La grotta di ghiaccio del Watzmann, travolta dal cambiamento climatico nel Parco nazionale di Berchtesgaden

Il VdHK e la campagna sulle grotte scomparse in Germania

La Federazione tedesca degli speleologi e dei ricercatori del carsismo (Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher, VdHK) ha pubblicato il 3 marzo 2026 un comunicato stampa dedicato alla scomparsa della Eiskapelle, la celebre grotta di ghiaccio nel Parco nazionale di Berchtesgaden.

L’obiettivo dichiarato è richiamare l’attenzione pubblica sul fatto che il cambiamento climatico non risparmia nemmeno le grotte.

La Eiskapelle diventa così il caso simbolo della nuova campagna del VdHK sulle grotte scomparse in Germania.[1][2]

La federazione tedesca mantiene da anni un catasto delle grotte perdute nel paese.

Al momento il registro conta 687 grotte scomparse, distrutte in gran parte dall’attività estrattiva e, in misura crescente, dagli effetti del riscaldamento globale.

È la prima volta che il VdHK punta i riflettori su una grotta sparita a causa del clima.[1]

Il crollo della Eiskapelle al Watzmann: una grotta di ghiaccio cancellata dal clima

La Eiskapelle sorgeva a circa 900 metri di quota, ai piedi della parete est del Watzmann, la seconda montagna più alta della Germania. Era il campo di neve firn permanente più basso delle Alpi tedesche.

L’acqua di fusione proveniente dalla parete del Watzmann penetrava nel cono di neve compatta e creava gallerie e cavità interne simili a grotte, con volte di ghiaccio spettacolari.[3][4]

Il crollo è avvenuto tra la fine di agosto e i primi giorni di settembre 2025.

L’annuncio ufficiale del Parco nazionale è del 9 settembre 2025.

La Eiskapelle era uno dei 100 geotopi più importanti della Baviera ed era visitata ogni anno da migliaia di escursionisti.[4][5][6]

Quasi un milione di metri cubi di ghiaccio persi dal 1953

I dati scientifici raccolti negli ultimi decenni descrivono un declino inesorabile. Dal 1953 al 2024 la Eiskapelle ha perso quasi un milione di metri cubi di ghiaccio firn. Oltre la metà di questo volume – più di 575.000 metri cubi – è scomparso soltanto dal 2019 in poi. Tra il 2019 e il 2022 la superficie del campo di ghiaccio si è dimezzata, passando da 37.800 a 18.900 metri quadrati.[6][7][4]

Inverni poveri di neve e estati sempre più calde hanno indebolito la struttura. Nemmeno le abbondanti nevicate tra il 2017 e il 2019 sono riuscite a invertire la tendenza. Le precipitazioni calde delle ultime settimane prima del crollo hanno accelerato la fusione fino al collasso definitivo.[4]

Andreas Wolf: trent’anni di ricerche sulla Eiskapelle

Andreas Wolf, presidente del VdHK, è il ricercatore che più di ogni altro conosce la Eiskapelle. Dal 1994 ha condotto campagne annuali di rilevamento e cartografia insieme all’Istituto di Karst e speleologia applicata, al Politecnico di Monaco (fino al 2007) e al Laboratorio di geodesia della Hochschule München.[8][4]

Wolf aveva già avvertito della crescente instabilità della grotta di ghiaccio. Gli esperti avevano previsto la scomparsa della Eiskapelle, ma non così presto. “Che il collasso sia avvenuto già nell’estate 2025 ha sorpreso la ricerca tedesca”, ha dichiarato Wolf. Il ricercatore non esclude che inverni futuri particolarmente freddi e nevosi possano far nascere una nuova Eiskapelle, probabilmente più piccola e meno duratura.[5][9][3][4]

Un geotopo visitato da Alexander von Humboldt nel 1797

La Eiskapelle era nota da secoli. Alexander von Humboldt la visitò nel novembre del 1797. Il direttore del Parco nazionale, Roland Baier, ha definito la perdita “deprimente e scioccante” e ha aggiunto che si tratta di “una prova visibile per tutti dei cambiamenti che il clima sta portando sul territorio”. Secondo Baier, le previsioni indicano che anche i due ghiacciai del Parco di Berchtesgaden seguiranno presto lo stesso destino.[10][11][4]

Per raggiungere la Eiskapelle si partiva da Sankt Bartholomä, sulla riva occidentale del Königssee, con una traversata in battello e poi un’escursione di circa sei chilometri con 250 metri di dislivello. Il sentiero esiste ancora, ma al suo termine si trovano solo ghiaccio residuo instabile, detriti e massi. L’intera area è attualmente molto pericolosa.[3]

