Beyond EPICA: la carota di ghiaccio antartica da 1,2 milioni di anni riscrive la storia del clima

Il progetto europeo Beyond EPICA – Oldest Ice ha completato la sua quinta e ultima campagna di perforazione in Antartide, estraendo una carota di ghiaccio lunga 2,8 chilometri capace di conservare informazioni dirette sulla storia del clima terrestre fino a 1,2 milioni di anni fa. I campioni, già in viaggio verso i laboratori europei, potrebbero fornire le risposte a una delle domande più aperte della paleoclimatologia: cosa ha causato il radicale cambiamento nei cicli glaciali della Terra avvenuto nel Pleistocene Medio.[1][2][3][4]

Little Dome C: la scelta del sito per la carota di ghiaccio antartica

Il sito di perforazione si trova a Little Dome C, un altopiano remoto dell’Antartide orientale a circa 3.200 metri di quota e a 35 chilometri dalla stazione italo-francese Concordia. Le condizioni operative sono estreme: le temperature medie oscillano intorno ai ?35°C anche in estate antartica. Un team composto da 15 tra scienziati e personale logistico, appartenenti a dodici istituzioni scientifiche di dieci Paesi europei, ha lavorato ininterrottamente per due mesi.[1][3][5]

La scelta di Little Dome C non è casuale. I modelli glaciologici avevano indicato che proprio in quella zona lo spessore dello strato di ghiaccio stagnante poteva conservare registrazioni climatiche intatte risalenti a oltre un milione di anni. La profondità finale raggiunta dalla perforazione è di 2.800 metri, dove la calotta glaciale incontra il substrato roccioso.[3][4][6]

Un archivio climatico di 1,2 milioni di anni: cosa contiene la carota

La carota di ghiaccio estratta da Beyond EPICA non è un semplice cilindro di ghiaccio. Dentro le bolle d’aria intrappolate, le polveri, gli isotopi e le impurità chimiche è conservata una registrazione continua dell’atmosfera e del clima del passato. Nei primi 2.480 metri di ghiaccio è contenuta la storia degli ultimi 1,2 milioni di anni: in un solo metro di carota si trovano compresse informazioni corrispondenti a 13.000 anni di storia climatica.[3][5]

“Parliamo della registrazione continua più lunga del nostro clima passato ottenuta attraverso una carota di ghiaccio”, ha dichiarato Carlo Barbante, professore all’Università Ca’ Foscari di Venezia e coordinatore del progetto. “Può rivelare il legame tra il ciclo del carbonio e la temperatura del nostro pianeta.” I campioni più recenti sono stati trasportati in Europa a bordo della rompighiaccio italiana Laura Bassi, e le analisi sono già iniziate in 14 laboratori distribuiti in dieci Paesi europei.[4][5][3]

La Transizione del Pleistocene Medio: il grande enigma che Beyond EPICA vuole risolvere

Tra gli obiettivi scientifici centrali del progetto c’è la comprensione della Transizione del Pleistocene Medio, uno degli eventi più intriganti nella storia del clima terrestre. In questo periodo, compreso tra circa 1,2 milioni e 900.000 anni fa, i cicli glaciali che scandivano il ritmo del pianeta passarono da oscillazioni di 41.000 anni a cicli di circa 100.000 anni.[2][7][8]

Questo cambiamento avvenne in assenza di variazioni evidenti nella configurazione orbitale della Terra, il che lo rende ancora più difficile da spiegare. Le cause restano in larga parte sconosciute. Diversi studi suggeriscono che circa 700.000 anni fa un episodio di eccezionale calore durante un’era glaciale possa aver contribuito alla stabilizzazione del nuovo ritmo ciclico. I dati della carota di Beyond EPICA potrebbero finalmente offrire prove dirette per verificare o confutare queste ipotesi.[1][4][9][2]

La deviazione tecnica del foro e l’analisi delle rocce basali

Durante l’ultima campagna è stata eseguita una complessa deviazione del foro di perforazione a oltre due chilometri di profondità. Si tratta di un’operazione tecnica che permetterà in futuro di ottenere una seconda serie di campioni relativi proprio al periodo della Transizione del Pleistocene Medio, raddoppiando di fatto il materiale disponibile per l’analisi.[5]

Oltre al ghiaccio, il team ha estratto anche frammenti di roccia rimasti sepolti sotto la calotta antartica per milioni di anni. L’analisi di questi materiali consentirà di stabilire quando quella superficie è stata esposta per l’ultima volta alla luce solare, fornendo un riferimento fondamentale per la datazione precisa dei ghiacci soprastanti. “Il successo era tutt’altro che scontato”, ha commentato Barbante. “Grazie alla competenza e alla tenacia del team siamo riusciti a raggiungere un risultato storico.”[5]

La rete scientifica europea: 14 laboratori per decifrare il ghiaccio antico

Beyond EPICA è un progetto di cooperazione scientifica internazionale su larga scala, coordinato dall’Istituto di Scienze Polari del CNR e finanziato dall’Unione Europea nell’ambito del programma Horizon 2020. Coinvolge istituzioni di Belgio, Danimarca, Francia, Germania, Italia, Norvegia, Svezia, Svizzera, Paesi Bassi e Regno Unito.[4][10]

