Lo Scienziato della Biodiversità Sotterranea: Stefano Mammola e la Conservazione degli Ecosistemi Ipogei

Ricercatore del CNR guida la ricerca internazionale sulla salvaguardia dei sistemi carsici e delle specie endemiche

Stefano Mammola rappresenta una figura di primo piano nel panorama scientifico internazionale dedicato alla conservazione della biodiversità sotterranea[1][2].

Ricercatore presso l’Istituto di Ricerca sulle Acque (IRSA) del Consiglio Nazionale delle Ricerche a Verbania, si è affermato come pioniere nello studio degli ecosistemi ipogei e dei loro delicati equilibri ecologici[3][4].

La Ricerca Innovativa sugli Ecosistemi Sotterranei

Il lavoro di Mammola si concentra principalmente sullo studio della biologia sotterranea utilizzando le grotte come sistemi modello per investigare complesse questioni eco-evolutive[1].

La sua attività scientifica abbraccia diversi ambiti, dall’ecologia funzionale alla modellizzazione delle distribuzioni delle specie, dalle analisi macroecologiche alla conservazione biologica[5].

Gliano tra gli ambienti più diffusi sulla Terra ma anche tra i meno conosciuti[6].

Questi habitat ospitano una biodiversità unica e specializzata, con oltre 50.000 specie che vivono esclusivamente sottoterra[7].

Molte di queste sono microendemismi, limitate a poche grotte vicine, rendendo questi ecosistemi particolarmente vulnerabili[7].

L’Allarme degli Scienziati per la Conservazione

Nel 2019, Mammola ha coordinato un importante manifesto pubblicato su BioScience intitolato “Scientists’ Warning on the Conservation of Subterranean Ecosystems”[6][8]. Questo documento sottolinea come gli ecosistemi sotterranei siano sistematicamente trascurati nelle politiche di conservazione globali, nonostante svolgano un ruolo critico nel funzionamento della rete della vita e forniscano servizi ecosistemici essenziali[6].

Il manifesto evidenzia come solo il 6,9% degli ecosistemi sotterranei conosciuti si sovrapponga con la rete globale di aree protette[4][9]. La maggior parte di questi ecosistemi è protetta semplicemente perché si trova all’interno di aree protette istituite per specie o habitat di superficie, non essendo state progettate per tenere conto della loro dimensione verticale[4].

Il Progetto DarCo per la Biodiversità Europea

Mammola coordina attualmente il progetto Biodiversa+ DarCo, un’iniziativa multidisciplinare finanziata con circa 1,7 milioni di euro che mira a sviluppare un piano concreto per incorporare gli ecosistemi sotterranei nella Strategia per la Biodiversità dell’Unione Europea per il 2030[10][9][11].

Il progetto ha formato un team di scienziati leader provenienti da diversi paesi europei per avanzare la comprensione degli ecosistemi sotterranei e della loro conservazione[10]. L’obiettivo principale è raccogliere dati di distribuzione, caratteristiche e filogenesi per tutti i principali gruppi animali sotterranei, compresi crostacei, molluschi, insetti e vertebrati[10].

Le Minacce agli Ecosistemi Sotterranei

La ricerca di Mammola ha identificato numerose minacce che colpiscono la biodiversità sotterranea[12][13]. Tra queste spiccano l’inquinamento delle acque superficiali che percolano nel sottosuolo, le conseguenze a lungo termine del cambiamento climatico su organismi sotterranei specializzati adattati a condizioni termicamente stabili, e gli impatti negativi che patogeni e specie aliene possono causare agli ecosistemi sotterranei[12].

Gli ecosistemi sotterranei sono particolarmente vulnerabili perché le specie che li abitano hanno sviluppato adattamenti unici per sopravvivere in condizioni estreme caratterizzate dall’assenza di luce e da risorse limitate[7]. Questi adattamenti includono la perdita della vista, la depigmentazione e lo sviluppo di sensi alternativi particolarmente acuti[7].

L’Importanza della Conservazione Basata sull’Evidenza

Il lavoro di Mammola promuove un approccio scientifico rigoroso alla conservazione degli ecosistemi sotterranei[14][13]. La sua ricerca sistematica della letteratura peer-reviewed e grigia focalizzata sugli ecosistemi sotterranei a livello globale mira a comprendere i progressi compiuti e le necessità di ricerca nella conservazione sotterranea[14].

Gli studi evidenziano come la conservazione degli ecosistemi sotterranei sia stata dominata da studi basati sui problemi, focalizzati sull’identificazione dei principali fattori associati al declino della biodiversità sotterranea[12]. L’obiettivo è ora sviluppare interventi di conservazione più pratici, economicamente sostenibili e duraturi[4].

Il Contributo alla Ricerca Speleologica Italiana

Nel contesto nazionale, l’Italia ospita oltre 40.000 grotte conosciute, alcune delle quali superano i 60 km di estensione e i 1.000 metri di profondità[15]. Questo patrimonio sotterraneo rappresenta un universo che non solo costituisce un mondo di fragile bellezza, ma anche un inestimabile archivio del tempo[15].

La ricerca di Mammola contribuisce significativamente alla comprensione di questo patrimonio nazionale. Gli ambienti sotterranei italiani sono fondamentali per la vita poiché ospitano ecosistemi complessi con molte specie ancora sconosciute alla scienza e costituiscono riserve d’acqua dolce[15]. Secondo studi della FAO, nei prossimi anni circa l’80% delle acque potabili del Pianeta proverrà da sistemi carsici[15].

Le Prospettive Future della Conservazione Sotterranea

Il lavoro di Mammola sta contribuendo a elevare la consapevolezza sull’importanza degli ecosistemi sotterranei nei programmi di conservazione globali[16]. La ricerca sottolinea come la conservazione della biodiversità sotterranea sia essenziale non solo dal punto di vista scientifico, ma anche per il benessere umano, considerando i servizi ecosistemici forniti da questi ambienti[16].

L’approccio multidisciplinare promosso da Mammola integra diverse competenze scientifiche, dalla biologia molecolare alla modellizzazione ecologica, dalla speleologia alla biologia della conservazione[11]. Questa visione olistica è essenziale per sviluppare strategie di conservazione efficaci che tengano conto della complessità degli ecosistemi sotterranei e delle loro interconnessioni con i sistemi di superficie[17].

La ricerca di Stefano Mammola rappresenta un contributo fondamentale per la comprensione e la conservazione di uno dei biomi più negletti ma ecologicamente importanti del nostro pianeta. Il suo lavoro scientifico sta contribuendo a colmare il divario conoscitivo esistente e a promuovere politiche di conservazione più efficaci per la protezione della biodiversità sotterranea a livello globale.