Pericolo attivo per gli escursionisti nella zona del Watzmann

Il crollo ha creato rischi gravi e immediati. Il Parco nazionale ha lanciato un allarme: nella zona della Eiskapelle esiste pericolo acuto di caduta massi. L’ultimo arco di ghiaccio ancora in piedi e le pareti di ghiaccio laterali possono cedere in qualsiasi momento. “Sul posto si sentono crolli e scricchiolii ogni minuto”, ha dichiarato Baier. Anche le vie di accesso alla parete est del Watzmann sono compromesse. Wolf ha spiegato che la perdita del contrafforte delle masse di ghiaccio sta destabilizzando il versante morenico meridionale, con grandi blocchi di roccia che scivolano verso il basso.[5][4]

Il catasto delle grotte scomparse: 687 cavità perdute in Germania

La Eiskapelle si inserisce in un quadro più ampio. Il VdHK mantiene un catasto nazionale delle grotte perdute, gestito da Helmut Steiner e Gerhard Stein, che attualmente registra 687 grotte distrutte o scomparse su tutto il territorio tedesco. La grande maggioranza è stata cancellata dall’estrazione di materie prime – calcare, gesso, minerali – spesso senza che fosse stata eseguita alcuna documentazione scientifica preventiva.[12][13][1]

Il caso più noto resta quello della Valle di Neanderthal, vicino a Düsseldorf. La Kleine Feldhofer Grotte, dove nel 1856 fu scoperto il primo Uomo di Neanderthal riconosciuto come tale, fu distrutta insieme all’intera gola calcarea dall’industria estrattiva tra il 1847 e il 1945. Il VdHK ricorda che ancora oggi aree carsiche significative sono minacciate, come il carso gessoso del Südharz in Sassonia-Anhalt.[13][12]

Un appello per la tutela delle grotte come geotopi insostituibili

Il VdHK ribadisce nel comunicato un appello rivolto a proprietari di terreni, autorità e speleologi: proteggere le grotte dalla distruzione; documentarle in modo approfondito se la loro perdita è inevitabile; segnalare ogni caso di distruzione. Il punto centrale è che le grotte sono irriproducibili. Non è possibile ricostruire o compensare una grotta distrutta, a differenza di altri habitat naturali.[13][1]

Con il comunicato del 3 marzo 2026, la Eiskapelle diventa il simbolo di una nuova categoria di grotte scomparse: quelle cancellate non dall’industria, ma dal riscaldamento globale. Per il VdHK, questa vicenda deve servire a ricordare che la crisi climatica è anche una crisi del patrimonio geologico sotterraneo.

