I segreti della Shuanghe Dong

La Shuanghe Dong, nel sud-ovest della Cina, continua a sorprendere la comunità scientifica: alcuni degli esiti della 24.th International Cave Science Expedition

In esito alla 24th International Cave Science Expedition, il sistema di grotte di Shuanghe, nella contea di Suiyang, provincia cinese del Guizhou, si è confermato come uno dei luoghi più straordinari del pianeta per estensione, valore scientifico e ricchezza di scoperte. Con uno sviluppo complessivo di 439,7 chilometri e un dislivello di 912 metri, Shuanghe è oggi riconosciuta come la grotta più lunga onosciuta in Asia e la terza al mondo.

La grotta di Shuanghe, nel sud-ovest della Cina, è la grotta dolomitica più lunga e con la più grande area di celestina al mondo: è stata definita per questo un museo naturale di grotte carsiche, come già riferito su Scintilena in passato. La celestina (nome scientifico Celestite) è un minerale che si forma in particolari condizioni geologiche, spesso all’interno di rocce calcaree e dolomitiche. È riconoscibile per il suo tipico colore azzurro-celeste, ma può presentarsi anche in forme trasparenti o biancastre, talvolta con cristalli ben sviluppati. In ambiente ipogeo la celestite compare come cristalli o incrostazioni, legate alla circolazione di acque sotterranee ricche in solfati. La sua presenza è indicativa di fasi evolutive specifiche del sistema carsico, diverse dalla semplice dissoluzione della roccia, e fornisce preziose informazioni sulla storia idrogeologica della grotta. Si tratta di una mineralizzazione rara e delicata, di grande interesse scientifico, che deve essere osservata e documentata senza alcuna alterazione.

Nel 2025 il complesso carsico è stato nuovamente al centro della 24.th International Cave Science Expedition , un progetto di ricerca avviato alla fine degli anni Ottanta che coinvolge speleologi e scienziati cinesi e stranieri. Le spedizioni hanno progressivamente ampliato la conoscenza del sistema, collegando decine di ingressi e rivelando una rete sotterranea di dimensioni eccezionali.

Durante l’ultima campagna di ricerca è emersa una scoperta di grande rilievo: 52 fossili di panda gigante, il numero più alto mai rinvenuto in un singolo sito al mondo. Sei di questi resti sono stati individuati proprio nel corso dell’ultima spedizione scientifica. I fossili comprendono ossa degli arti e crani, che permettono analisi approfondite sull’evoluzione della specie.

Secondo Wang Deyuan, ricercatore associato dell’Istituto di Risorse Montane dell’Accademia delle Scienze del Guizhou, Shuanghe ha restituito numerosi fossili di mammiferi, ma quelli di panda gigante rappresentano il nucleo più significativo. Le analisi indicano che i panda hanno abitato questa regione da circa 100.000 anni fa fino a poche centinaia di anni fa: la sequenza cronologica è quasi continua. Lo studio dei denti suggerisce inoltre che molti degli individui rinvenuti erano subadulti o giovani adulti.

I resti scheletrici hanno consentito anche di ricostruire l’evoluzione del peso corporeo del panda gigante: i ricercatori hanno evidenziato che la specie ha raggiunto la massima massa durante il Pleistocene medio, per poi diminuire gradualmente fino ai valori attuali.

Oltre al valore paleontologico, Shuanghe è un laboratorio naturale di ecceizionale importanza per lo studio della genesi delle grandi cavità in dolomia, della storia climatica e dell’evoluzione degli ecosistemi sotterranei.

Alle spedizioni internazionali a ShuangheDong che si sono susseguite negli anni, integrando esplorazione speleologica tradizionale e tecnologie avanzate di rilievo, hanno partecipato, tra gli altri, anche Jo De Waele e Marc Faverion, oltre a tanti speleologi e scienziati di fama internazionale.

Fonti:

https://english.news.cn/20251024/b54b6857ac2b464499654107117cd447/c.html

https://greekreporter.com/2025/10/24/fossil-gigantic-panda-asia-longest-cave

https://www.scintilena.com/la-grotta-di-shuanghedong-nella-provincia-cinese-di-guizhou-diventa-ufficialmente-la-terza-piu-lunga-al-mondo/09/28