Lo stencil di Sulawesi datato a 67.800 anni è oggi considerato la più antica arte rupestre conosciuta, perché è stato datato con un’età minima molto solida e supera tutti gli altri esempi finora pubblicati. La scoperta è importante non solo per la sua antichità, ma anche perché mostra che la produzione simbolica complessa era già presente in una fase molto precoce della storia di Homo sapiens in Wallacea.[1][2][3]
Che cosa è stato trovato
Il reperto si trova nella grotta calcarea di Liang Metanduno, sull’isola di Muna, nel sud-est di Sulawesi. Si tratta di uno stencil di mano realizzato con pigmento ocra spruzzato su una mano appoggiata alla parete, con dita che in parte risultano modificate o appuntite, un dettaglio che rende l’immagine particolarmente distintiva.[3][4][5]
Secondo la descrizione degli autori, il motivo è molto discreto e in parte coperto da depositi minerali e da immagini più recenti, il che spiega perché sia rimasto inosservato per molto tempo. Proprio questa “visibilità nascosta” rende la scoperta una delle più sorprendenti dell’archeologia dell’arte rupestre recente.[6][7]
Perché la data è così importante
La data di 67.800 anni rappresenta oggi il record per l’arte rupestre conosciuta, con un margine di oltre mille anni rispetto ai precedenti record attribuiti a contesti iberici legati anche ai Neanderthal. In pratica, lo stencil di Sulawesi ha spostato ancora più indietro l’inizio documentabile della pratica artistica sulle pareti rocciose.[2][3][6][8]
Questo non significa che sia necessariamente il primo atto artistico mai compiuto, ma che è il più antico finora datato in modo affidabile. La distinzione è cruciale: in archeologia conta ciò che si può misurare, non ciò che si ipotizza in astratto.[7][9]
Come è stata ottenuta la datazione
La data non deriva dal pigmento in sé, ma dalle croste di calcite e carbonato di calcio che si sono depositate sopra la pittura. Analizzando queste incrostazioni con datazione uranio-serie, i ricercatori hanno ottenuto un’età minima per l’immagine sottostante.[2][4][9]
Il principio è semplice: se una crosta minerale si è formata sopra il dipinto, il dipinto deve essere più antico della crosta. Per questo il risultato è considerato una data minima, non una data esatta della realizzazione.[7][9][10]
Cosa rende il caso speciale
Il motivo è speciale non solo per l’età, ma anche per il suo stile. Gli studiosi hanno sottolineato che la forma delle dita, volutamente alterata, distingue questo stencil da molte altre mani preistoriche e suggerisce una tradizione locale ben riconoscibile.[3][4][5]
Inoltre, la scoperta si inserisce in una sequenza molto ricca di arte rupestre antica a Sulawesi: prima le pitture figurative e narrative oltre 51.000 anni fa, poi questo stencil ancora più antico. Il risultato è che l’isola appare oggi come uno dei centri più importanti al mondo per lo studio delle origini dell’immaginazione visiva umana.[2][11][12]
Cosa implica per la storia umana
La scoperta suggerisce che le popolazioni umane presenti in Wallacea possedessero già capacità simboliche sofisticate molto prima di quanto si pensasse in passato. Le mani stencil non sono semplici segni tecnici: implicano scelta del supporto, uso intenzionale del pigmento e produzione di un’immagine riconoscibile e socialmente significativa.[1][2][4][13]
Questo rafforza l’idea che l’arte rupestre non sia un’invenzione tardiva o marginale, ma una componente antica del comportamento umano moderno. In più, il fatto che il record sia ora in Indonesia sposta il baricentro della storia dell’arte preistorica lontano da una lettura eurocentrica.[2][8][11][14]
Un limite da tenere presente
Anche se il record è attualmente attribuito a Sulawesi, ogni “più antico” in archeologia resta provvisorio: nuove scoperte possono sempre anticipare la cronologia nota. Per questo è più corretto dire che è la più antica arte rupestre finora conosciuta e attualmente meglio datata.[2][7][8][9]
In sintesi per lo studio
- Il sito è Liang Metanduno, sull’isola di Muna, in Sulawesi.[3][4]
- L’opera è uno stencil di mano in ocra con dita in parte modificate.[4][5]
- La data minima è 67.800 anni, ottenuta con analisi uranio-serie sulle croste di calcite.[2][9]
- È oggi considerata la più antica arte rupestre conosciuta.[8][2]
- La scoperta è fondamentale perché mostra una simbolizzazione molto antica e rafforza il ruolo di Sulawesi come area chiave per le origini dell’arte umana.[1][11]
Fonti
[1] Early human symbolic behavior in the Late Pleistocene of Wallacea https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5402422/
[2] Rock art from at least 67,800 years ago in Sulawesi https://www.nature.com/articles/s41586-025-09968-y
[3] Hand stencil in Indonesian cave seen as the oldest-known rock art https://www.reuters.com/science/hand-stencil-indonesian-cave-seen-oldest-known-rock-art-2026-01-21/
[4] Hand shape in Indonesian cave may be world’s oldest known rock art https://www.theguardian.com/science/2026/jan/21/hand-shape-indonesia-cave-rock-art-67800-years-old
[5] World’s oldest cave art discovered in Indonesia’s Muna island https://www.aljazeera.com/news/2026/1/22/worlds-oldest-cave-art-discovered-in-indonesias-muna-island
