Un passaggio sotterraneo nello Shropshire nasconde camere scavate nell’arenaria attribuite ai Cavalieri Templari, ma la realtà storica racconta altro
Le grotte sotterranee di Caynton e il mito dei Cavalieri Templari
In un campo agricolo privato nei pressi di Shifnal, nello Shropshire, in Inghilterra, un piccolo foro nel terreno — apparentemente la tana di un coniglio — conduce a un reticolo di camere sotterranee scavate nell’arenaria.
Si tratta delle Caynton Caves, un complesso ipogeo artificiale che da anni alimenta leggende e dibattiti tra storici, archeologi e appassionati di speleologia.[1][2]
Le grotte si trovano a circa 250 metri a ovest di Caynton Hall, sotto un’area boschiva di proprietà privata, all’interno di una cava di pietra dismessa.
L’accesso avviene attraverso un’apertura così ridotta che un adulto deve inginocchiarsi per entrarvi. Una volta all’interno, ci si ritrova a meno di un metro sotto la superficie del suolo.[3]
Le camere in arenaria: architettura neo-romanica sotto terra
Il complesso ipogeo è formato da una serie irregolare di ambulacri e camere scavate nell’arenaria, con archi scolpiti, pilastri, simboli e nicchie che un tempo ospitavano candele.
Lo stile architettonico richiama il neo-romanico, una corrente diffusa tra la fine del XVIII e l’inizio del XX secolo.[4][5]
Il fotografo Michael Scott, di Birmingham, ha visitato le grotte dopo aver visto un video online. Ha raccontato alla BBC: «Ho attraversato un campo per trovarle, ma se non sapessi che sono lì, ci passeresti accanto senza accorgertene. Considerando da quanto tempo esistono, sono in condizioni sorprendenti, è come un tempio sotterraneo». Scott ha aggiunto che gli ambienti sono piuttosto angusti: chi supera il metro e ottanta deve chinare la testa. Alcune camere sono così piccole da potervi entrare solo carponi.[2]
L’attribuzione ai Cavalieri Templari: leggenda o realtà storica?
Secondo la tradizione locale, le Caynton Caves sarebbero state utilizzate nel XVII secolo da seguaci dell’Ordine dei Cavalieri Templari, l’ordine religioso-militare cattolico fondato nel 1119 per proteggere i pellegrini in viaggio verso Gerusalemme. Sulle pareti sono visibili due croci attribuite ai Templari, il che ha contribuito ad alimentare il mito.[6][7]
La realtà storica appare diversa. Historic England, l’ente pubblico che tutela il patrimonio storico inglese, classifica il sito come «grotta/folly» e lo data tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, ovvero centinaia di anni dopo la dissoluzione dell’Ordine nel 1312. Lo storico Dan Jones ha dichiarato che non esistono prove concrete che colleghino le grotte ai Templari.[2][3]
La famiglia Legge e l’ipotesi della folly vittoriana
L’ipotesi più accreditata attribuisce la realizzazione delle Caynton Caves alla famiglia Legge, proprietaria delle terre attorno alla tenuta di Caynton. Il generale Arthur Legge, fratello del quarto Conte di Dartmouth, risiedeva a Caynton Hall a metà dell’Ottocento. In quel periodo, la costruzione di folly — strutture architettoniche decorative prive di una funzione pratica — era particolarmente in voga tra le famiglie facoltose britanniche.[8][4]
Le grotte potrebbero essere il risultato della trasformazione di una cava di arenaria in un grotto privato, progettato in stile neo-romanico per evocare un’atmosfera medievale. La moda del Romanesque Revival nella seconda metà del XIX secolo spiegherebbe lo stile apparentemente arcaico delle camere sotterranee.[4][8]
La spada del XIII secolo trovata nelle Caynton Caves
Un elemento che ha riacceso il dibattito sull’età delle grotte è il ritrovamento di una spada. Nel 1985 (secondo la BBC) o alla fine degli anni ’80, l’insegnante Mark Lawton notò l’elsa di una spada sporgere dalla sabbia del pavimento di una delle camere. La estrasse e la portò a casa, dove restò appoggiata sul davanzale di una finestra per oltre trent’anni.[9][10]
