Uno studio pubblicato sull’International Journal of Speleology svela l’origine delle grotte dell’ocra nei Monti Lessini veronesi, esempio fossile del modello Carbonate Island Karst
Le colline delle Torricelle, che avvolgono il centro storico di Verona, custodiscono nel sottosuolo un patrimonio geologico di rilievo internazionale.
Sotto la superficie di questo rilievo calcareo si estende un reticolo di cavità paleocarsiche che ha attirato l’attenzione di speleologi e ricercatori per la sua natura unica.
Un lavoro scientifico firmato da Gonzato, Borghi, Chignola, Preto e Rossi, pubblicato sull’International Journal of Speleology, descrive e interpreta per la prima volta in modo organico queste grotte paleocarsiche delle Torricelle, offrendo un modello speleogenetico che copre un arco temporale di almeno 30 milioni di anni.[1][2]
Grotte paleocarsiche delle Torricelle: il contesto geologico dei Monti Lessini
Le Torricelle costituiscono il margine meridionale dei Monti Lessini, un altopiano carbonatico della Trento Platform con successioni che vanno dal Triassico superiore al Miocene medio e oltre 750 grotte censite. Nella zona collinare sopra Verona, alla transizione tra i Calcari Nummulitici (Lutetiano–Bartoniano) e la Formazione di Priabona (Priaboniano), si sviluppa una fitta rete paleocarsica. Le cavità risultano riempite da paleosuoli lateritici, le cosiddette ocre, e da sedimenti marini miocenici.[3][4]
Una lacuna stratigrafica tra la fine dell’Eocene e il Miocene medio, accompagnata da superfici erosive e fenomeni di paleokarst, documenta una lunga fase di regressione marina. Questa fase ebbe inizio dopo l’Oligocene inferiore e si concluse nel Miocene medio. La fascia paleocarsica dei Lessini, larga circa 30 km e orientata in direzione N–S, si presenta come un’area emersa — un’isola o una stretta penisola — mentre le zone laterali continuavano ad accumulare sedimenti oligocenici privi di paleokarst a ocra.[5][1]
Quattro grotte dell’ocra studiate per 4,5 km di condotte sotterranee
Gli autori hanno identificato e rilevato quattro grotte paleocarsiche delle Torricelle ancora accessibili, per un totale di 4,5 km di passaggi sotterranei:[2][3]
- Grotta DeliNpero: la più estesa, un labirinto anastomotico che supera i 2,4 km. Si sviluppa nel passaggio tra i Calcari Nummulitici e la Formazione di Priabona.
- Grotta Tirapelle: circa 950 m di sviluppo con un pattern ramificato (branchwork), nei livelli alti dei Calcari Nummulitici.
- Grotta Desora: cavità branchwork disturbata da crolli, nel Priaboniano inferiore.[6]
- Grotta Colombare: piccola cavità di circa 85 m, probabilmente un ramo staccato dalla Grotta DeliNpero.
I ricercatori dell’Unione Speleologica Veronese, insieme a esperti delle Università di Padova e Verona, hanno eseguito rilievi topografici 3D, documentazione fotografica delle morfologie e dei riempimenti, oltre a campionamenti analizzati con tecniche petrografiche e paleontologiche.[7]
Morfologia e speleogenesi delle grotte paleocarsiche delle Torricelle
Le quattro cavità condividono uno sviluppo quasi esclusivamente orizzontale, con variazioni verticali limitate a pochi metri. Questo dato è coerente con un forte controllo stratigrafico e una tettonica lieve.[1]
La Grotta DeliNpero presenta un labirinto anastomotico bidimensionale. Le sezioni sono a forma di “T”, con tetto piuttosto piano, faccette di corrosione laterali e un piccolo canyon vadoso inciso sul fondo. Slot verticali fungono da condotti di alimentazione dei riempimenti. Le grotte Tirapelle e Desora mostrano condotte relativamente alte con canali di volta ben sviluppati, notches paragenetiche laterali e incisioni vadose poco profonde.[1]
In tutte le grotte paleocarsiche delle Torricelle si osservano cupole emisferiche, cupole di condensazione, canali di volta anastomotici, pendants e half-tubes paragenetici. Questi elementi indicano fasi di riempimento e rielaborazione paragenetica complesse.[2]
Le fasi evolutive del paleocarsismo nei Lessini veronesi
Lo studio distingue una sequenza evolutiva articolata in più fasi:
- Fase freatica iniziale: acque quasi stagnanti formano superfici di soluzione e faccette di corrosione.
