Un santuario naturale unico al mondo per la conservazione dei chirotteri
La Monfort Bat Cave, situata sull’Isola di Samal nelle Filippine, rappresenta un fenomeno naturale senza precedenti nel panorama mondiale della conservazione dei pipistrelli[1][2].
Questo straordinario ecosistema sotterraneo ospita la più grande colonia conosciuta di Rousettus amplexicaudatus, meglio noti come pipistrelli della frutta di Geoffroy[1][3].
Record mondiale per la colonia di Rousettus amplexicaudatus
Il Guinness World Record riconosce ufficialmente la Monfort Cave come la più grande colonia singola di questa specie al mondo[1][2].
Secondo le stime condotte nel 2006 da Bat Conservation International, la popolazione presente nella caverna raggiungeva circa 1,8 milioni di esemplari[1][3].
Le Ricerche fotografiche più dettagliate hanno calcolato densità con 403 pipistrelli per metro quadrato sulle pareti e 452 pipistrelli per metro quadrato sul soffitto[4].
La grotta si estende per 245 piedi di lunghezza e gli animali ricoprono il 75% delle superfici interne[2].
La proprietaria Norma Monfort gestisce attualmente 57 acri di terreno che include la caverna e i suoi 1,8 milioni di pipistrelli della frutta.
Caratteristiche biologiche del Rousettus amplexicaudatus
Il Rousettus amplexicaudatus, comunemente chiamato rossetto di Geoffroy, è una specie di megachirottero diffusa nel Sud-Est asiatico[5][6].
Questi pipistrelli della frutta presentano caratteristiche distintive che li rendono particolarmente adatti alla vita in colonie numerose[7][6].
La specie si distingue per la sua capacità di ecolocazione rudimentale, prodotta dallo schioccare della lingua sul palato, caratteristica rara tra i pipistrelli della frutta[5][7].
I maschi sono sostanzialmente più grandi delle femmine, con lunghezza dell’avambraccio che varia tra 82 e 87 millimetri[7][6].
Il loro mantello presenta colorazioni che vanno dal grigio-bruno al bruno, con parti superiori più scure e parti inferiori più chiare[6][5].
Una caratteristica distintiva è la presenza di lunghi peli chiari su mento e collo, particolarmente evidenti nei maschi adulti[6][7].
Importanza ecologica dei pipistrelli della frutta
I pipistrelli della frutta svolgono un ruolo ecologico fondamentale negli ecosistemi tropicali[8][9].
Questi mammiferi volanti sono responsabili dell’impollinazione di oltre 500 specie di piante, tra cui mango, banana, durian, guava e agave[8][10].
La loro attività notturna di foraggiamento può estendersi fino a 30 miglia dalla colonia per la ricerca di cibo[2][7].
Nel contesto delle Filippine, i pipistrelli della frutta sono considerati uno dei principali impollinatori delle piantagioni di Davao City, contribuendo all’abbondanza di frutti, incluso il famoso durian[11][5].
Durante il picco di attività, possono consumare da 1,5 a 3 volte il loro peso corporeo in cibo ogni notte[2][9].
Conservazione e protezione della colonia
La famiglia Iñigo-Monfort ha mantenuto e protetto l’area fin dai primi del 1900[2][3].
Norma Monfort, attuale proprietaria, ha implementato misure di protezione rigorose per salvaguardare i pipistrelli[3][2].
Ha recintato la proprietà per scoraggiare i cacciatori di pipistrelli e ha assunto guardie 24 ore su 24 per proteggere gli animali[3][2].
Per il suo impegno nella conservazione, Norma Monfort è stata riconosciuta come Disney Worldwide Conservation Fund Hero nel 2011[3][2].
Il santuario è stato designato dal Dipartimento del Turismo come destinazione chiave per l’ecoturismo[3].
Monfort ha fondato la Philippine Bat Conservation Inc., che ha stabilito un record comprovato nell’educazione del pubblico e nel coinvolgimento in attività legate alla conservazione dei pipistrelli e delle grotte nella regione di Davao[3].
Gestione sostenibile del turismo e ricerca scientifica
Il santuario è aperto al pubblico dalle 8:00 alle 17:00 da domenica a giovedì, e dalle 8:00 alle 17:00 il venerdì e sabato[12][2].
L’ingresso costa 100 pesos filippini per gli adulti, più una tassa ambientale di 5 pesos[11].