I 14 laboratori che partecipano all’analisi si concentrano su aspetti diversi della carota: isotopi dell’acqua per la ricostruzione delle temperature, gas atmosferici per le concentrazioni di CO? e metano, polveri per ricostruire la circolazione atmosferica passata, e modelli climatici per interpretare i dati nel contesto globale. Per l’Italia, oltre al CNR e a Ca’ Foscari, partecipano anche ENEA e il Programma Nazionale di Ricerche in Antartide.[5][10]

Paleoclimatologia e futuro: perché il ghiaccio antico conta oggi

Ricostruire il clima del passato attraverso le carote di ghiaccio non è un esercizio puramente accademico. Le informazioni contenute in questo archivio naturale potranno affinare i modelli climatici e contribuire a prevedere con maggiore precisione l’evoluzione del sistema climatico nelle prossime decine di anni. In un contesto in cui la criosfera si sta riducendo rapidamente, la carota di Beyond EPICA rappresenta una fonte di dati irripetibile.[1][5]

I ghiacciai superficiali scompaiono: in Germania la Eiskapelle ha perso oltre 575.000 metri cubi di ghiaccio dal 2019 al 2024; nelle Alpi i depositi di ghiaccio nelle grotte carsiche si stanno riducendo. Il ghiaccio antartico estratto a Little Dome C, protetto da chilometri di calotta, ha invece conservato intatto per 1,2 milioni di anni un documento naturale che la scienza ora può finalmente leggere.[3][4][11][12]

