnesio come Tracciante Naturale negli Acquiferi Carsici Italiani https://www.scintilena.com/il-magnesio-come-tracciante-naturale-negli-acquiferi-carsici-italiani/09/03/
[33] Ominini già 400.000 Anni Fa Controllavano Consapevolmente il … https://www.scintilena.com/ominini-400-000-anni-fa-controllavano-consapevolmente-il-fuoco-la-scoperta-dagli-speleotemi-inglesi/12/12/
[34] Una luce nel buio – Notiziario di speleologia e del sottosuolo https://www.scintilena.com/category/0/page/368/
[35] La Vulnerabilità degli Acquiferi Carsici – Scintilena https://www.scintilena.com/la-vulnerabilita-degli-acquiferi-carsici/03/21/
[36] La 83ª Convention Annuale NSS: Un Appuntamento … https://www.scintilena.com/la-83a-convenzione-annuale-nss-un-appuntamento-imprescindibile-per-la-speleologia-mondiale/01/17/
[37] Giornate Nazionali della Speleologia 2020, numerose iniziative nonostante le restrizioni COVID – Scintilena https://www.scintilena.com/giornate-nazionali-della-speleologia-2020-numerose-iniziative-nonostante-le-restrizioni-covid/09/29/
[38] Il Pianeta in Bancarotta Idrica: Una Ricerca Approfondita sulla Crisi … https://www.scintilena.com/il-pianeta-in-bancarotta-idrica-una-ricerca-approfondita-sulla-crisi-globale-dellacqua/01/26/
[39] Grandiose grotte buddiste in Cina minacciate dal turismo e dal profitto – Scintilena https://www.scintilena.com/grandiose-grotte-buddiste-in-cina-minacciate-dal-turismo-e-dal-profitto/05/20/
[40] La Montagna che Respira: il Sistema Carsico di Santa Croce … https://www.scintilena.com/la-montagna-che-respira-il-sistema-carsico-di-santa-croce-nasconde-il-mistero-di-un-grande-acquifero-dellitalia-centrale/04/28/
[41] La Storia degli Antichi Acquedotti di Bracciano: Un Viaggio tra le … https://www.scintilena.com/la-storia-degli-antichi-acquedotti-di-bracciano-un-viaggio-tra-le-opere-idrauliche-millenarie/11/11/
[42] Le Omics Rivoluzionano la Biologia Sotterranea: Grotte e Acquiferi … https://www.scintilena.com/le-omics-rivoluzionano-la-biologia-sotterranea-grotte-e-acquiferi-sotto-la-lente-molecolare/04/29/
[43] Via della seta – Wikipedia https://it.wikipedia.org/wiki/Via_della_seta
[44] Salviamo – l Qanat dell’Iran. Circa 3000 anni fa, i Persiani hanno … https://www.facebook.com/salviamolageografia/photos/l-qanat-dellirancirca-3000-anni-fa-i-persiani-hanno-appreso-come-scavare-acquedo/671727595112485/
[45] PER UN USO SOSTENIBILE DELL’ACQUA RITORNA L’ANTICA … http://greencluster.it/per-un-uso-sostenibile-dellacqua-ritorna-lantica-tecnica-idraulica-del-qanat/
[46] Fara Misuraca, Medioevo sotterraneo: i Qanat di Palermo, Pre-testi https://www.storiamedievale.net/pre-testi/qanat.htm
[47] Sai cosa sono i #Qanat? Arabi e Persiani, sono popoli famosi per … https://www.facebook.com/AltoTrevigianoServizi/posts/sai-cosa-sono-i-qanat-arabi-e-persiani-sono-popoli-famosi-per-aver-saputo-sfrutt/7474297949278093/
[48] Scoperta delle Meraviglie Nascoste: Palermo Sotterranea – Scintilena https://www.scintilena.com/scoperta-delle-meraviglie-nascoste-palermo-sotterranea/01/05/