Un’indagine internazionale basata sul parere di esperti individua le principali minacce per gli ecosistemi sotterranei e le misure di conservazione ritenute più efficaci, offrendo alla comunità speleologica uno strumento operativo per proteggere grotte, acquiferi e ambienti ipogei.
Ecosistemi sotterranei e conservazione globale
Gli ecosistemi sotterranei ospitano una biodiversità altamente specializzata e forniscono servizi ecosistemici cruciali, dal ruolo negli acquiferi carsici alla regolazione dei cicli idrologici e climatici. Studi recenti hanno mostrato che gli ambienti sotterranei contribuiscono a una larga quota dei servizi ecosistemici riconosciuti a livello internazionale, pur essendo poco considerati nelle principali agende di conservazione.[3][4][5][1]
Nonostante l’estensione planetaria di grotte, falde e acquiferi, gli ecosistemi sotterranei rimangono spesso invisibili nelle politiche ambientali e nelle reti di aree protette, che guardano soprattutto alla superficie. Per la speleologia, interessata da anni alla tutela delle grotte e delle aree carsiche, emerge la necessità di strumenti che colleghino l’esperienza sul campo a una visione globale delle pressioni e delle priorità di conservazione degli ecosistemi sotterranei.[6][7][8][9][10]
Metodologia dello studio su ecosistemi sotterranei
Lo studio “An expert-based global assessment of threats and conservation measures for subterranean ecosystems”, firmato da Veronica Nanni, Elena Piano, Pedro Cardoso, Marco Isaia e Stefano Mammola, è stato pubblicato su Biological Conservation (vol. 283, art. 110136). Gli autori hanno progettato un sondaggio globale rivolto a esperti di ecosistemi sotterranei, con l’obiettivo di quantificare l’importanza delle diverse minacce antropiche e di valutare l’efficacia percepita delle principali misure di conservazione.[2][11][12][1][3]
Il questionario ha raccolto 279 risposte da 155 esperti, che lavorano su ecosistemi sotterranei in differenti regioni, in grotte terrestri, acquiferi, sistemi ipogei fluviali e ambienti salmastri. La scelta di ricorrere a esperti risponde alla scarsità di dati quantitativi e di programmi di monitoraggio a lungo termine per gli ecosistemi sotterranei, dove accessibilità limitata e carenza di studi rendono difficile valutare in modo diretto minacce e trend di biodiversità.[13][14][15][1]
Minacce principali agli ecosistemi sotterranei
Secondo i risultati dello studio, le minacce percepite come più rilevanti per gli ecosistemi sotterranei sono tre: cambiamenti dell’habitat di superficie, distruzione diretta degli ambienti ipogei e cambiamento climatico. Fra i cambiamenti di superficie rientrano urbanizzazione, deforestazione, agricoltura intensiva e attività minerarie, che alterano la copertura del suolo e la ricarica degli acquiferi, con effetti diretti sulla qualità e sulla quantità delle acque sotterranee.[4][11][16][1][2]
La distruzione diretta degli habitat sotterranei comprende inquinamento delle acque, sbarramento dei corsi d’acqua, realizzazione di dighe, captazioni e scavi che modificano profondamente la struttura fisica degli ecosistemi sotterranei. Anche pratiche non regolamentate, come la frequentazione intensiva delle grotte o interventi tecnici invasivi, possono compromettere il fragile equilibrio di questi sistemi, come già segnalato in documenti tecnici della speleologia italiana.[9][17][1][6]
Il cambiamento climatico emerge come terza grande minaccia, agendo su scala globale e locale con l’alterazione dei regimi termici e idrologici che sostengono gli ecosistemi sotterranei. Una meta?analisi successiva ha mostrato come gli effetti del riscaldamento globale su questi ambienti siano multilivello e dipendano dal contesto, ma spesso risultino negativi per le specie adattate a condizioni stabili.[5][18][19][1]
Cambiamento climatico e vulnerabilità degli ecosistemi sotterranei
Le grotte e gli acquiferi carsici sono caratterizzati da un microclima stabile, che ha favorito l’evoluzione di specie con tolleranze termiche ristrette e bassa capacità di dispersione. Per questi motivi gli ecosistemi sotterranei appaiono particolarmente vulnerabili a variazioni di temperatura, cambiamenti di portata e alterazioni dei tempi di ricarica delle falde, che possono ridurre la resilienza delle comunità ipogee.[18][19][13]
Gli esperti intervistati da Nanni e colleghi concordano sul fatto che il cambiamento climatico agisce in sinergia con le pressioni locali, amplificando le conseguenze di inquinamento, distruzione di habitat e disturbi umani sugli ecosistemi sotterranei. Nella prospettiva della conservazione degli ecosistemi sotterranei, diventa quindi centrale integrare le politiche climatiche con misure di gestione del territorio in superficie.[10][1][2][5]
Misure prioritarie per la conservazione degli ecosistemi sotterranei
Il sondaggio evidenzia che le misure di conservazione ritenute più efficaci per gli ecosistemi sotterranei sono la protezione del territorio (aree protette e pianificazione), la legislazione ambientale e l’educazione pubblica. Interventi focalizzati su singole specie, come programmi di conservazione tasson?specifici, risultano percepiti come meno incisivi su scala globale rispetto alle azioni che agiscono sulla matrice territoriale e sui processi.[11][15][1][2]
