Dai tepui del Venezuela alla biospeleologia colombiana, il “Continente Buio” custodisce specie endemiche e ecosistemi sotterranei ancora in gran parte inesplorati

Il 3 marzo 2026 si celebra la Giornata Mondiale della Fauna Selvatica, istituita dalle Nazioni Unite nel 2013 per ricordare la firma della Convenzione CITES del 1973. Il tema scelto quest’anno è “Piante medicinali e aromatiche: preservare la salute, il patrimonio e i mezzi di sussistenza”. L’associazione La Venta Esplorazioni Geografiche ha colto l’occasione per richiamare l’attenzione su una componente della fauna selvatica spesso trascurata: quella che vive nel buio permanente delle grotte e degli ambienti ipogei.[1][2][3][4]

Nel suo messaggio pubblicato in occasione della giornata, La Venta ha definito il mondo sotterraneo “Continente Buio”, riprendendo un’espressione cara alla comunità speleologica internazionale. Questa fauna non vede mai la luce del sole, eppure svolge un ruolo chiave nell’equilibrio ecologico del pianeta. Proteggere la fauna selvatica, secondo l’associazione, significa anche tutelare gli ecosistemi sotterranei, fragili e in gran parte ancora sconosciuti.

Fauna sotterranea dei tepui venezuelani: specie endemiche nelle grotte di quarzite

I tepui sono montagne tabulari composte da arenarie e quarziti tra le più antiche del pianeta, con un’età compresa tra 1,6 e 2 miliardi di anni. Si innalzano come enormi altopiani isolati sopra la foresta amazzonica e la Gran Sabana, nel Venezuela sud-orientale, al confine con Brasile e Guyana. Le pareti verticali superano in alcuni casi i mille metri di dislivello e le sommità pianeggianti ospitano ecosistemi quasi insulari, con elevati tassi di endemismo vegetale e animale.[5]

La Venta è attiva da oltre trent’anni nell’esplorazione speleologica di queste montagne. Le spedizioni, condotte a partire dal 1992 sull’Auyán-Tepui, hanno portato alla scoperta di decine di chilometri di cavità sotterranee in quarzite. Tra le scoperte più rilevanti figura la grotta Imawarí Yeuta, un sistema ipogeo con uno sviluppo complessivo di circa 20 chilometri, tra i più estesi al mondo in rocce quarzitiche.[6][7][8]

All’interno di queste cavità completamente isolate dal mondo esterno, l’evoluzione ha seguito percorsi autonomi per millenni. Durante le esplorazioni è stato ritrovato un esemplare di pesce cieco intrappolato in un fiume carsico sotterraneo, insieme a colonie batteriche capaci di ricavare energia da solfati di origine atmosferica catturati da formazioni stromatolitiche. Queste scoperte hanno dimostrato che le grotte dei tepui funzionano come veri laboratori naturali per lo studio della biodiversità sotterranea e dei processi evolutivi in condizioni di isolamento estremo.[8][6]

Biospeleologia colombiana: nuove specie di fauna ipogea scoperte con il supporto di La Venta

L’impegno di La Venta per la fauna sotterranea si estende anche alla Colombia. L’associazione ha supportato le ricerche biospeleologiche condotte dal professor Carlos Lasso dell’Instituto Humboldt di Bogotá, uno dei principali biologi del sotterraneo in Sudamerica. La collaborazione ha portato alla descrizione di una nuova specie di granchio d’acqua dolce, denominata Neostrengeria auderseti, scoperta nella regione carsica del dipartimento di Santander.[9]

Con questa scoperta il genere Neostrengeria conta ora 28 specie, tutte distribuite lungo la Cordigliera Orientale colombiana, tra i 300 e i 3.200 metri di altitudine. La nuova specie è stata intitolata a Jesús Fernández Auderset, ambassador di La Venta impegnato nelle esplorazioni carsiche in collaborazione con l’Asociación Espeleológica Colombiana (ESPELEOCOL). Il ritrovamento sottolinea l’importanza delle ricerche biospeleologiche per comprendere la biodiversità degli ecosistemi sotterranei tropicali.[9]

