Uno studio pubblicato su Current Biology rivela che il pipistrello dalle labbra frangiate caccia come un leone, restando immobile per l’89% della notte e catturando prede grandi quasi quanto il proprio peso corporeo
Biologging e pipistrelli: la tecnologia dei mini-zaini svela i segreti della caccia notturna
Nelle foreste umide del Parco Nazionale Soberanía, a Panama, un team internazionale guidato dall’Università di Aarhus e dallo Smithsonian Tropical Research Institute ha equipaggiato venti pipistrelli dalle labbra frangiate (Trachops cirrhosus) con minuscoli dispositivi biologging. Questi “zaini” elettronici, delle dimensioni di un mattoncino Lego, sono stati incollati alla pelliccia tra le scapole degli animali catturati con reti all’uscita dei rifugi.[1][2]
Ogni dispositivo biologging ha registrato fino a sei ore consecutive di suoni e movimenti per notte. I ricercatori hanno così potuto seguire ogni volo, ogni attacco e ogni fase di masticazione dei pipistrelli, ricostruendo per la prima volta il comportamento di caccia di un predatore volante dal suo stesso punto di vista.[3]
Dopo pochi giorni i tag si staccavano naturalmente oppure venivano rimossi delicatamente dai pipistrelli ricatturati. Lo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, è stato guidato da Leonie Baier, ricercatrice post-dottorale Marie Sk?odowska-Curie ad Aarhus e fellow allo Smithsonian.[2]
La strategia di caccia del pipistrello dalle labbra frangiate: immobile come un leone
I dati raccolti dai biologging hanno rivelato una strategia di caccia del tutto inattesa. I pipistrelli dalle labbra frangiate trascorrono circa l’89% del tempo notturno completamente immobili, appesi a rami o vicino a stagni. Il tempo totale di volo durante cinque ore di registrazione è inferiore a mezz’ora. Dopo l’uscita dal rifugio al crepuscolo, bastano in media cinque minuti di volo prima del primo attacco.[1][3]
Questa strategia ribalta le regole classiche dell’ecologia dei predatori. I grandi carnivori come leoni e orsi polari possono permettersi di inseguire prede grosse grazie alle loro ampie riserve energetiche. I piccoli predatori, con metabolismo elevato e riserve ridotte, dovrebbero invece mangiare in continuazione prede piccole e facili da catturare. Il pipistrello dalle labbra frangiate infrange questa regola, adottando una tecnica da grande predatore intrappolato in un corpo minuscolo.[2]
Doppia imboscata: come il Trachops cirrhosus localizza le prede con l’udito
La chiave del successo di caccia del pipistrello dalle labbra frangiate risiede in una doppia strategia di imboscata. Quando i cori di rane risuonano nella foresta, il pipistrello si lancia dall’aria verso le prede vocalizzanti: gli attacchi risultano da otto a dodici volte più probabili in presenza di richiami. In queste condizioni il pipistrello sfrutta il cosiddetto eavesdropping, l’intercettazione passiva dei richiami nuziali delle rane túngara (Engystomops pustulosus), il cui caratteristico verso è udibile a grande distanza.[3][1]
Quando la foresta cade nel silenzio, la strategia cambia. Il pipistrello resta quasi immobile su un ramo, spazza l’area circostante con le grandi orecchie e attende segnali più sottili: fruscii, piccoli movimenti, il rumore di un animale in spostamento. Solo a quel punto si lancia in un attacco rapido e preciso. Questa alternanza tra volo attivo e appostamento paziente consente al pipistrello dalle labbra frangiate di minimizzare lo sforzo e massimizzare il rendimento energetico.[4]
Efficienza di caccia dei pipistrelli: un tasso di successo superiore ai leoni
I numeri dello studio parlano chiaro. I pipistrelli dalle labbra frangiate registrano un tasso di successo nelle catture pari a circa il 50%, contro il 14% dei leoni e appena il 2% degli orsi polari. La durata mediana di un volo di caccia è di soli otto secondi, e la maggior parte delle sortite dura meno di tre minuti.[3]