- Fase vadosa: incisione di piccoli canyon sul fondo delle condotte.
- Fasi paragenetiche e di riempimento: l’accumulo di sedimenti ocra e silicoclastici produce notches e canali di volta paragenetici.
- Fase epifreatica finale: completa fossilizzazione delle grotte e chiusura dei circuiti carsici.
- Fase storica: l’estrazione mineraria dell’ocra svuota i riempimenti, liberando i volumi originari e le morfologie, oggi osservabili come “grotte dell’ocra”.[7][1]
L’attività mineraria plurisecolare ha dunque prodotto un effetto paradossale: svuotando i riempimenti, ha esumato le morfologie speleogenetiche originarie, rendendo queste grotte un caso quasi unico di paleokarst esplorabile.[8]
Riempimenti di ocra e sedimenti marini fossiliferi nelle grotte
I riempimenti studiati si dividono in due categorie principali. La prima è rappresentata dall’ocra lateritica, costituita da argille e limi laminati, giallo-brunastri con variazioni grigie, rosse e violacee, ricchi in ossidi e idrossidi di ferro come goethite ed ematite. L’ocra è interpretata come un paleosuolo lateritico rielaborato, derivato da prodotti vulcanici subaerei in clima caldo-umido, in parte autoctono e in parte di origine colluviale o alluvionale.[5][2]
La seconda categoria comprende riempimenti silicoclastici e bioclastici fossiliferi. Nella Grotta Tirapelle sono stati rinvenuti strati marno-calcarenitici contenenti foraminiferi bentonici dell’Oligocene-Miocene (Amphistegina, Operculina, Lepidocyclina, Miogypsina) insieme a Nummulites e Discocyclina eocenici rielaborati. Nella Grotta Desora i calcari bioclastici bianchi contengono foraminiferi priaboniani (Assilina, Asterocyclina, Nummulites), spine di Prionocidaris, ostriche, briozoi, vertebre di pesce e persino una vertebra caudale attribuita a un delfino.[4][1]
La composizione di questi sedimenti, con quarzo, miche e glauconite, è incompatibile con la litologia eocenica ospite. Questo dato indica un originario trasporto dall’esterno e un ambiente di deposizione litorale-neritico, con ingressione marina nelle cavità paleocarsiche delle Torricelle.[2]
Il modello Carbonate Island Karst applicato alle grotte delle Torricelle
Lo studio propone un’interpretazione che collega queste grotte paleocarsiche delle Torricelle al modello “Carbonate Island Karst” (CIKM), formulato da J.E. e J.R. Mylroie nel 2007. Secondo questo modello, le grotte si sarebbero formate in un piccolo promontorio carbonatico lungo la paleocosta dei Lessini. Le cavità avrebbero drenato una lente di acqua dolce galleggiante sull’acqua salata del mare, tra l’Oligocene e il Miocene.[9][7][1]
La combinazione di dati stratigrafici e paleontologici dimostra che il carsismo e la sua fossilizzazione furono processi molto lunghi: il fenomeno iniziò almeno nel tardo Eocene, con un carsismo eogenetico, e proseguì fino all’Oligocene-Miocene, con riempimenti marini in parte miocenici. Un processo durato almeno 25-30 milioni di anni.[4][5]
Importanza scientifica e tutela delle grotte dell’ocra di Verona
Le grotte delle Torricelle rappresentano un caso raro a livello mondiale. In esse è possibile studiare in situ pattern, morfologie, riempimenti e relazioni con la stratigrafia superficiale, aspetti che normalmente risultano accessibili solo tramite perforazioni o sezioni geologiche. Lo studio colma un vuoto nella letteratura precedente, concentrata soprattutto sulla geochimica e sulla datazione delle ocre, fornendo una sintesi integrata di speleologia, stratigrafia, paleontologia e geomorfologia carsica.[3][1]
La tutela di questi geositi resta un tema aperto. Come documentato nel 2015, episodi di danneggiamento alla Grotta Desora — con crolli e asportazione di materiale dai riempimenti fossiliferi — hanno evidenziato la fragilità di queste strutture paleocarsiche. Le grotte dell’ocra delle Torricelle meritano attenzione sia per il loro valore scientifico sia per la loro unicità nel panorama del patrimonio geologico italiano e internazionale.[6][8]