I visitatori non possono entrare nella grotta per evitare di disturbare i pipistrelli, ma possono osservarli dalle cinque aperture esistenti[11][2].
Il momento migliore per la visita è nel tardo pomeriggio, quando si può assistere al volo circadiano, uno spettacolo naturale in cui milioni di pipistrelli escono dalla grotta dopo il tramonto per cercare cibo[2][11].
È possibile organizzare visite dopo il tramonto, a partire dalle 18:00, ma solo su appuntamento e in gruppi massimi di sei persone[2].
Minacce e sfide per la conservazione
Nonostante le misure di protezione, la colonia affronta diverse minacce. I predatori naturali includono corvi, ratti, pitoni lunghi fino a 10 piedi e lucertole[2].
I maggiori rischi provengono da cani e gatti randagi, che aumentano anche il rischio di trasmissione della rabbia[2].
La ricerca condotta nel 2024 ha evidenziato i costi comportamentali del sovraffollamento per i pipistrelli gregari che vivono nelle grotte[13].
Lo studio ha mostrato variazioni significative nei modelli comportamentali tra gruppi aggregati e non aggregati di maschi di Rousettus amplexicaudatus, con un aumento dell’aggressività nelle aree più affollate[13].
Ricerca scientifica e monitoraggio delle popolazioni
La Monfort Cave rappresenta un laboratorio naturale unico per lo studio dei chirotteri[4][14].
Ricerche fotografiche condotte nel 2006 hanno dimostrato che la tecnica fotografica può essere utilizzata per sviluppare un approccio statistico per stime ripetibili delle dimensioni delle colonie[4].
Questo metodo ha permesso di stimare che i primi 100 metri della grotta contenevano 883.526 pipistrelli[4].
Studi sul potenziale del bat-watching per la sensibilizzazione del pubblico hanno coinvolto 197 turisti, rivelando che il 61% dei visitatori si è dichiarato disposto a sostenere la conservazione dei pipistrelli dopo la visita al sito[14].
La volontà di conservazione è risultata associata al gruppo di età, alla conoscenza pregressa dei servizi ecosistemici dei pipistrelli e alle percezioni sulla rilevanza del bat-watching come iniziativa di conservazione[14].
Impatto sulla biodiversità regionale
La presenza di questa colonia massiccia ha implicazioni significative per l’ecosistema regionale[8][9].
I pipistrelli della frutta contribuiscono alla dispersione dei semi e all’impollinazione su vasta scala, influenzando la rigenerazione forestale e la diversità vegetale[9][8].
La loro attività notturna di foraggiamento crea collegamenti ecologici tra la grotta e le aree di alimentazione circostanti, che possono estendersi per decine di chilometri[7][11].
Il guano prodotto dalla colonia rappresenta una fonte preziosa di fertilizzante naturale[10][15].
Le colonie di pipistrelli possono produrre tonnellate di guano all’anno, che arricchisce il suolo e sostiene comunità di organismi specializzati all’interno dell’ecosistema cavernicolo[16][15].
La Monfort Bat Cave continua a rappresentare un esempio eccezionale di come la conservazione privata, combinata con la ricerca scientifica e il turismo sostenibile, possa proteggere uno dei più importanti siti di biodiversità al mondo per i chirotteri[3][17].
La collaborazione tra Bat Conservation International, la famiglia Monfort e le organizzazioni governative e non governative ha stabilito un modello di gestione che potrebbe essere replicato per la protezione di altre colonie di pipistrelli in tutto il mondo[17].
Ecco un glossario dei principali termini utili per comprendere il tema dei pipistrelli della frutta e le dinamiche del loro ecosistema.
Glossario Pipistrelli della Frutta: Definizioni Chiave
Chiroptera
Ordine di mammiferi placentati noti come pipistrelli. Sono gli unici mammiferi capaci di un vero volo e comprendono circa il 20% delle specie di mammiferi conosciute.
Pipistrelli della Frutta (Pteropodidi)
Famiglia di pipistrelli noti anche come “volpi volanti” o “rossetti”. Si nutrono prevalentemente di frutta e parti vegetali. Possiedono muso allungato, occhi grandi e sviluppo visuale adattato alla vita notturna.
Rousettus amplexicaudatus
Specie di pipistrello della frutta diffusa nel Sud-Est Asiatico, tipica abitante delle grandi colonie cavernicole. Presenta ecolocazione rudimentale prodotta dal suono della lingua.
