La colonia di oltre 20.000 pipistrelli nella Tippy Dam resiste alla malattia che ha sterminato il 90% dei chirotteri nordamericani. Gli scienziati studiano il caso per salvare le specie a rischio estinzione

Una colonia unica nel cuore del Michigan

Nel Michigan settentrionale, all’interno dello sfioratore di una vecchia diga idroelettrica, si nasconde quella che potrebbe essere la chiave per salvare milioni di pipistrelli dalla sindrome del naso bianco.

La Tippy Dam, un impianto centenario di proprietà della Consumers Energy sul fiume Manistee, ospita circa 20.000 esemplari di Myotis lucifugus (vespertilio bruno) che continuano a prosperare nonostante la presenza del fungo killer Pseudogymnoascus destructans.[1][2]

L’ultimo censimento, effettuato a febbraio 2026, ha confermato numeri stabili: “Approssimativamente 20.000”, ha dichiarato il professor Allen Kurta, biologo della Eastern Michigan University e uno dei massimi esperti mondiali di chirotteri. “Questo mi dice che tutto sta andando piuttosto bene. Non sono stati colpiti dalla malattia fungina”.[2]

La sindrome del naso bianco: una strage silenziosa

La sindrome del naso bianco (White-Nose Syndrome, WNS), causata dal fungo Pseudogymnoascus destructans, rappresenta una delle più gravi emergenze per la fauna selvatica del Nord America.

Documentata per la prima volta nel 2006 in una grotta turistica vicino ad Albany, nello stato di New York, la malattia si è diffusa in oltre 40 stati americani e 8 province canadesi in meno di vent’anni.

Il bilancio è drammatico: milioni di pipistrelli morti, con colonie intere ridotte del 90-100%.[3][1]

Il fungo attacca la pelle dei pipistrelli durante il letargo invernale, quando la temperatura corporea degli animali si abbassa fino a raggiungere valori ideali per la proliferazione del patogeno.

L’infezione provoca risvegli frequenti e prematuri, costringendo i pipistrelli a bruciare le riserve di grasso indispensabili per superare l’inverno. Senza cibo disponibile, gli animali muoiono di fame o assideramento.[4][1]

In Minnesota, un sito di ibernazione che un tempo ospitava oltre 8.000 pipistrelli bruni oggi ne conta meno di 100. Nel Michigan, il 90% dei pipistrelli che svernano in grotte e miniere abbandonate della Upper Peninsula è morto a causa della malattia.[5][2][4]

Il mistero della Tippy Dam: perché questi pipistrelli sopravvivono?

La colonia della Tippy Dam fu scoperta negli anni Novanta dal professor Kurta, che si aspettava di trovare poche decine di esemplari. “Siamo rimasti sbalorditi, perché c’erano più di 10.000 pipistrelli all’interno dello sfioratore“, ha raccontato.

Quando nel 2014 il fungo raggiunse la diga, gli scienziati si prepararono al peggio. Il fungo venne effettivamente identificato sulle pareti della struttura, ma, sorprendentemente, i pipistrelli non morirono.[1][4]

La diga, costruita oltre un secolo fa, presenta caratteristiche insolite per un sito di ibernazione: pareti in cemento liscio, fori di ventilazione che lasciano filtrare la luce e un microclima che segue le temperature del fiume Manistee, con oscillazioni dai 21°C in estate a temperature prossime allo zero in pieno inverno.[1]

Le ipotesi dei ricercatori sulla resistenza al fungo

Gli scienziati stanno lavorando per capire se la sopravvivenza dipenda da fattori genetici o ambientali. Il professor Kurta ha inviato 30 pipistrelli della Tippy Dam e 30 provenienti dalle miniere della Upper Peninsula al National Wildlife Health Center di Madison, Wisconsin, dove sono stati esposti al fungo in condizioni controllate.[1]

Una delle ipotesi più promettenti riguarda la temperatura estiva. “Durante l’estate la temperatura interna raggiunge circa 21°C, e al fungo le alte temperature non piacciono”, ha spiegato Kurta. “Si ipotizza che quel periodo prolungato di 2-3 mesi ad alta temperatura colpisca le spore, rendendole incapaci di infettare i pipistrelli quando rientrano in autunno”. Uno studio pubblicato nel 2026 su Conservation Biology ha approfondito proprio il rapporto tra temperatura e declino o persistenza delle popolazioni di Myotis lucifugus dopo l’arrivo della WNS.[6][7][2]