Gonzato, G., Borghi, E., Chignola, R., Preto, N., & Rossi, G. (2023). Paleokarst coastal caves at Torricelle Hills (Lessini Mountains, Venetian Prealps, Italy). International Journal of Speleology, 52, 123-138. [3] http://dx.doi.org/10.5038/1827-806X.52.2.2462
Fonti
[1] “Paleokarst coastal caves in Italy” by Guido Gonzato, Enrico Borghi … https://digitalcommons.usf.edu/ijs/vol52/iss2/4/
[2] Available online at scholarcommons.usf.edu/ijs https://digitalcommons.usf.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2462&context=ijs
3 Paleokarst coastal caves at Torricelle Hills (Lessini Mountains … https://www.academia.edu/108026773/Paleokarst_coastal_caves_at_Torricelle_Hills_Lessini_Mountains_Venetian_Prealps_Italy
[4] Nuovi dati sui fenomeni paleocarsici nelle colline Torricelle (Verona) https://www.academia.edu/12771722/Nuovi_dati_sui_fenomeni_paleocarsici_nelle_colline_Torricelle_Verona_
[5] New dating of palaeokarst features at Torricelle hills (Verona, Italy) https://www.italianjournalofgeosciences.it/297/article-229/new-dating-of-palaeokarst-features-at-torricelle-hills-verona-italy.html
[6] Danni alla Grotta Desora (Torricelle, Verona) – Scintilena https://www.scintilena.com/danni-alla-grotta-desora-torricelle-verona/03/23/
[7] Scoperte Paleocarsiche a Verona alle Antiche Grotte delle Torricelle https://www.scintilena.com/scoperte-paleocarsiche-a-verona-nuove-ricerche-gettano-luce-sulle-antiche-grotte-delle-torricelle/09/25/
8 Le “grotte dell’ocra” delle Torricelle – Academia.edu https://www.academia.edu/52845212/Le_grotte_dell_ocra_delle_Torricelle
[9] Development of the carbonate island karst model – Academia.edu https://www.academia.edu/959112/Development_of_the_carbonate_island_karst_model
[10] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[11] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[12] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[13] Environmental factors shaping copepod distributions in cave waters of the Lessinian unsaturated karst (NE-Italy) https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fevo.2023.1143874/pdf
[14] Geosites and geological landscapes of Liguria (Italy) https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/17445647.2022.2145919
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[16] Reconsidering the Variscan basement of southern Tuscany (inner Northern Apennines) https://www.mdpi.com/2076-3263/11/2/84/pdf?version=1613977429
[17] Alpine permafrost thawing during the Medieval Warm Period identified from cryogenic cave carbonates https://tc.copernicus.org/articles/7/1073/2013/tc-7-1073-2013.pdf
[18] Burial-Deformation History of Folded Rocks Unraveled by Fracture Analysis, Stylolite Paleopiezometry and Vein Cement Geochemistry: A Case Study in the Cingoli Anticline (Umbria-Marche, Northern Apennines) https://www.mdpi.com/2076-3263/11/3/135/pdf
[19] Karstologia pratica: esplorazione e studio delle grotte nei … https://www.scintilena.com/karstologia-pratica-esplorazione-e-studio-delle-grotte-nei-calcari-dellaptiano-albiano-dei-pirenei/06/11/
[20] Tesori nascosti del Carso: nuove scoperte archeologiche … https://www.scintilena.com/tesori-nascosti-del-carso-nuove-scoperte-archeologiche-rivelano-9000-anni-di-storia-nelle-grotte/10/10/
[21] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[22] Carsismo e speleogenesi nelle quarziti, l’ultimo lavoro di Francesco Sauro – Scintilena https://www.scintilena.com/carsismo-e-speleogenesi-nelle-quarziti-lultimo-lavoro-di-francesco-sauro/07/11/
