Un nuovo studio mostra che anche residui quasi invisibili possono confondere la lettura dei segnali chimici più ricercati, proprio quelli legati alla possibile vita antica su Marte.
Meteoriti marziane e inchiostro di penna: cosa è stato trovato
Un gruppo di ricercatori dell’Università dei Paesi Baschi ha analizzato sei meteoriti marziane già preparate e studiate in passato, più un campione di controllo mai lavorato in laboratorio.[1][2]
Sulle superfici tagliate, lucidate e maneggiate, il team ha identificato una serie di contaminanti di origine terrestre, tra cui lubrificanti, fibre sintetiche, residui di abrasivi e soprattutto tracce di inchiostro di penna blu.[4][5][2]
Fra i composti individuati compare il Pigment Blue 15, un colorante a base di rame ampiamente usato negli inchiostri delle penne a sfera.[6][7][8]
Queste sostanze sono state trovate proprio in quelle zone delle meteoriti marziane dove di solito si cercano molecole organiche potenzialmente legate ad antichi processi biologici.[5][2]
Come è stata analizzata la contaminazione nelle meteoriti marziane
Per mappare i contaminanti sulle meteoriti marziane, i ricercatori hanno utilizzato la spettroscopia Raman, una tecnica non distruttiva che riconosce i materiali in base alla “firma” delle vibrazioni molecolari.[2][4][5]
Ogni composto produce un pattern caratteristico nello spettro Raman, permettendo di distinguere i minerali originari della roccia dai residui introdotti durante il taglio e la preparazione.[4][2]
Lo studio ha classificato i contaminanti in due grandi famiglie: quelli generati durante la preparazione del campione, come frammenti di diamante provenienti dalle lame di taglio o dai dischi di lucidatura, e quelli dovuti alla semplice manipolazione, come l’inchiostro blu e altre tracce organiche legate alle attività umane.[5][2]
Il campione non lavorato mostra un quadro molto più pulito, a conferma che gran parte dei segnali “estranei” nasce in laboratorio e non sulle meteoriti marziane stesse.[1][2]
Perché l’inchiostro nelle meteoriti marziane preoccupa chi cerca la vita
Il problema non è l’inchiostro in sé, ma il fatto che pigmenti sintetici e residui organici terrestri possono sovrapporsi alle firme chimiche che si vorrebbero attribuire a processi marziani.[2][5]
Pigment Blue 15 e altri composti affini mostrano segnali nel Raman e nelle analisi organiche che, in mancanza di un controllo rigoroso, potrebbero essere scambiati per tracce di carbonio extraterrestre.[8][6][2]
Gli autori sottolineano che oggi le tecniche analitiche sono in genere in grado di riconoscere molti contaminanti e di considerarli nelle interpretazioni.[6][2]
Il lavoro non mette quindi in discussione gli studi precedenti sulle meteoriti marziane, ma evidenzia quanto sia ridotto il margine d’errore quando si cercano segnali deboli, ai limiti della rilevabilità.[8][2]
Meteoriti marziane, missioni di ritorno campioni e protocolli di pulizia
Il tema acquista peso in vista delle missioni di ritorno campioni, come la campagna Mars Sample Return che dovrà riportare sulla Terra le carote raccolte dal rover Perseverance.[5][2]
Una volta arrivate in laboratorio, quelle rocce marziane dovranno essere tagliate, montate e lucidate, seguendo procedure che riducano al minimo la possibilità di aggiungere segnali organici terrestri.[2][5]
Nel loro articolo su Applied Geochemistry, Coloma e colleghi propongono una revisione di solventi, materiali e passaggi di pulizia, per esempio valutando la sostituzione di alcuni alcoli e l’uso di consumabili meno “sporchi” dal punto di vista chimico.[1][5][2]
Il gruppo invita anche a una maggiore standardizzazione tra laboratori, in modo che le meteoriti marziane e, in futuro, i campioni di Marte vengano trattati con protocolli comparabili, mirati alla riduzione sistematica della contaminazione.[9][5][2]