Fonti
[1] verschwundene Höhlen – VdHK https://www.vdhk.de/verschwundenen-hoehlen
[2] News – VdHK https://www.vdhk.de/news
[3] È crollata la Eiskapelle al Watzmann, in Germania … https://www.scintilena.com/e-crollata-la-eiskapelle-al-watzmann-addio-a-un-geotopo-simbolo-della-baviera/09/11/
[4] Eiskapelle am Watzmann eingestürzt – Nationalpark Berchtesgaden https://www.nationalpark-berchtesgaden.bayern.de/service/presse/pressemitteilungen/pressemitteilung.htm?PMNr=36%2F25
[5] Ende eines Naturdenkmals: “Eiskapelle” am Watzmann eingestürzt https://www.geo.de/natur/ende-eines-naturdenkmals—eiskapelle–am-watzmann-eingestuerzt-36043954.html
[6] Folge des Klimawandels: Eiskapelle am Watzmann … https://www.spektrum.de/news/folge-des-klimawandels-eiskapelle-am-watzmann-eingestuerzt/2286227
[7] Für immer verloren? Eine der bedeutendsten … https://www.abendzeitung-muenchen.de/bayern/fuer-immer-verloren-eine-der-bedeutendsten-sehenswuerdigkeiten-im-nationalpark-berchtesgaden-ist-eingestuerzt-art-1079715
[8] Il Monitoraggio della Grotta dell’Eiskapelle – 33 Anni di Studio di un Campo di Ghiaccio Firn nel Sistema Carsico delle Alpi Tedesche – Scintilena https://www.scintilena.com/il-monitoraggio-della-grotta-delleiskapelle-33-anni-di-studio-di-un-campo-di-ghiaccio-firn-nel-sistema-carsico-delle-alpi-tedesche/07/27/
[9] Es ‘kracht und rumpelt im Minutentakt’: Touristen-Attraktion in den Alpen eingestürzt https://www.fr.de/panorama/es-kracht-und-rumpelt-im-minutentakt-touristen-attraktion-in-den-alpen-eingestuerzt-93928570.html
[10] Berchtesgadener Alpen: “Eiskapelle” am Watzmann eingestürzt https://www.zeit.de/news/2025-09/09/eiskapelle-am-watzmann-eingestuerzt
[11] Bayern: »Eiskapelle« als Folge des Klimawandels eingestürzt https://www.spiegel.de/panorama/bayern-eiskapelle-als-folge-des-klimawandels-eingestuerzt-a-125aa933-22dd-44af-893d-d63ee36921c1
[12] L’archivio delle grotte perdute per sempre – in Germania un … https://www.scintilena.com/larchivio-delle-grotta-perdute-per-sempre-in-germania-un-catasto-delle-grotte-scomparse/08/14/
[13] [PDF] Lost Caves verschwundene Höhlen in Deutschland – VdHK https://www.vdhk.de/fileadmin/pdf/verschwunden/VdHK_Pm_verschwundene_Hoehlen_250104.pdf
[14] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[15] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[16] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[17] Plädoyer für ein zentrales Altsteinzeitmuseum in Baden-Württemberg https://journals.wlb-stuttgart.de/ojs/index.php/sh/article/download/2843/2891
[18] Funde des WeberknechtesAmilenus aurantiacusim Höhlenkatastergebiet Rheinland-Pfalz/Saarland (Arachnida: Opiliones: Phalangiidae) https://arages.de/user_upload/psb_publicationmanagement/pdf/AM22_11_18.pdf
[19] Straordinaria Scoperta in Germania, la grotta dell’Era … https://www.scintilena.com/straordinaria-scoperta-in-germania-la-grotta-dellera-glaciale-in-cui-nessuno-entrava-da-16-000-anni/11/29/
[20] La Memoria Radioattiva Nascosta nelle Grotte di Ghiaccio https://www.scintilena.com/le-grotte-glaciali-come-archivi-di-radioattivita-ambientale-pre-moderna/07/25/
[21] Conferenza sui Fenomeni Carsici nei Diapiri Salini di Zinga https://www.scintilena.com/il-sale-della-terra-conferenza-sui-fenomeni-carsici-nei-diapiri-salini-di-zinga/09/28/
[22] Crollo della Grotta di Ghiaccio in Islanda: Un Morto e … https://www.scintilena.com/crollo-della-grotta-di-ghiaccio-in-islanda-un-morto-e-nessun-disperso-errori-di-conto-e-pressappochismo-nellorganizzazione-delle-escursioni/08/27/
[23] Grotte su Marte e sulla Luna: L’Esospeleologia Apre la … https://www.scintilena.com/grotte-su-marte-e-sulla-luna-lesospeleologia-apre-la-strada-allesplorazione-sotterranea-dello-spazio/08/14/
[24] La leggenda dei cristalli di Pisogne, che non è più leggenda https://www.scintilena.com/la-leggenda-dei-cristalli-di-pisogne-che-non-e-piu-leggenda-gli-speleologi-ritrovano-la-miniera-cancellata-dallalluvione-del-1953/11/16/
[25] EUROBATS: il cambiamento climatico minaccia le popolazioni di pipistrelli in Europa – Scintilena https://www.scintilena.com/eurobats-il-cambiamento-climatico-minaccia-le-popolazioni-di-pipistrelli-in-europa/07/20/
[26] Grotta Luftloch: la società Adriatica di Speleologia dopo 23 anni di lavoro scopre un nuovo tratto sotterraneo del Fiume Timavo. – Scintilena https://www.scintilena.com/grotta-luftloch-la-societa-adriatica-di-speleologia-dopo-23-anni-di-lavoro-scopre-un-nuovo-tratto-sotterraneo-del-fiume-timavo/03/27/