In media ciascun pipistrello compie circa sette attacchi per notte. Il peso medio delle prede equivale al 7% della massa corporea dell’animale, circa due grammi per un pipistrello di trenta grammi. In alcuni casi le prede raggiungono dimensioni ben maggiori: i ricercatori hanno documentato catture fino a trenta grammi, un peso prossimo a quello del pipistrello stesso.[2]
Una registrazione particolarmente significativa ha catturato una sessione di masticazione protrattasi per 84 minuti, intervallata da pause e riprese. Questo dato, calibrato con esperimenti di laboratorio in cui i pipistrelli masticavano prede di peso noto, indica una preda di massa quasi pari a quella del cacciatore.[3]
Pipistrelli giovani e adulti: il ruolo dell’esperienza nella caccia
Non tutti i pipistrelli monitorati si sono dimostrati ugualmente efficienti. Gli adulti affrontano un ventaglio più ampio di prede – rane, lucertole, uccelli, piccoli mammiferi – mentre i giovani si concentrano su bersagli più piccoli e gestibili, come insetti e piccole rane. Il Trachops cirrhosus è una specie longeva, con individui che superano i quattordici anni di vita. Questi pipistrelli possono apprendere nuovi richiami di prede per tentativi ed errori, oppure osservando il comportamento dei conspecifici.[1]
L’esperienza accumulata nel tempo permette a ciascun individuo di affinare la propria strategia di caccia, diventando più selettivo e preciso. Le abilità venatorie del pipistrello dalle labbra frangiate non dipendono soltanto dall’anatomia o dall’istinto, ma anche da una forma di evoluzione cognitiva individuale.[2]
Conservazione dei pipistrelli e tutela delle foreste tropicali
Lo studio contiene un richiamo importante per la conservazione. La strategia di caccia del pipistrello dalle labbra frangiate funziona soltanto in ecosistemi forestali integri, dove la densità di prede vertebrate è sufficientemente elevata nei pressi dei rifugi. Il declino globale degli anfibi, causato da malattie, perdita di habitat e cambiamenti climatici, rischia di privare questi pipistrelli dei segnali acustici fondamentali per la caccia in volo.[1]
La longevità della specie offre un margine di adattamento: i pipistrelli dalle labbra frangiate possono imparare a sfruttare nuove fonti alimentari nel corso della loro vita. Questa flessibilità rappresenta un elemento di speranza, a patto che le foreste tropicali vengano preservate. La frammentazione degli habitat e la deforestazione restano le minacce principali per la sopravvivenza di questi predatori notturni e dell’intero ecosistema da cui dipendono.[1][2]
Fonti
[1] Tiny bats hunt like lions, striking with patience and precision https://www.earth.com/news/tiny-bats-hunt-like-lions-striking-with-patience-and-precision/
[2] Small Bat Hunts Like Lions – Only Better – Institut for Biologi https://bio.au.dk/en/about-biology/news-and-events/show/artikel/lille-flagermus-jager-som-loever-bare-bedre
[3] Tiny Bat Hunts Like Lions By Hanging And Waiting All Night https://scienceblog.com/tiny-bat-hunts-like-lions-by-hanging-and-waiting-all-night/
[4] Un piccolo pipistrello che caccia come un leone, ma meglio – Fanpage https://www.fanpage.it/kodami/un-piccolo-pipistrello-che-caccia-come-un-leone-ma-meglio-e-uno-dei-predatori-piu-letali-del-pianeta/
[5] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[6] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[7] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[8] Nuove scoperte sulla meiofauna ipogea conquistano il … https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-sulla-meiofauna-ipogea-conquistano-il-terzo-posto-al-premio-badino-2025/07/25/
[9] Scoperta di una Nuova Specie di Pipistrello dalle Pampas Uruguaiane https://www.scintilena.com/scoperta-di-una-nuova-specie-di-pipistrello-dalle-pampas-uruguaiane/09/01/