Colonia
Aggregazione di numerosi individui della stessa specie che condividono uno spazio (es. una grotta), favorendo la protezione, la riproduzione e l’allevamento dei piccoli.
Ecolocazione
Sistema di orientamento e localizzazione attraverso la produzione e la ricezione di onde sonore, usato principalmente nei pipistrelli per muoversi e cacciare al buio. Nei Megachirotteri, come Rousettus, è rudimentale e realizzata tramite schiocchi linguari.
Megachirotteri
Sottordine dei pipistrelli tipici dell’area tropicale, generalmente di grandi dimensioni, prevalentemente frugivori, con capacità di ecolocazione poco sviluppata o assente.
Impollinazione
Processo di trasporto del polline da una pianta all’altra. I pipistrelli della frutta ne sono protagonisti in molti ambienti tropicali, garantendo la riproduzione di numerose specie vegetali.
Frugivoro
Animale che si nutre principalmente di frutta. Nei pipistrelli, questa dieta è comune ai Megachirotteri e ha un ruolo cruciale negli equilibri ecologici.
Guano
Accumulo di escrementi di pipistrello, ricco di sostanze nutritive, utilizzato come fertilizzante naturale in agricoltura e indicatore di colonie attive nella grotta.
Biodiversità
Varietà di organismi viventi in uno specifico ambiente, inclusi i pipistrelli, fondamentale per la salute degli ecosistemi. Le grandi colonie di pipistrelli contribuiscono alla dispersione dei semi e all’equilibrio ambientale
Fonti
[1] Largest colony of Geoffrey?s Rousette Fruit Bat (Rousetteus … https://guinnessworldrecords.com/world-records/largest-colony-of-geoffreys-rousette-fruit-bat-(rousetteus-amplexicaudatus)
[2] Monfort Bat Sanctuary – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Monfort_Bat_Sanctuary
[3] Women in Bat Conservation: Norma Monfort https://www.batcon.org/women-in-bat-conservation-norma-monfort/
[4] Photographic estimation of roosting density of Geoffroys Rousette Fruit Bat Rousettus amplexicaudatus (Chiroptera: Pteropodidae) at Monfort Bat Cave, Philippines http://threatenedtaxa.org/index.php/JoTT/article/view/189
[5] Rousettus amplexicaudatus – Wikipedia https://it.wikipedia.org/wiki/Rousettus_amplexicaudatus
[6] Geoffroy’s rousette – Facts, Diet, Habitat & Pictures on Animalia.bio https://animalia.bio/geoffroys-rousette
[7] Rousettus amplexicaudatus (Geoffroy’s rousette) https://animaldiversity.org/accounts/Rousettus_amplexicaudatus/
[8] L’importanza dei pipistrelli per gli ecosistemi globali – Scintilena https://www.scintilena.com/limportanza-dei-pipistrelli-per-gli-ecosistemi-globali/08/23/
[9] Pipistrello della frutta – Veterinari.it https://www.veterinari.it/curiosita/schede-animali/altri/foresta/pipistrello-della-frutta/
[10] Aspetti insoliti e curiosi dei pipistrelli – Scintilena https://www.scintilena.com/aspetti-insoliti-e-curiosi-dei-pipistrelli/04/07/
[11] Monfort Bat Cave in Davao, Philippines https://www.philippinetraveler.com/monfort-bat-cave-samal-philippines/
[12] Information about Monfort Bat Sanctuary | Guide to the Philippines https://guidetothephilippines.ph/destinations-and-attractions/monfort-bat-sanctuary
[13] The behavioural costs of overcrowding for gregarious cave-dwelling bats. https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2656.14072
[14] The potential of bat-watching tourism in raising public awareness towards bat conservation in the Philippines https://www.authorea.com/users/373713/articles/491336-the-potential-of-bat-watching-tourism-in-raising-public-awareness-towards-bat-conservation-in-the-philippines?commit=4be56d1eb3489516dc775af14b91766fa910d7e6
[15] Chiroptera – Wikipedia https://it.wikipedia.org/wiki/Chiroptera
[16] Mantova: Alla Scoperta della colonia di 2000 pipistrelli nei … https://www.scintilena.com/mantova-alla-scoperta-della-colonia-di-2000-pipistrelli-nei-sotterranei-del-palazzo-ducale/01/16/
[17] Monfort Bat Cave – Bat Conservation International https://www.batcon.org/timeline/monfort-bat-cave/