Una delle raccomandazioni chiave riguarda la creazione e la gestione di aree protette che includano esplicitamente gli ecosistemi sotterranei, superando l’approccio che tutela soprattutto habitat superficiali. Un’analisi recente ha mostrato che solo una piccola frazione degli ecosistemi sotterranei conosciuti rientra attualmente nella rete mondiale di aree protette, e spesso in modo accidentale, senza obiettivi gestionali dedicati agli ecosistemi sotterranei.[8][4][10]
Educazione ambientale e ruolo della speleologia nella conservazione
L’educazione e la consapevolezza pubblica vengono indicate dagli esperti come elementi essenziali per sostenere la conservazione degli ecosistemi sotterranei, perché la tutela procede solo se cittadini e decisori comprendono il valore del sottosuolo. Iniziative come gli Anni Internazionali delle Grotte e del Carsismo e gli eventi divulgativi sulla biodiversità sotterranea puntano a colmare il divario fra ricerca su ecosistemi sotterranei e opinione pubblica.[7][20][21][1][4]
La speleologia organizzata, in Italia e altrove, ha già sviluppato linee guida per un’esplorazione sostenibile, proposte per il monitoraggio delle grotte turistiche e indicazioni su parchi e riserve carsiche, con richiami espliciti alla protezione degli ecosistemi sotterranei. La cornice offerta da Biological Conservation consente di collegare queste esperienze locali a una visione globale delle minacce e delle soluzioni per la conservazione degli ecosistemi sotterranei.[2][3][6][9]
Evidenza scientifica ed esperti nella conservazione degli ecosistemi sotterranei
Il lavoro di Nanni et al. dialoga con la rassegna “Towards evidence?based conservation of subterranean ecosystems”, che ha analizzato 708 pubblicazioni e 1.954 interventi di conservazione, mostrando come molti consigli operativi per ecosistemi sotterranei si basino ancora su giudizi di esperti non supportati da test quantitativi. La combinazione di valutazioni esperte strutturate e di un crescente corpo di studi statistici può aiutare a individuare interventi più efficaci per la conservazione degli ecosistemi sotterranei.[15][22][5][7]
Per la conservazione degli ecosistemi sotterranei, gli autori sottolineano la necessità di standardizzare la raccolta dati, documentare gli interventi e favorire meta?analisi che valutino in modo comparativo l’efficacia delle diverse misure. Una migliore integrazione fra comunità speleologica, ricercatori e gestori di aree protette potrebbe rendere la conservazione degli ecosistemi sotterranei parte stabile delle strategie ambientali nazionali e internazionali.[19][23][8][10][15]
Implicazioni pratiche per grotte e acquiferi carsici
Per chi opera sul campo, lo studio suggerisce che la conservazione degli ecosistemi sotterranei debba estendersi oltre l’ingresso delle grotte, includendo bacini di alimentazione, uso del suolo e qualità delle acque che alimentano gli ambienti ipogei. Questo approccio è coerente con le raccomandazioni di documenti speleologici che richiamano una protezione attiva delle aree carsiche e un turismo speleologico regolato e monitorato.[16][1][4][6][9]
La conservazione degli ecosistemi sotterranei può tradursi in pratiche concrete, come valutazioni di impatto ambientale su infrastrutture che interessano il carsismo, regolazione dei flussi turistici nelle grotte, controllo degli scarichi e monitoraggio del microclima e delle comunità biologiche. Per la comunità speleologica, questo studio offre una base conoscitiva per dialogare con amministrazioni e gestori, portando il tema degli ecosistemi sotterranei all’interno delle decisioni sul territorio.[17][1][6]
Fonti
Nanni, V., Piano, E., Cardoso, P., Isaia, M., & Mammola, S. (2023). An expert-based global assessment of threats and conservation measures for subterranean ecosystems. Biological Conservation, 283, 110136.[87]http://dx.doi.org/10.1016/j.biocon.2023.110136
- Towards evidence?based conservation of subterranean ecosystems.[22][7][15]
- Subterranean environments contribute to three?quarters of ecosystem services.[4][5]
- Climate change going deep: The effects of global climatic alterations on cave ecosystems.[18]
- A global meta?analysis reveals multilevel and context?dependent effects of climate change on subterranean ecosystems.[19]
- Perspectives and pitfalls in preserving subterranean biodiversity through protected areas.[8][10]
- Materiali storici e tecnici sulla speleologia e sulla protezione delle aree carsiche.[6]
Fonti
[1] An expert-based global assessment of threats and conservation measures for subterranean ecosystems http://biorxiv.org/lookup/doi/10.1101/2023.01.09.523190
[2] An expert-based global assessment of threats and … https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006320723002379
[3] An expert-based global assessment of threats and … https://iris.unito.it/handle/2318/1907430
[4] Il 75% dei servizi ecosistemici del pianeta nasce nel buio – Scintilena https://www.scintilena.com/il-75-dei-servizi-ecosistemici-del-pianeta-nasce-nel-buio-lo-studio-che-cambia-tutto/03/02/