Fonti
[1] Beyond EPICA, in Antartide alla ricerca del ghiaccio più antico https://www.osservatorioartico.it/beyond-epica-oldest-ice-antartide/
[2] Gli improvvisi cambiamenti avvenuti nei periodi interglaciali … https://cordis.europa.eu/article/id/449238-why-earth-s-interglacial-periods-suddenly-changed/it
[3] Antartide: storica campagna di perforazione raggiunge ghiaccio di 1 … https://www.media.enea.it/comunicati-e-news/archivio-anni/anno-2025/antartide-storica-campagna-di-perforazione-raggiunge-ghiaccio-di-1-2-milioni-di-anni-fa.html
[4] Beyond Epica: i risultati storici della campagna di perforazione https://fondazione.unive.it/news/dettaglio-news/beyond-epica-i-risultati-storici-della-campagna-di-perforazione
[5] Antartide, perforato il ghiaccio più antico: 1,2 milioni di anni di clima … https://www.montagna.tv/271683/antartide-perforato-il-ghiaccio-piu-antico-12-milioni-di-anni-di-clima-nelle-carote-di-beyond-epica/
[6] Stagnant ice and age modelling in the Dome C region, Antarctica https://tc.copernicus.org/articles/17/3461/2023/tc-17-3461-2023.pdf
[7] [PDF] brati marini nel Pleistocene inferiore-medio di Montalbano Jo https://amslaurea.unibo.it/id/eprint/24940/1/Tesi%20definitiva%20Ortolan.pdf
[8] Cambiamenti climatici e Archeologia glaciale https://www.unitretirano.it/archivio_documenti/documenti_2023/Cambiamenti%20climatici%20e%20archeologia%20glaciale.pdf
[9] La calda estate glaciale che cambiò i cicli climatici della … https://www.greenreport.it/news/crisi-climatica-e-adattamento/45519-la-calda-estate-glaciale-che-cambio-i-cicli-climatici-della-terra
[10] raggiunti 1836 metri di profondità nella calotta antartica – ENEA-media https://www.media.enea.it/comunicati-e-news/archivio-anni/anno-2024/conclusa-con-successo-la-terza-campagna-di-perforazione-del-progetto-beyond-epica-raggiunti-1836-metri-di-profondita-nella-calotta-antartica.html
[11] Ghiacciai nascosti nelle grotte carsiche: gli ultimi archivi climatici … https://www.scintilena.com/ghiacciai-nascosti-nelle-grotte-carsiche-gli-ultimi-archivi-climatici-delle-prealpi-venete/05/02/
[12] La Eiskapelle è scomparsa: la Germania lancia l’allarme sulle grotte … https://www.scintilena.com/la-eiskapelle-e-scomparsa-la-germania-lancia-lallarme-sulle-grotte-perdute/03/06/
[13] Cave-Monitoring-Reports_IIS_eng_printable (1).pdf https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/aac47009-36b6-414c-a17d-a894fd324d3c/Cave-Monitoring-Reports_IIS_eng_printable-1.pdf
[14] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[15] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[16] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[17] PERFORATA LA CALOTTA GLACIALE NEL MARE DI ROSS https://www.scintilena.com/perforata-la-calotta-glaciale-nel-mare-di-ross-una-ricerca-approfondita-sul-progetto-swais2c/01/27/
[18] Cambiamenti degli ecosistemi nel Veneto durante l’ultima … https://www.scintilena.com/cambiamenti-ecosistemici-ad-alta-risoluzione-nella-transizione-paleolitico-medio-superiore-in-ne-italia/08/16/
[19] L’Archivio Eternale dei Ghiacci: Il Santuario Climatico … – Scintilena https://www.scintilena.com/larchivio-eternale-dei-ghiacci-il-santuario-climatico-sotterraneo-dellantartide/01/16/
[20] I Monti Pisani rivelano 500 milioni di anni di storia della Terra https://www.scintilena.com/i-monti-pisani-rivelano-500-milioni-di-anni-di-storia-della-terra/08/30/
[21] Le Grotte della Groenlandia: Archivi Paleoclimatici e … – Scintilena https://www.scintilena.com/le-grotte-della-groenlandia-archivi-paleoclimatici-e-frontiera-della-glaciospeleologia/01/16/
[22] Le grotte paleocarsiche delle Torricelle: un viaggio di 30 … – Scintilena https://www.scintilena.com/le-grotte-paleocarsiche-delle-torricelle-un-viaggio-di-30-milioni-di-anni-sotto-le-colline-di-verona/03/02/
[23] Groenlandia: Inondazione Crea un Vuoto Subglaciale di Due Chilometri – Scintilena https://www.scintilena.com/groenlandia-inondazione-crea-un-vuoto-subglaciale-di-due-chilometri/08/15/
[24] Un archivio sotterraneo rivela le dinamiche climatiche all’origine dell … https://www.scintilena.com/un-archivio-sotterraneo-rivela-le-dinamiche-climatiche-allorigine-dellagricoltura-nella-mezzaluna-fertile/01/13/
[25] L’ultimo rifugio dei Neanderthal: sopravvissuti fino a 12mila … https://www.scintilena.com/lultimo-rifugio-quando-il-neanderthal-sopravvisse-il-doppio-di-quanto-credevamo/01/22/
[26] Scoperta di Fossili del Pliocene nella Grotta Slovena … https://www.scintilena.com/scoperta-di-fossili-del-pliocene-nella-grotta-slovena-velika-pasica-rivela-levoluzione-del-sistema-carsico/08/07/
[27] “Ghiacciai nascosti. La vita nelle grotte con ghiaccio”: ricerca, clima … https://www.scintilena.com/ghiacciai-nascosti-la-vita-nelle-grotte-con-ghiaccio-ricerca-clima-ed-ecosistemi-invisibili-nelle-prealpi-venete/01/28/
[28] I cristalli giganti della Geoda de Pulpí raccontano il clima preistorico https://www.scintilena.com/i-cristalli-giganti-della-geoda-de-pulpi-raccontano-il-clima-di-191-000-anni-fa/04/08/
[29] SPECCHI CLIMATICI SOTTERRANEI: La Mostra “Ghiacciai … https://www.scintilena.com/specchi-climatici-sotterranei-la-mostra-ghiacciai-nascosti-rivela-i-segreti-di-ecosistemi-fragili-nelle-prealpi-venete/01/24/
[30] The Antarctic Ice Core Chronology 2023 (AICC2023) chronological framework and associated timescale for the European Project for Ice Coring in Antarctica (EPICA) Dome C ice core https://cp.copernicus.org/articles/19/2257/2023/
[31] A comparison of the present and last interglacial periods in six Antarctic ice cores https://cp.copernicus.org/articles/7/397/2011/cp-7-397-2011.pdf
[32] Is there 1.5-million-year-old ice near Dome C, Antarctica? https://tc.copernicus.org/articles/11/2427/2017/tc-11-2427-2017.pdf
[33] L’Antartide svela 1,2 milioni di anni di storia a 2,8 km di profondità https://www.adnkronos.com/tecnologia/lantartide-svela-1-2-milioni-di-anni-di-storia-a-2-8-km-di-profondita_4sZXXgr8CmuaPyTbRzv62L
[34] Progetto Beyond EPICA, raggiunti 1.836 metri di profondità nella … https://www.insalutenews.it/in-salute/progetto-beyond-epica-raggiunti-1-836-metri-di-profondita-nella-calotta-antartica/
[35] Cronologia delle glaciazioni – Wikipedia https://it.wikipedia.org/wiki/Cronologia_delle_glaciazioni
[36] Antartide, Cnr: 14 laboratori europei su archivio clima 1,2 mln anni https://askanews.it/2026/04/27/antartide-cnr-14-laboratori-europei-su-archivio-clima-12-mln-anni/
[37] È ufficialmente iniziata in Antartide la quinta e ultima campagna di … https://www.instagram.com/p/DRhfrJhDBS9/
[38] È ufficialmente iniziata in Antartide la quinta e ultima campagna di … https://www.facebook.com/cnristitutoscienzepolari/posts/%EF%B8%8F-%C3%A8-ufficialmente-iniziata-in-antartide-la-quinta-e-ultima-campagna-di-perforazi/1298537358958056/