Dal laboratorio alle grotte: una lezione sulla contaminazione dei campioni
Per chi si occupa di speleologia scientifica, il messaggio che arriva dalle meteoriti marziane è familiare: ogni campione racconta una storia, ma quella storia può essere alterata da tracce portate dall’uomo.[10][11][2]
Nelle grotte, ricerche recenti hanno mostrato come microplastiche, microfibre e altri contaminanti antropici raggiungano sedimenti, acque e fauna ipogea, imponendo protocolli di campionamento e conservazione sempre più attenti.[12][10]
Nel caso delle meteoriti marziane, l’inchiostro di una penna o un velo di lubrificante bastano per interferire con l’interpretazione di segnali organici estremamente rari.[6][5][2]
Nelle cavità terrestri, un guanto non sterile o un contenitore non pulito possono modificare la composizione chimica di un’acqua di stillicidio o introdurre DNA estraneo in un campione biologico.[10][12]
La vicenda delle meteoriti marziane ricorda quindi che la ricerca di tracce di vita, sulla Terra come fuori, dipende tanto dalla potenza degli strumenti quanto dalla cura con cui si evita di “scrivere” sui campioni con il proprio inchiostro.[8][5][2]
Fonti
[1] Analysing the sample preparation process in meteorites and its … https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0883292726000296
[2] Contaminants, including ink, detected in meteorites suggest sample … https://phys.org/news/2026-04-contaminants-ink-meteorites-sample.html
[3] Contaminants, including ink, detected in meteorites suggest sample … https://www.eurekalert.org/news-releases/1123983
[4] Analysing The Sample Preparation Process In Meteorites And Its … https://astrobiology.com/2026/04/analysing-the-sample-preparation-process-in-meteorites-and-its-impact-on-the-pretreatment-of-returned-samples-to-earth.html
[5] Contaminants, Including Ink, Detected In Meteorites Suggest … https://astrobiology.com/2026/04/contaminants-including-ink-detected-in-meteorites-suggest-sample-preparation-needs-improving.html
[6] Scientists Found Literal Ink From Ballpoint Pens in Martian … https://gizmodo.com/scientists-found-literal-ink-from-ballpoint-pens-in-martian-meteorites-2000746996
[7] Researchers examining six meteorites from Mars found clear … https://x.com/Rainmaker1973/status/2058536537260691661
[8] Mysterious ‘Martian’ Discoveries: Ink from Pens and Alcohol in … https://news.inbox.lv/15054hk-mysterious-martian-discoveries-ink-from-pens-and-alcohol-in-meteorites?language=en
[9] Scientists find pen ink in Martian meteorites and expose a flaw in … https://en.clickpetroleoegas.com.br/scientists-find-pen-ink-in-martian-meteorites-and-expose-a-flaw-in-nasas-sample-preparation-warning-that-invisible-contaminations-can-confus-ctl01/
[10] Branche scientifiche coinvolte nello studio delle grotte – Scintilena https://www.scintilena.com/branche-scientifiche-coinvolte-nello-studio-delle-grotte/09/05/
[11] Isotopi come Bussola per le Acque Sotterranee dell’Appennino … https://www.scintilena.com/isotopi-come-bussola-per-le-acque-sotterranee-dellappennino-centrale/04/29/
[12] Microplastiche nei Sistemi Carsici: l’Inquinamento … https://www.scintilena.com/microplastiche-nei-sistemi-carsici-linquinamento-silenzioso-che-raggiunge-il-cuore-della-terra/04/26/
[17] Curation and classification procedures for the UK Antarctic meteorite collection https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/maps.14273
[18] Nondestructive determination of the physical properties of Antarctic meteorites: Importance for the meteorite—parent body connection https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1111/maps.14094
[19] Fundamental constraints and questions from the study of martian meteorites and the need for returned samples https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11745394/