[10] Fotoluminescenza Verde nei Pipistrelli: Una Scoperta … – Scintilena https://www.scintilena.com/fotoluminescenza-verde-nei-pipistrelli-una-scoperta-rivoluzionaria-sui-mammiferi-notturni/08/03/
[11] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[12] Come Fanno i Pipistrelli a Ritornare a Casa dopo la Caccia? https://www.scintilena.com/come-fanno-i-pipistrelli-a-ritrovare-la-strada-di-casa-al-buio/01/08/
[13] Un Giardino per i Pipistrelli: Come Renderlo un Habitat … https://www.scintilena.com/un-giardino-per-i-pipistrelli-come-renderlo-un-habitat-ideale/02/11/
[14] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[15] Jaw Wars: L’evoluzione dentale dei pipistrelli nofilionidi – Scintilena https://www.scintilena.com/jaw-wars-levoluzione-dentale-dei-pipistrelli-nofilionidi/02/05/
[16] La White Nose Syndrome ha raggiunto la Virginia – Scintilena https://www.scintilena.com/la-white-nose-syndrome-ha-raggiunto-la-virginia/03/08/
[17] Nuovo ramo scoperto al Buso della Rana – Scintilena https://www.scintilena.com/nuovo-ramo-scoperto-al-buso-della-rana/01/20/
[18] I Signori dell’Oscurità: Quando la Scienza Svela i Segreti … – Scintilena https://www.scintilena.com/i-signori-delloscurita-quando-la-scienza-svela-i-segreti-dei-pipistrelli-cavernicoli/01/27/
[19] EUROBATS: il cambiamento climatico minaccia le popolazioni di pipistrelli in Europa – Scintilena https://www.scintilena.com/eurobats-il-cambiamento-climatico-minaccia-le-popolazioni-di-pipistrelli-in-europa/07/20/
[20] Il Gruppo Speleologico Utec Narni alla scoperta dei segreti del sottosuolo di Montefiascone – Scintilena https://www.scintilena.com/il-gruppo-speleologico-utec-narni-alla-scoperta-dei-segreti-del-sottosuolo-di-montefiascone/04/21/
[21] Notte Internazionale dei Pipistrelli 2025: Grande … https://www.scintilena.com/notte-internazionale-dei-pipistrelli-2025-grande-mobilitazione-per-la-conservazione-dei-chirotteri/08/30/
[22] Una miniera di risorse nella libreria digitale di karst Information Portal – Scintilena https://www.scintilena.com/una-miniera-di-risorse-nella-libreria-digitale-di-karst-information-portal/04/14/
[23] What constitutes the menu of Trachops cirrhosus (Chiroptera)? A review of the species’ diet http://revistas.unisinos.br/index.php/neotropical/article/download/nbc.2018.134.08/60746698
[24] DNA dei pipistrelli svela la biodiversità degli insetti – Scintilena https://www.scintilena.com/dna-dei-pipistrelli-svela-la-biodiversita-degli-insetti-un-nuovo-strumento-per-il-monitoraggio-su-larga-scala/01/30/
[25] I pipistrelli dal naso a foglia cacciano come i leoni (e … https://www.corriere.it/animali/biodiversita/25_novembre_01/i-pipistrelli-dal-naso-a-foglia-cacciano-come-i-leoni-e-ottengono-anche-risultati-migliori-ce8885b6-ba53-4883-bb63-ec3af74c8xlk.shtml
[26] Introduzione ai pipistrelli – Scintilena https://www.scintilena.com/introduzione-ai-pipistrelli/06/04/
[27] This tiny bat is one of the world’s deadliest hunters | Popular Science https://www.popsci.com/environment/bat-deadliest-hunter/
[28] L’evoluzione dei pipistrelli – Scintilena https://www.scintilena.com/levoluzione-dei-pipistrelli/06/04/
[29] Chiroptera – Wikipedia https://it.wikipedia.org/wiki/Chiroptera
[30] Pipistrelli e Grotte: I Chirotteri Come Custodi della Biodiversità negli … https://www.scintilena.com/pipistrelli-e-grotte-i-chirotteri-come-custodi-della-biodiversita-negli-ambienti-carsici/01/03/
[31] Extreme hunting efficiency in a carnivorous bat – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41175868/
[32] 44 specie di pipistrelli mostrano quanto possano essere strani e … https://www.keblog.it/specie-pipistrelli-strani/
[33] Navigazione ed ecolocalizzazione nei pipistrelli – Scintilena https://www.scintilena.com/navigazione-ed-ecolocalizzazione-nei-pipistrelli/06/06/