[23] Scoperte Lucerne e palafitte nelle Grotte di Pertosa-Auletta https://www.scintilena.com/scoperte-lucerne-e-palafitte-nelle-grotte-di-pertosa-auletta/12/18/
[24] Disponibile l’ultimo bollettino dell’Union international de Speleologie UIS Volume 64-1 – Scintilena https://www.scintilena.com/disponibile-lultimo-bollettino-dellunion-international-de-speleologie-uis-volume-64-1/07/11/
[25] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[26] Raccolta delle acque nelle grotte Scaloria-Occhiopinto: tra ritualità e … https://www.scintilena.com/raccolta-delle-acque-nelle-grotte-scaloria-occhiopinto-tra-ritualita-e-memoria/05/16/
[27] La Sicilia ospiterà la Conferenza Internazionale “Man and Karst 2024” – Scintilena https://www.scintilena.com/la-sicilia-ospitera-la-conferenza-internazionale-man-and-karst-2024/12/07/
[28] Carsismo e grotte nelle evaporiti dell’Appennino … https://www.scintilena.com/carsismo-e-grotte-nelle-evaporiti-dellappennino-settentrionale-otto-anni-di-percorso-fino-allunesco/01/16/
[29] Nuove scoperte ed esplorazioni in Umbria: Grotta Elce-Barile e Grotta Oki – Scintilena https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-ed-esplorazioni-in-umbria-grotta-elce-barile-e-grotta-oki/01/24/
[30] Grotte su Marte e sulla Luna: L’Esospeleologia Apre la … https://www.scintilena.com/grotte-su-marte-e-sulla-luna-lesospeleologia-apre-la-strada-allesplorazione-sotterranea-dello-spazio/08/14/
[31] Pubblicato il Volume XXII del Bollettino del Gruppo … https://www.scintilena.com/pubblicato-il-volume-xxii-del-bollettino-del-gruppo-triestino-speleologi/11/17/
[32] Lombardia, ecco il progetto “Opere di studio e valorizzazione delle grotte della Val di Scerscen” – Scintilena https://www.scintilena.com/lombardia-ecco-il-progetto-opere-di-studio-e-valorizzazione-delle-grotte-della-val-di-scerscen/10/03/
[33] Cacciatori di Cascate al Festival del Cinema di Montagna … https://www.scintilena.com/cacciatori-di-cascate-al-festival-del-cinema-di-montagna-di-asiago/08/08/
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[52] Tutti giù in Lessinia 2023: al via il Convegno Speleologico e … https://www.scintilena.com/tutti-giu-in-lessinia-2023-al-via-il-convegno-speleologico-e-raduno-della-speleologia-veneta/05/30/
[53] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[54] Visualizzazioni altissime per Scintilena: anche Settembre segna … https://www.scintilena.com/visualizzazioni-altissime-per-scintilena-anche-settembre-segna-numeri-eccezionali/10/01/
[55] Santorini: Nuovi Dati Svelano l’Accelerazione della Deformazione Vulcanica – Scintilena https://www.scintilena.com/santorini-nuovi-dati-svelano-laccelerazione-della-deformazione-vulcanica/02/16/
[56] Una TAC alle api per proteggere questi importanti impollinatori https://www.scintilena.com/rivelati-con-la-tac-i-nidi-sotterranei-delle-api-una-scoperta-che-potrebbe-proteggere-gli-impollinatori/09/24/
[57] L’USAN chiude il 2025 con tecnologia e cultura: online il nuovo P’tit Usania – Scintilena https://www.scintilena.com/lusan-chiude-il-2025-con-tecnologia-e-cultura-online-il-nuovo-ptit-usania/12/12/
[58] 2012 un anno da ricordare insieme per le cose belle: ESPLORAZIONI! https://www.scintilena.com/2012-un-anno-da-ricordare-insieme-per-le-cose-belle-esplorazioni/01/02/
[59] Grotta Luftloch: la società Adriatica di Speleologia dopo 23 anni di lavoro scopre un nuovo tratto sotterraneo del Fiume Timavo. – Scintilena https://www.scintilena.com/grotta-luftloch-la-societa-adriatica-di-speleologia-dopo-23-anni-di-lavoro-scopre-un-nuovo-tratto-sotterraneo-del-fiume-timavo/03/27/
[60] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[61] Associazione ASTEC – Rifugi antiaerei di Torino (e non solo) – Scintilena https://www.scintilena.com/associazione-astec-rifugi-antiaerei-di-torino-e-non-solo-2/01/22/
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