[27] Speleo 2025: acque e grotte senza frontiere – Un convegno su cultura scientifica e valorizzazione del patrimonio speleologico – Scintilena https://www.scintilena.com/speleo-2025-acque-e-grotte-senza-frontiere-un-convegno-su-cultura-scientifica-e-valorizzazione-del-patrimonio-speleologico/05/15/
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[30] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[31] Eiskapelle Hintersee im Winter – Natur erleben in der … https://erlebedienatur.blog/2026/01/12/eiskapelle-hintersee-im-winter-natur-erleben-in-der-fuschlseeregion/
[32] Dachstein Rieseneisenhöhlewww.dachstein-salzkammergut.com › sommer › dachstein-rieseneisenhoehle https://www.dachstein-salzkammergut.com/de/sommer/unterirdisch/dachstein-rieseneisenhoehle
[33] über 30 Jahre interdisziplinäre Forschung – Arge Grabenstetten https://arge-grabenstetten.de/event/die-eiskapelle-am-koenigssee-ueber-30-jahre-interdisziplinaere-forschung/
[34] Betretung lebensgefährlich: Eiskapelle am Watzmann eingestürzt https://www.br.de/nachrichten/bayern/betretung-lebensgefaehrlich-eiskapelle-am-watzmann-eingestuerzt,UwJdAx3
[35] Höhle-Mensch-Natur – VdHK Tagung 2026 https://hoehle-mensch-natur.de
[36] Klimawandel – “Eiskapelle” bei Berchtesgaden eingestürzt https://www.deutschlandfunk.de/eiskapelle-bei-berchtesgaden-eingestuerzt-bayern-verliert-eines-seiner-bedeutendsten-naturgebilde-100.html
[37] VdHK – YouTube https://www.youtube.com/@vdhk5006/videos
[38] Was lange währt, wird endlich gut https://intr2dok.vifa-recht.de/servlets/MCRFileNodeServlet/mir_derivate_00015287/Was_lange_whrt_wird_endlich_gut.pdf
[39] Verso una risoluzione ONU sugli ecosistemi carsici e la … https://www.scintilena.com/verso-una-risoluzione-onu-sugli-ecosistemi-carsici-e-la-protezione-del-carsismo/12/09/
[40] L’Assemblea della speleologia tedesca ospita la … https://www.scintilena.com/lassemblea-della-speleologia-tedesca-ospita-la-registrazione-per-la-donazione-di-cellule-staminali-una-speranza-per-molti/05/22/
[41] Incidente in Baviera: Riassunto della prima settimana – Scintilena https://www.scintilena.com/incidente-in-baviera-riassunto-della-prima-settimana/06/15/
[42] L’Unione Internazionale di Speleologia chiede il … https://www.scintilena.com/lunione-internazionale-di-speleologia-chiede-il-riconoscimento-unesco-del-13-settembre-come-giornata-mondiale-delle-grotte-e-del-karst/08/31/
[43] Video completo del Soccorso in Baviera https://www.scintilena.com/video-completo-del-soccorso-in-baviera/06/17/
[44] Incontri Archivi – Scintilena https://www.scintilena.com/category/incontri/
[45] Grotte, spaghetti (e mandolino) al Parlamento Europeo – Scintilena https://www.scintilena.com/grotte-spaghetti-e-mandolino-al-parlamento-europeo/11/19/
[46] Austria: Strage nella Seegrotte – Scintilena https://www.scintilena.com/austria-strage-nella-seegrotte/06/01/
[47] Santorini: Nuovi Dati Svelano l’Accelerazione della Deformazione Vulcanica – Scintilena https://www.scintilena.com/santorini-nuovi-dati-svelano-laccelerazione-della-deformazione-vulcanica/02/16/
[48] Nuovo ramo scoperto al Buso della Rana – Scintilena https://www.scintilena.com/nuovo-ramo-scoperto-al-buso-della-rana/01/20/
[49] DNA dalle caverne: il sedimento risveglia i misteri della … https://www.scintilena.com/ho-trovato-molti-contenuti-da-scintilena-com-il-sito-di-riferimento-procedo-con-la-creazione-dellarticolo-seguendo-le-specifiche-di-scrittura-fornite/12/25/
[50] Berchtesgaden: Watzmann verliert Eiskapelle! https://www.bild.de/regional/bayern/berchtesgaden-watzmann-verliert-eiskapelle-68c1128a15695f6010155ce4
[51] Berchtesgaden: „Eiskapelle“ am Watzmann eingestürzt https://www.sueddeutsche.de/bayern/eiskapelle-watzmann-folgen-einsturz-li.3310259
[52] VdHK: Startseite https://www.vdhk.de
[53] [PDF] des Verbandes der deutschen Höhlen- und Karstforscher – VdHK https://www.vdhk.de/fileadmin/pdf/publikationen/mitteilungen/Mitteilungen-2023-3.pdf
[54] Verband der Deutschen Höhlen-und Karstforscher e.V. (VdHK) | Deutscher Naturschutzring https://www.dnr.de/mitglieder/organisationen/verband-der-deutschen-hoehlen-und-karstforscher-ev-vdhk
[55] Berchtesgaden: “Eiskapelle” am Watzmann eingestürzt https://www.infranken.de/bayern/eiskapelle-watzmann-klimawandel-kollaps-berchtesgaden-firneis-steinschlaggefahr-geotop-wanderer-absturz-art-6262473