Solo nel 2019 Lawton decise di far valutare l’oggetto. La specialista Caroline Dennard, della casa d’aste Halls Fine Art di Shrewsbury, ha identificato la spada come un probabile manufatto del XIII secolo. «Ha tutte le caratteristiche di una spada autentica del Duecento. La forma è coerente e sembra genuina», ha dichiarato Dennard, precisando che sarebbero necessari ulteriori test per escludere che si tratti di una replica vittoriana.[10][9]
Il ritrovamento di una spada medievale è raro, poiché la maggior parte delle lame abbandonate in campi di battaglia fangosi si degrada nell’arco di circa trent’anni. Se confermata l’autenticità, la spada potrebbe essere appartenuta a un cavaliere, dato che nelle zone popolate solo i cavalieri erano autorizzati dal re a portare armi. Il reperto è stato segnalato al Portable Antiquities Team dello Shropshire e sottoposto all’esame di esperti dello Shropshire Council e del British Museum.[9]
Vandalismo, riti di magia nera e chiusura al pubblico
Le Caynton Caves non sono aperte al pubblico. Fin dagli anni ’80 sono state utilizzate per cerimonie informali e rituali non autorizzati. Sulle pareti, accanto alle croci templari, sono comparsi simboli pagani e iscrizioni lasciate da vandali che praticavano riti definiti di «magia nera». Nel 2012, il proprietario del terreno ha deciso di sigillare l’accesso alle grotte per contrastare il vandalismo e l’uso improprio del sito.[11][6][2]
Le grotte sono tornate alla ribalta nel marzo 2017, quando le fotografie di Michael Scott hanno ricevuto una vasta copertura mediatica internazionale, riaprendo il dibattito sulla loro origine.[1][4]
Caynton Caves: un enigma ancora aperto per la speleologia
Le Caynton Caves rappresentano un caso interessante per il mondo della speleologia e dell’archeologia. Da un lato, le evidenze architettoniche e la classificazione di Historic England suggeriscono un’opera del tardo Settecento o Ottocento. Dall’altro, la spada del XIII secolo — se autenticata — pone interrogativi sulla frequentazione del sito in epoche precedenti.
Va precisato che la presenza di un oggetto medievale all’interno delle grotte non prova necessariamente l’origine medievale del complesso. La spada potrebbe essere stata portata sul posto in un momento successivo alla sua fabbricazione, magari come elemento decorativo o rituale.
Le Caynton Caves restano un luogo affascinante e controverso: un esempio di come architettura ipogea, leggende storiche e reperti archeologici possano intrecciarsi generando un mistero che, a distanza di anni, non ha ancora trovato una risposta definitiva.
Fonti
[1] Rabbit Hole Leads To A Secret 700-Year-Old Cave Network Built By … https://www.thearchaeologist.org/blog/rabbit-hole-leads-to-a-secret-700-year-old-cave-network-built-by-knights-templar
[2] Rabbit hole in farmer’s field leads to ‘mystery caves’ – BBC https://www.bbc.com/news/uk-england-39193347
[3] Caynton Caves https://en.wikipedia.org/wiki/Caynton_Caves
[4] Were Knights Templar Caves recently discovered in … https://www.hpb.co.uk/blog/were-knights-templar-caves-recently-discovered-in-shropshire
[5] Caynton Caves | Templars Wiki – Fandom https://templars.fandom.com/wiki/Caynton_Caves
[6] Small hole in the ground leads to mysterious English cavern – Aleteia https://aleteia.org/2019/03/22/small-hole-in-the-ground-leads-to-mysterious-english-cavern-with-possible-ties-to-crusades/
[7] The Caynton Caves: One Of Britain’s Most Mysterious Places https://www.exploringgb.co.uk/blog/the-caynton-caves
[8] Rabbit Hole Leads to Vandalized and Plundered Knights Templar Cave https://www.thevintagenews.com/2018/07/01/the-knights-templar/