Ecosistemi sotterranei e servizi ecosistemici: il ruolo della fauna delle grotte per il pianeta

Un recente studio pubblicato sulla rivista Biological Reviews, coordinato da Stefano Mammola del CNR-IRSA di Verbania, ha dimostrato che gli ambienti sotterranei contribuiscono al 75% dei servizi ecosistemici classificati a livello internazionale secondo la tassonomia CICES. Grotte, acquiferi e falde coprono 68 dei 90 servizi ecosistemici primari, una percentuale superiore a quella di ecosistemi come le praterie o le mangrovie. La fauna sotterranea partecipa attivamente a cicli biogeochimici, alla depurazione naturale delle acque e al controllo biologico degli insetti.[10]

I pipistrelli cavernicoli, ad esempio, forniscono servizi di impollinazione, dispersione dei semi e contenimento delle popolazioni di insetti per un valore stimato di 3,7 miliardi di dollari l’anno nel solo Nord America. Nonostante questi numeri, solo il 6,9% degli ecosistemi sotterranei conosciuti ricade oggi in aree protette.[10]

Biodiversità sotterranea in Italia: dalla Puglia alla Sicilia, nuove specie endemiche nelle grotte

Il messaggio di La Venta si inserisce in un contesto di crescente attenzione verso la fauna ipogea anche in territorio italiano. Castro, in provincia di Lecce, si è confermato il territorio più ricco d’Europa per biodiversità nella stigofauna sotterranea, con 40 specie diverse catalogate tra la Grotta Zinzulusa e la grotta Lu Bissu. In Sicilia, le ricerche biospeleologiche hanno rivelato un patrimonio faunistico ipogeo con numerose specie endemiche distribuite tra grotte carsiche, gessose e vulcaniche. Nelle Alpi occidentali, il volume “Fauna Hypogaea Pedemontana” ha documentato circa 12.000 record di fauna sotterranea, distribuiti tra 865 specie in 1.260 località.[11][12][13]

Giornata Mondiale della Fauna Selvatica e tutela degli ambienti ipogei: un legame da rafforzare

La scelta di La Venta di celebrare la Giornata Mondiale della Fauna Selvatica 2026 puntando i riflettori sul “Continente Buio” riflette una consapevolezza che si sta diffondendo nella comunità scientifica internazionale. Gli ecosistemi sotterranei ospitano specie endemiche che non esistono in nessun altro luogo del pianeta. I processi evolutivi che hanno plasmato la fauna delle grotte — dalla perdita della pigmentazione alla cecità — rappresentano un patrimonio biologico irripetibile.

Le esplorazioni nei tepui del Venezuela e la biospeleologia colombiana mostrano che ogni nuova spedizione può portare alla luce specie ancora sconosciute alla scienza. Proteggere questi ambienti fragili è parte integrante della tutela della fauna selvatica globale. Come sottolinea La Venta, la biodiversità sotterranea è uno scrigno ancora in gran parte inesplorato e la sua conservazione richiede politiche mirate e una maggiore consapevolezza pubblica.[7][9][10]