[5] Subterranean environments contribute to three?quarters of … https://digital.csic.es/bitstream/10261/424786/1/Biological%20Reviews_2026_Mammola_Subterranean%20environments%20contribute.pdf
[7] Towards evidence?based conservation of subterranean ecosystems https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12851
[8] Perspectives and pitfalls in preserving subterranean biodiversity through protected areas https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11332058/
[9] Conservazione Archivi – Scintilena https://www.scintilena.com/category/ambiente/conservazione/
[10] Perspectives and pitfalls in preserving subterranean … https://www.nature.com/articles/s44185-023-00035-1
[11] An expert-based global assessment of threats and … – HELDA https://helda.helsinki.fi/bitstreams/fdbc286b-6778-4177-a4a3-59c3742eb7bd/download
[12] Veronica Nanni – Associazione Teriologica Italiana https://www.mammiferi.org/soci/veronica-nanni/
[13] Collecting eco?evolutionary data in the dark: Impediments to subterranean research and how to overcome them https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8207145/
[14] An expert-based global assessment of threats and … https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2023.01.09.523190v1
[15] Towards evidence?based conservation of subterranean ecosystems https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/brv.12851
[16] La Sfida Globale per la Conservazione degli Ecosistemi Ipogei https://www.scintilena.com/biodiversita-sotterranea-la-sfida-globale-per-la-conservazione-degli-ecosistemi-ipogei/09/18/
[17] Biological Conservation https://iris.unito.it/retrieve/1d63370f-33f4-405a-b863-faeca0a0832e/2023_Biol_Cons_Expert_based_Nanni_et_al.pdf
[18] Climate change going deep: The effects of global climatic alterations on cave ecosystems http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/2053019619851594
[19] A global meta-analysis reveals multilevel and context-dependent effects of climate change on subterranean ecosystems https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2590332223004050
[20] Biodiversità sotterranea e clima: l’UIS annuncia una diretta globale … https://www.scintilena.com/biodiversita-sotterranea-e-clima-luis-annuncia-una-diretta-globale-per-il-30-giugno/06/26/
[21] Giornata internazionale della biodiversità 2026: la speleologia … https://www.scintilena.com/giornata-internazionale-della-biodiversita-2026-la-speleologia-celebra-la-conservazione-delle-grotte/05/18/
[22] Towards evidence?based conservation of subterranean ecosystems https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9545027/
[23] Karst Field Studies Program a Giugno e Luglio in Kentucky – Scintilena https://www.scintilena.com/karst-field-studies-program-a-giugno-e-luglio-in-kentucky/05/25/
[24] The deep subterranean environment as a potential model system in ecological, biogeographical and evolutionary research https://subtbiol.pensoft.net/article/23530/download/pdf/
[25] Let research on subterranean habitats resonate! https://subtbiol.pensoft.net/article/59960/download/pdf/
[26] 25th International Conference on Subterranean Biology at Cluj … https://www.scintilena.com/25th-international-conference-on-subterranean-biology-at-cluj-napoca-in-romania-in-july-2022/12/10/
[27] Borneo Caves Sculpted by Bat Guano: A Major Discovery in Tropical Karst Formation – Scintilena https://www.scintilena.com/borneo-caves-sculpted-by-bat-guano-a-major-discovery-in-tropical-karst-formation/01/02/
[28] La Ruta de las Alas e Refugio IKA: il corridoio di grotte che … https://www.scintilena.com/la-ruta-de-las-alas-e-refugio-ika-il-corridoio-di-grotte-che-puo-salvare-un-pipistrello-fantasma/02/06/
[29] Vulnerabilità Climatica e Lacune nella Conservazione di … – Scintilena https://www.scintilena.com/nowhere-to-hide-vulnerabilita-climatica-e-lacune-nella-conservazione-di-zopherobatrus-un-raro-coleottero-troglobio/05/08/
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[31] Le Omics Rivoluzionano la Biologia Sotterranea: Grotte e Acquiferi … https://www.scintilena.com/le-omics-rivoluzionano-la-biologia-sotterranea-grotte-e-acquiferi-sotto-la-lente-molecolare/04/29/
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[33] Pipistrelli neotropicali, lo studio di Biological Conservation mappa le lacune di conoscenza – Scintilena https://www.scintilena.com/pipistrelli-neotropicali-lo-studio-di-biological-conservation-mappa-le-lacune-di-conoscenza/06/21/
[34] “Mezza Europa”: lo speciale del Journal for Nature Conservation … https://www.scintilena.com/now-i-have-enough-information-to-write-the-article-let-me-compose-the-news-piece-according-to-the-space-instructions/03/09/
[35] An expert-based global assessment of threats and conservation measures for subterranean ecosystems https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2023.01.09.523190v1.full.pdf
[36] Stefano Mammola, PhD – Publications CNR API https://publications.cnr.it/api/v1/author/cv/5430
[37] Elena Piano – ORCID https://orcid.org/0000-0002-4685-7240
[38] An expert-based assessment of global threats and conservation … https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2351989420308313