[9] Sword found in Shropshire’s Caynton caves may be precious 13th … https://www.shropshirestar.com/news/local-hubs/shrewsbury/2019/06/25/sword-found-in-shropshires-caynton-caves-may-be-precious-13th-century-weapon/
[10] Shropshire ‘sword in the sand’ could be from 13th Century – BBC https://www.bbc.com/news/uk-england-shropshire-48719554
[11] Rabbit Hole in Farmer’s Field Leads to Mysterious Cave Network https://newsblogs.ihbc.org.uk/?p=22154
[12] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[13] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[14] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[15] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[16] Rivelatori di muoni portatili testati per misurazioni in una grotta … https://www.scintilena.com/rivelatori-di-muoni-portatili-testati-per-misurazioni-in-una-grotta-nel-british-cave-science-centre/01/06/
[17] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[18] Notizie dalla BCRA: Aggiornamenti Luglio 2025 – Scintilena https://www.scintilena.com/notizie-dalla-bcra-aggiornamenti-luglio-2025/07/11/
[19] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[20] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[21] Michel Siffre: il primo speleonauta https://www.scintilena.com/michel-siffre-il-primo-speleonauta/12/13/
[22] La Memoria Radioattiva Nascosta nelle Grotte di Ghiaccio https://www.scintilena.com/le-grotte-glaciali-come-archivi-di-radioattivita-ambientale-pre-moderna/07/25/
[23] Grotte su Marte e sulla Luna: L’Esospeleologia Apre la … https://www.scintilena.com/grotte-su-marte-e-sulla-luna-lesospeleologia-apre-la-strada-allesplorazione-sotterranea-dello-spazio/08/14/
[24] Santorini: Nuovi Dati Svelano l’Accelerazione della Deformazione Vulcanica – Scintilena https://www.scintilena.com/santorini-nuovi-dati-svelano-laccelerazione-della-deformazione-vulcanica/02/16/
[25] L’USAN chiude il 2025 con tecnologia e cultura: online il nuovo P’tit Usania – Scintilena https://www.scintilena.com/lusan-chiude-il-2025-con-tecnologia-e-cultura-online-il-nuovo-ptit-usania/12/12/
[26] Acqua su Marte in abbondanza ecco la mappa https://www.scintilena.com/acqua-su-marte-in-abbondanza-ecco-la-mappa/08/25/
[27] History of cavern exploration in Devonshire, England https://zenodo.org/record/2305934/files/article.pdf
[28] Results of recent Researches in some Bone-Caves in North Wales (Ffynnon Beuno and Cae Gwyn) https://zenodo.org/record/2142315/files/article.pdf
[29] Origin of Languages https://zenodo.org/record/1774841/files/article.pdf
[30] The Knights Templar in English towns https://www.cambridge.org/core/services/aop-cambridge-core/content/view/1EB941BD556C016793A6B83499ABC110/S0963926821000870a.pdf/div-class-title-the-knights-templar-in-english-towns-div.pdf
[31] Further Observations on the Polygonal Type of Settlement in Britain https://zenodo.org/record/1530940/files/article.pdf
[32] Soldiering Archaeology: Pitt Rivers and ‘Militarism’ https://storage.googleapis.com/jnl-up-j-bha-files/journals/1/articles/538/submission/proof/538-1-2380-1-10-20140129.pdf
[33] Excavations in the Cambridgeshire dykes https://zenodo.org/record/1507236/files/article.pdf
[34] 13th Century Sword Found Caynton Caves Editorial Stock Photo – Stock Image | Shutterstock Editorial https://www.shutterstock.com/editorial/image-editorial/13th-century-sword-found-caynton-caves-shropshire-10318502j
[35] Kings Knights Templar Cave A rabbit hole in Shropshire … https://www.facebook.com/Abandonend/posts/kings-knights-templar-cave-a-rabbit-hole-in-shropshire-leads-to-an-amazing-700-y/1000167441475095/
[36] Knights Templar caves are a Georgian folly – Facebook https://www.facebook.com/groups/Urbexau/posts/26077526245173870/
[37] In England, this cave, and a sword found near it, are … – Facebook https://www.facebook.com/groups/392678574938393/posts/1711259003080337/