Scoperta in Sussex: una specie ritenuta scomparsa riappare dopo decenni

Una scoperta inattesa

In Gran Bretagna, un esemplare di pipistrello orecchione maggiore (Myotis myotis) è stato recentemente scoperto in letargo nel South Downs National Park.

Si tratta di un evento significativo per la conservazione della fauna locale, poiché la specie era stata dichiarata scomparsa dal nel Regno Unito nel 1992.

La scoperta, avvenuta grazie all’impegno dei gruppi di monitoraggio, apre nuove prospettive sulla presenza e la possibile sopravvivenza di questa specie nel paese.

L’ultimo esemplare noto prima di questa recente scoperta era stato osservato regolarmente a partire dal 2002 in un rifugio sotterraneo sulla costa meridionale dell’Inghilterra.

Per vent’anni, questo singolo individuo aveva rappresentato l’ultima testimonianza della specie nel Regno Unito, fino alla sua scomparsa.

Il ritrovamento di un secondo esemplare solleva interrogativi sulla possibilità che esista una popolazione più ampia non ancora identificata.

Il declino della specie in Gran Bretagna

Il pipistrello orecchione maggiore è il più grande tra i chirotteri britannici, con un peso di circa 30 grammi e un’apertura alare che può superare i 40 centimetri.

In passato, la sua presenza era documentata in alcune aree del Sussex e del Dorset, ma la progressiva perdita di habitat e il disturbo nei siti di ibernazione hanno contribuito alla sua scomparsa.

Già negli anni ‘70, la popolazione del Dorset risultava estinta, mentre in Sussex l’ultimo avvistamento confermato risaliva al 1992.

La specie è diffusa in Europa continentale, dove si riproduce in ampi sottotetti di edifici e sverna in grotte, tunnel e miniere abbandonate.

Negli ultimi decenni, le popolazioni europee hanno mostrato segnali di recupero grazie a programmi di tutela ambientale e alla protezione dei siti di rifugio.

Monitoraggio e conservazione

La scoperta nel Sussex è il risultato del lavoro svolto dai volontari del National Bat Monitoring Programme, che effettuano rilevamenti regolari delle colonie di pipistrelli in tutta la Gran Bretagna.

Gli esperti sottolineano l’importanza della continuità di questi monitoraggi, poiché senza un controllo costante, il ritrovamento di questa specie sarebbe potuto passare inosservato.

Sheila Wright, del Sussex Bat Group, ha evidenziato come la protezione dei siti di ibernazione sia essenziale per la conservazione dei chirotteri.

La presenza di un secondo esemplare suggerisce che potrebbero esistere altri individui non ancora individuati e che alcune aree potrebbero offrire condizioni favorevoli alla sopravvivenza della specie.

Ipotesi sul ritorno della specie

Gli studiosi stanno valutando diverse ipotesi per spiegare la presenza di questi pipistrelli in Gran Bretagna.

Una possibilità è che la specie abbia sempre avuto una piccola popolazione residente che è rimasta inosservata per anni.

Un’altra teoria suggerisce che i cambiamenti climatici e l’aumento delle temperature potrebbero aver favorito l’arrivo di individui dalla Francia o da altre aree dell’Europa continentale.

Dr. Stephanie Murphy, del Sussex Bat Group, ha dichiarato che la scoperta solleva domande importanti: “Esiste già una piccola popolazione che si sta riprendendo e che non è ancora stata individuata? Oppure questi pipistrelli stanno iniziando a colonizzare il Regno Unito a causa delle condizioni ambientali mutate?

Prospettive future

Il ritorno del pipistrello orecchione maggiore rappresenta un’opportunità per rafforzare le misure di conservazione dei chirotteri in Gran Bretagna. Gli esperti sottolineano la necessità di proteggere i siti di rifugio e di incentivare il ripristino degli habitat idonei alla specie.

Il monitoraggio continuerà nei prossimi anni per raccogliere ulteriori dati sulla presenza di questi pipistrelli e comprendere meglio i fattori che ne influenzano la distribuzione. Le informazioni raccolte saranno fondamentali per adottare strategie efficaci di tutela e favorire la possibile ripresa della specie nel Regno Unito.

Fonti e maggiori info: https://www.bats.org.uk/news/2023/01/greater-mouse-eared-bat-population-doubles-to-2-this-is-a-hugely-important-discovery

https://www.theguardian.com/world/2025/jan/25/hope-for-britains-loneliest-bat-after-second-species-member-discovered?CMP=twt_a-environment_b-gdneco

https://buff.ly/40Ln2QS