[6] Hand stencils discovered in an Indonesian cave are oldest-known rock art https://www.abc.net.au/news/science/2026-01-22/oldest-rock-art-hand-prints-sulawesi/106245480
[7] A 67,800-year-old handprint may be the world’s oldest rock art https://www.nytimes.com/2026/01/22/world/asia/indonesia-handprint-rock-art-research.html
[8] Archaeology: Earliest known rock art from Indonesia (Nature) https://www.natureasia.com/en/info/press-releases/detail/9213
[9] Humanity’s oldest known cave art has been discovered in Sulawesi https://theconversation.com/humanitys-oldest-known-cave-art-has-been-discovered-in-sulawesi-273364
[10] A 67,800-Year-Old Handprint May Be the World’s Oldest Rock Art https://www.nytimes.com/2026/01/22/us/indonesia-handprint-rock-art-research.html
[11] Sulawesi, la pittura rupestre che riscrive l’origine dell’arte – Scintilena https://www.scintilena.com/sulawesi-la-pittura-rupestre-che-riscrive-lorigine-dellarte-51-000-anni-di-narrazione-nelle-grotte-indonesiane/03/04/
[12] L’arte rupestre di Sulawesi: la più antica narrazione … https://www.scintilena.com/larte-rupestre-di-sulawesi-la-piu-antica-narrazione-figurativa-dellumanita/01/14/
[13] Hand Traces: Technical Aspects of Positive and Negative Hand-Marking in Rock Art https://www.mdpi.com/2076-0752/3/4/367
[14] Pourquoi l’humain dessinait sur les parois des cavernes ? https://www.mnhn.fr/fr/pourquoi-l-humain-dessinait-sur-les-parois-des-cavernes
[15] SpeleoMedit in italiano: il Ministero della Cultura finanzia la prima … https://www.scintilena.com/speleomedit-in-italiano-il-ministero-della-cultura-finanzia-la-prima-panoramica-sulle-grotte-del-mediterraneo/04/27/
[16] Python Cave e Virus di Marburg: cosa rivela lo studio 2026 – Scintilena https://www.scintilena.com/python-cave-e-virus-di-marburg-cosa-rivela-lo-studio-2026/05/04/
[17] Nuove Creature delle Grotte Scoperte in Spagna – Scintilena https://www.scintilena.com/nuove-creature-delle-grotte-scoperte-in-spagna-un-genere-inedito-e-due-specie-sconosciute-riscrivono-la-fauna-sotterranea-iberica/04/24/
[18] Il ciclo di vita dei Materiali speleo-alpinistici – Scintilena https://www.scintilena.com/materiali-speleo-alpinistici-il-ciclo-di-vita-al-centro-del-iii-corso-nazionale-a-erba-e-monte-marenzo/04/25/
[19] DNA antico dalla Grotta di Stajnia ricostruito DNA Neanderthal https://www.scintilena.com/dna-antico-dalla-grotta-di-stajnia-ricostruito-il-profilo-genetico-del-piu-antico-gruppo-di-neanderthal-delleuropa-centro-orientale/04/24/
[20] Concorso di scrittura creativa – Arte nelle grotte e grotte nell’arte – Scintilena https://www.scintilena.com/concorso-scrittura-creativa-a-palermo-arte-nele-grotte-e-grotte-nellarte/03/03/
[21] Perché le AI Generative Falliscono in Geografia: Errori di … – Scintilena https://www.scintilena.com/perche-le-ai-generative-falliscono-in-geografia-errori-di-localizzazione-prossimita-e-allucinazioni/05/01/
[22] La pittura rupestre di Sulawesi: la più antica narrazione … https://www.scintilena.com/la-pittura-rupestre-di-sulawesi-la-piu-antica-narrazione-figurativa-dellumanita/05/18/
[23] CHIRecuperO: the first italian conference on the rescue and rehabilitation of bats https://www.tutelapipistrelli.it/chirecupero-the-first-italian-conference-on-the-rescue-and-rehabilitation-of-bats/
[24] I Signori dell’Oscurità: Quando la Scienza Svela i Segreti … – Scintilena https://www.scintilena.com/i-signori-delloscurita-quando-la-scienza-svela-i-segreti-dei-pipistrelli-cavernicoli/01/27/
[25] [PDF] primo convegno italiano sul recupero e la riabilitazione dei chirotteri http://www.tutelapipistrelli.it/wp-content/uploads/2015/10/Atti-convegno-CHIRecuperO-2016.pdf
[26] Microplastiche nei Sistemi Carsici: l’Inquinamento … https://www.scintilena.com/microplastiche-nei-sistemi-carsici-linquinamento-silenzioso-che-raggiunge-il-cuore-della-terra/04/26/
[27] XVIIIth International Symposium of Biospeleology – Scintilena https://www.scintilena.com/xviiith-international-symposium-of-biospeleology/06/06/
[28] The effects of climate change on the Pleistocene rock art of Sulawesi https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8119963/
[29] The historical impact of anthropogenic air-borne sulphur on the Pleistocene rock art of Sulawesi https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9748042/
[30] Oldest cave art found in Sulawesi https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7806210/
[31] Liang Metanduno – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Liang_Metanduno
[32] Scientists discovered the world’s oldest rock art in a Sulawesi cave … https://www.facebook.com/laotiantimes/posts/%EF%B8%8F-scientists-discovered-the-worlds-oldest-rock-art-in-a-sulawesi-cave-indonesia-/1323492249804625/
[33] Cave art found in Indonesia could be the world’s oldest The ancient … https://www.facebook.com/WIONews/posts/gravitas-cave-art-found-in-indonesia-could-be-the-worlds-oldestthe-ancient-hand-/1245788850993620/
[34] Indonesia: World’s Oldest Cave Art Found in Sulawesi Scientists say … https://www.instagram.com/reel/DTz6GN8CNLF/?hl=it
[35] This week in Nature: Old masters. The cover shows … – Instagram https://www.instagram.com/p/DU59qZOEiXq/
[36] New discovery! 67,800-year-old rock art in Sulawesi, Indonesia https://www.youtube.com/shorts/PRNL329dZ9Y