Fonti
[1] Giornata mondiale della fauna selvatica 2026 — Italiano – Ispra https://www.isprambiente.gov.it/it/news/giornata-mondiale-della-fauna-selvatica
[2] 3 marzo – Giornata internazionale della natura selvatica https://ingvambiente.com/3-marzo-giornata-internazionale-della-natura-selvatica/
[3] Home | Official website of UN World Wildlife Day https://wildlifeday.org/en
[4] Giornata Mondiale Fauna Selvatica: Piante medicinali e aromatiche https://www.regionieambiente.it/giornata-mondiale-fauna-selvatica-piante-medicinali-e-aromatiche/
[5] Incontro La Venta Grotte di quarzo dei tepui – Scintilena https://www.scintilena.com/incontro-la-venta-grotte-di-quarzo-dei-tepui-a-roma-una-conferenza-racconta-trentanni-di-esplorazioni-nello-scudo-della-guiana/03/01/
[6] Speleologia e Ricerca Scientifica – Natalino Russo su Oggi Scienza https://www.scintilena.com/speleologia-e-ricerca-scientifica-natalino-russo-su-oggi-scienza/12/31/
[7] Tepui – LA VENTA Esplorazioni Geografiche https://laventa.it/it/tepui
[8] C’è un mondo sotterraneo perduto nella regione dei Tepui https://magazine.unibo.it/it/articoli/ce-un-mondo-perduto-sotterraneo-nella-regione-dei-tepui
[9] Nuova scoperta biospeleologica in Colombia: La Venta Esplorazioni … https://www.scintilena.com/nuova-scoperta-biospeleologica-in-colombia-la-venta-esplorazioni-geografiche-e-la-biodiversita-sotterranea/07/15/
[10] Il 75% dei servizi ecosistemici del pianeta nasce nel buio – Scintilena https://www.scintilena.com/il-75-dei-servizi-ecosistemici-del-pianeta-nasce-nel-buio-lo-studio-che-cambia-tutto/03/02/
[11] Biospeleologia Siciliana: Nuove Scoperte Rivelano la Ricchezza … https://www.scintilena.com/biospeleologia-siciliana-nuove-scoperte-rivelano-la-ricchezza-nascosta-degli-habitat-sotterranei/08/16/
[12] Fauna Hypogaea Pedemontana: il patrimonio sotterraneo delle Alpi … https://www.scintilena.com/fauna-hypogaea-pedemontana-il-patrimonio-sotterraneo-delle-alpi-occidentali-in-1-044-pagine/09/05/
[13] Castro (Le): Biodiversità stigofaunistica record nelle grotte del Salento https://www.scintilena.com/castro-le-biodiversita-stigofaunistica-record-nelle-grotte-del-salento/06/09/
[14] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[15] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[16] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[17] On the origin and diversification of Venezuelan freshwater fishes: the genus Gephyrocharax (Ostariophysi: Characidae) a case study http://www.scielo.br/pdf/ni/v11n3/1679-6225-ni-11-03-00487.pdf
[18] Bones and all: a new critically endangered Pantepui species of Stefania (Anura: Hemiphractidae) and a new osteological synapomorphy for the genus https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10210337/
[19] Paleoecología del Holoceno en la Gran Sabana, SE Venezuela: análisis preliminar de polen y microcarbones en la Laguna Encantada https://collectaneabotanica.revistas.csic.es/index.php/collectaneabotanica/article/download/30/30/30
[20] Nuevo Rowlandius Reddell & Cokendolpher, 1995 (Schizomida: Hubbardiidae) de la Sierra San Luis, Venezuela noroccidental http://www.scielo.br/pdf/paz/v49n28/v49n28.pdf
[21] A Pliocene–Pleistocene continental biota from Venezuela https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8550326/
[22] Updated systematic inventory of the land/ terrestrial gastropod molluscs occurring in the territory of Venezuela, North sector of South America facing the Southeastern Caribbean https://ojs.brazilianjournals.com.br/ojs/index.php/BJAER/article/download/61787/44512