[20] Geochemical Characterization of the NWA 11273 Lunar Meteorite Using Nondestructive Analytical Techniques: Original, Shocked, and Alteration Mineral Phases https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9165041/
[21] High-spatial resolution functional chemistry of nitrogen compounds in the observed UK meteorite fall Winchcombe https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10817942/
[22] Combined Neutron and X?Ray Tomography—A Versatile and Non?Destructive Tool in Planetary Geosciences https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1029/2023JE008222
[23] The Arpu Kuilpu Meteorite: In-depth characterization of an H5 chondrite
delivered from a Jupiter Family Comet orbit https://arxiv.org/pdf/2409.10382.pdf
[24] Using Organic Contaminants to Constrain the Terrestrial Journey of the Martian Meteorite Lafayette https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9618387/
[25] [PDF] Raccolta Aprile 2006 – Scintilena https://www.scintilena.com/wp-content/uploads_andrea/2020/03/2006_4_Raccolta_Scintilena_Aprile.pdf
[26] Osservata in Puglia la prima femmina albina di ferro di cavallo … https://www.scintilena.com/osservata-in-puglia-la-prima-femmina-albina-di-ferro-di-cavallo-minore-in-italia-allattava-un-piccolo-con-pigmentazione-normale/04/09/
[27] Great Blue Hole vs Taam Ja’: la guerra dei record tra le doline … https://www.scintilena.com/great-blue-hole-vs-taam-ja-la-guerra-dei-record-tra-le-doline-sommerse-che-nessuno-riesce-a-misurare-davvero/05/01/
[28] Python Cave e Virus di Marburg: cosa rivela lo studio 2026 – Scintilena https://www.scintilena.com/python-cave-e-virus-di-marburg-cosa-rivela-lo-studio-2026/05/04/
[29] La ricerca speleologica – Scintilena https://www.scintilena.com/utec/old/utec/vento.htm
[30] Luxor, scoperta una camera segreta con 22 sarcofagi dei cantori di … https://www.scintilena.com/luxor-scoperta-una-camera-segreta-con-22-sarcofagi-dei-cantori-di-amon-e-otto-papiri-sigillati/03/03/
[31] International Speleocamp for young cavers Juhöfola 2020, Germany – Scintilena https://www.scintilena.com/international-speleocamp-for-young-cavers-juhofola-2020-germany/01/16/
[32] Sulawesi, la pittura rupestre che riscrive l’origine dell’arte – Scintilena https://www.scintilena.com/sulawesi-la-pittura-rupestre-che-riscrive-lorigine-dellarte-51-000-anni-di-narrazione-nelle-grotte-indonesiane/03/04/
[33] Nella Gruta del Toro cento anni dopo Casteret – Scintilena https://www.scintilena.com/nella-gruta-del-toro-cento-anni-dopo-casteret-lesplorazione-subacquea-torna-protagonista-ai-pirenei/04/25/
[34] Glossario speleologico UIS – Lettera ‘a’ Traduzione in italiano https://www.scintilena.com/glossario-speleologico-uis-lettera-a-traduzione-in-italiano/07/22/
[35] Zone carsiche e Tubi di lava segnalati dall’UNESCO per diventare … https://www.scintilena.com/zone-carsiche-e-tubi-di-lava-segnalati-dallunesco-per-diventare-patrimonio-dellumanita/06/20/
[36] Nuove Creature delle Grotte Scoperte in Spagna – Scintilena https://www.scintilena.com/nuove-creature-delle-grotte-scoperte-in-spagna-un-genere-inedito-e-due-specie-sconosciute-riscrivono-la-fauna-sotterranea-iberica/04/24/
[37] Martian Meteorite: Ink Contamination Found in Samples https://infopetitenation.ca/martian-meteorite/
[38] blue pen ink. Researchers analyzing six Martian meteorites found … https://www.facebook.com/fromquarktoquasars/posts/scientists-discovered-something-bizarre-inside-meteorites-from-mars-blue-pen-ink/1546509473753646/
[39] Scientists found something bizarre inside a Martian meteorite https://www.instagram.com/p/DY3Bng9j3jw/
[40] A sample preparation guide for clay?rich carbonaceous chondrites https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/maps.14140
[41] shergottite https://karmaka.de/?cat=43
[42] Scientists found something bizarre inside a Martian meteorite: blue … https://www.instagram.com/reel/DY4I5_VM52M/