[23] Geografie https://polisemie.warwick.ac.uk/index.php/polisemie/article/download/1364/1175
[24] Patrimonialización de sitios con arte rupestre en Venezuela https://www.scielo.br/j/bgoeldi/a/S9tW4R4zYysPDG5kfpWWPNt/?format=pdf&lang=es
[25] Viaggio agli Auyán-Tepui: la speleologia di La Venta protagonista … https://www.scintilena.com/viaggio-agli-auyan-tepui-la-speleologia-di-la-venta-protagonista-alluniversita-di-perugia/05/15/
[26] Pipistrelli e grotte: cinque vittorie per la conservazione dei chirotteri … https://www.scintilena.com/pipistrelli-e-grotte-cinque-vittorie-per-la-conservazione-dei-chirotteri-nel-rapporto-annuale-di-bat-conservation-international/02/19/
[27] I gamberi di grotta, Animale di Grotta USA 2025: e chi sarà il … https://www.scintilena.com/i-gamberi-di-grotta-animale-di-grotta-usa-2025-e-chi-sara-il-prossimo/02/26/
[28] Le femmine del vespertilio di Daubenton si alternano nei siti di … https://www.scintilena.com/le-femmine-del-vespertilio-di-daubenton-si-alternano-nei-siti-di-caccia-ad-alta-quota-lo-svela-uno-studio-italiano/03/02/
[29] Scoperte geologiche e biologiche nelle grotte di Nullarbor – Scintilena https://www.scintilena.com/scoperte-geologiche-e-biologiche-nelle-grotte-di-nullarbor-un-viaggio-tra-biodiversita-e-conservazione/07/07/
[30] La Ruta de las Alas e Refugio IKA: il corridoio di grotte … – Scintilena https://www.scintilena.com/la-ruta-de-las-alas-e-refugio-ika-il-corridoio-di-grotte-che-puo-salvare-un-pipistrello-fantasma/02/06/
[31] Alla scoperta del “Mondo Incantato” dell’Auyan Tepui – Scintilena https://www.scintilena.com/alla-scoperta-del-mondo-incantato-dellauyan-tepui-conferenza-a-costacciaro-2023/10/22/
[32] Un nuovo punto di riferimento per la biospeleologia – Scintilena https://www.scintilena.com/un-nuovo-punto-di-riferimento-per-la-biospeleologia-pubblicato-il-primo-dataset-completo-sulla-fauna-sotterranea-pugliese/06/08/
[33] La Nuova Frontiera nella Lotta alla WNS la Sindrome del Naso Bianco https://www.scintilena.com/un-cocktail-probiotico-topico-per-salvare-i-pipistrelli-la-nuova-frontiera-nella-lotta-alla-sindrome-del-naso-bianco/01/13/
[34] Auyán-Tepui: grotte alle origini del tempo – Scintilena https://www.scintilena.com/auyan-tepui-grotte-alle-origini-del-tempo/02/02/
[35] Biospeleologia in Italia https://animalidigrotta.speleo.it/biospeleologia-in-italia/
[36] World Wildlife Day 2026 – Ispra https://www.isprambiente.gov.it/en/news/world-wildlife-day-2026
[37] Aspetti geologici e geomorfologici del settore nord- … https://www.laventa.it/documenti/tepui_progressione_1994_16236.pdf
[38] Giornata Mondiale della Natura e World Wildlife Day https://www.salvaunaspecie.it/giornata-mondiale-della-natura
[39] Microsoft Word – Tepui_Progressione_1994.doc https://laventa.it/documenti/tepui_progressione_1994_16236.pdf
[40] [PDF] Gli abitatori delle grotte – Biospeleologia del Friuli – FaunaItalia https://www.faunaitalia.it/fstoch/pdf/Stoch,%202008e.pdf
[41] Straniamenti e spaesamenti a confronto nella letteratura italiana ed europea del XVIII e XIX secolo https://rivista-incontri.nl/article/download/11003/12029
[42] Towards the new Checklist of the Italian Fauna https://escholarship.org/content/qt0jv6h904/qt0jv6h904.pdf?t=rderzc
[43] Vènti di Ri-Vista. Vent’anni di ricerca per il progetto di paesaggio https://oaj.fupress.net/index.php/ri-vista/article/view/16308
[44] Paolo Valera : ideologia e critica sociale nella Milano dei misteri urbani http://journals.openedition.org/transalpina/3780
[45] Notulae to the Italian native vascular flora: 10 https://italianbotanist.pensoft.net/article/60743/download/pdf/
[46] Il Continente Buio Sotto i Nostri Piedi: L’Enigma del Mondo … https://www.scintilena.com/il-continente-buio-sotto-i-nostri-piedi-lenigma-del-mondo-sotterraneo-ancora-inesplorato/10/06/
[47] Speleo 2025: acque e grotte senza frontiere – Un convegno su cultura scientifica e valorizzazione del patrimonio speleologico – Scintilena https://www.scintilena.com/speleo-2025-acque-e-grotte-senza-frontiere-un-convegno-su-cultura-scientifica-e-valorizzazione-del-patrimonio-speleologico/05/15/
[48] Progetto “Elba Sotterranea”: un anno di ricerche svela la biodiversità … https://www.scintilena.com/progetto-elba-sotterranea-un-anno-di-ricerche-svela-la-biodiversita-ipogea-nascosta-dellisola-delba/02/28/
[49] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[50] AUYÁN-TEPUI: un viaggio tra scienza e mito nel cuore … – Scintilena https://www.scintilena.com/auyan-tepui-un-viaggio-tra-scienza-e-mito-nel-cuore-dei-tepui-amazzonici/05/06/
[51] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[52] La Grotta di Nurighe: il T.A.G. festeggia 40 anni di ricerche … https://www.scintilena.com/la-grotta-di-nurighe-il-t-a-g-festeggia-40-anni-di-ricerche-speleologiche-tra-scoperte-paleontologiche-e-archeologia/09/12/
[53] Archeologia in grotta a Poole’s Cavern: il field meeting 2026 del … https://www.scintilena.com/archeologia-in-grotta-a-pooles-cavern-il-field-meeting-2026-del-bcra-cave-archaeology-group/03/01/
[54] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[55] Vladimiro Toniello: una vita dedicata alla speleologia e alla ricerca … https://www.scintilena.com/vladimiro-toniello-una-vita-dedicata-alla-speleologia-e-alla-ricerca-scientifica/02/10/
[56] Batteri oro nella grotta sommersa di Blue Hole – Scintilena https://www.scintilena.com/batteri-oro-nella-grotta-sommersa-di-blue-hole-scoperta-microbiologica-senza-precedenti-in-florida/03/02/
[57] La Memoria Radioattiva Nascosta nelle Grotte di Ghiaccio https://www.scintilena.com/le-grotte-glaciali-come-archivi-di-radioattivita-ambientale-pre-moderna/07/25/
[58] Monte Baldo Segreto: un libro che svela le meraviglie sotterranee di … https://www.scintilena.com/monte-baldo-segreto-un-libro-che-svela-le-meraviglie-sotterranee-di-una-montagna-misteriosa/12/07/
[59] Un astronauta italiano esplora il buio delle grotte del mondo https://www.corriere.it/sette/17_novembre_23/astronauta-italiano-esplora-buio-grotte-mondo-1607580a-cf95-11e7-a1da-9278adb4d756.shtml
[60] Wildlife Day 2026: perché la fauna selvatica è fondamentale – Bolab https://www.bolab.it/Wildlife-Day-2026-fauna-selvatica-fondamentale
[61] [PDF] N. 9 – Laventa.it https://www.laventa.it/documenti/KUR/kur09.pdf
[62] [PDF] booklet.pdf – LA VENTA Esplorazioni Geografiche https://laventa.it/archivio/booklet.pdf
[63] Il mondo perduto, grotte alle origini del tempo https://www.unipv.news/eventi/il-mondo-perduto-grotte-alle-origini-del-tempo
[64] World Wildlife Day 2026 | Geneva Celebrating Expertise in … https://www.genevaenvironmentnetwork.org/events/world-wildlife-day-2026-geneva-celebrating-expertise-in-medicinal-and-aromatic-plants-conserving-health-heritage-and-livelihoods/
[65] [PDF] N.1 – La Venta Esplorazioni Geografiche http://www.laventa.it/documenti/KUR/kur01.pdf