Tra le altre ipotesi al vaglio degli scienziati:[1]

• La luce che filtra dai fori di ventilazione potrebbe sincronizzare i risvegli dei pipistrelli, riducendo il dispendio energetico. La ricercatrice Haley Gmutza, ora alla Ohio State University, ipotizza che svegliarsi in modo coordinato consenta ai pipistrelli di condividere il calore corporeo con i vicini, bruciando meno grasso.
• Il microbioma cutaneo dei pipistrelli della Tippy Dam potrebbe differire da quello degli esemplari nelle miniere, offrendo una difesa naturale contro l’infezione.
• I lavaggi periodici dello sfioratore, effettuati in estate dalla Consumers Energy per testare la diga, potrebbero eliminare le spore fungine dalle pareti.
• Il cemento stesso potrebbe essere un substrato sfavorevole alla crescita del fungo.

Nuove risorse per la ricerca e il ruolo della temperatura

A gennaio 2026, la National Fish and Wildlife Foundation ha stanziato 401.800 dollari in nuovi finanziamenti per contrastare la sindrome del naso bianco in New York, Michigan e Wisconsin. I progetti finanziati si concentrano proprio sul monitoraggio delle popolazioni e sulla comprensione del rapporto tra temperatura e malattia, confermando la centralità del caso Tippy Dam nella strategia di conservazione.[8]

Dal 2017, il programma Bats for the Future Fund ha erogato oltre 5 milioni di dollari per sostenere ricerche e strategie sperimentali contro la WNS.[8]

Il futuro della colonia e la vendita della diga

Il futuro della colonia non è privo di incertezze. La Consumers Energy ha avviato la vendita delle proprie 13 dighe idroelettriche a Confluence Hydro, una società di private equity del Maryland. L’acquirente ha dichiarato l’intenzione di operare “in conformità con le stesse protezioni delle specie adottate dalla Consumers Energy” e di voler supportare le attività di ricerca.[4]

Allen Kurta, che per decenni ha avuto accesso alla diga grazie alla cortesia della Consumers Energy, ha espresso preoccupazione: un’eventuale rimozione della struttura potrebbe distruggere un rifugio unico e con esso la possibilità di trovare una soluzione alla sindrome del naso bianco.[4]

La sindrome del naso bianco in Italia e in Europa

Il fungo Pseudogymnoascus destructans è presente anche in Europa, dove si ritiene abbia avuto origine prima di essere introdotto in Nord America, probabilmente attraverso attrezzature speleologiche contaminate. In Italia, la prima segnalazione ufficiale del fungo risale al 2019, grazie al lavoro dell’Università di Pavia, del CNR-IRSA di Verbania e della Stazione Teriologica Piemontese. I pipistrelli europei, grazie a una lunga storia di coevoluzione con il patogeno, mostrano una maggiore tolleranza e non si registrano morie di massa paragonabili a quelle nordamericane.[9][10][11]

Uno studio internazionale recente ha identificato due specie distinte di fungo responsabili della sindrome: Pd1, prevalente in Nord America, e Pd2, tipica dell’Eurasia, con specificità diverse nei confronti delle specie ospiti.[12]

L’importanza ecologica dei pipistrelli

I pipistrelli svolgono un ruolo ecologico essenziale. Un singolo vespertilio bruno può consumare in una notte insetti pari al proprio peso corporeo. A livello economico, il contributo dei pipistrelli nell’eliminazione dei parassiti agricoli è stimato in oltre 3 miliardi di dollari l’anno solo per la coltura del mais negli Stati Uniti. Lo studio pubblicato su Science nel 2024 ha dimostrato che la diffusione della sindrome del naso bianco ha provocato un aumento del 31% nell’uso di pesticidi nelle aree colpite, con perdite per il settore agricolo statunitense pari a 27 miliardi di dollari tra il 2006 e il 2017.[13][1]

Scott Hicks, responsabile del U.S. Fish and Wildlife Service per le specie a rischio in Michigan, ha definito lo studio della colonia della Tippy Dam “forse la singola cosa più importante che potremmo fare per la conservazione dei pipistrelli”.[1]

Per approfondimenti sulla tutela dei pipistrelli in Italia e nel mondo: http://www.tutelapipistrelli.it

Fonti
[1] America’s bats are dying. A Michigan dam may hold a key to their … https://bridgemi.com/michigan-environment-watch/americas-bats-are-dying-michigan-dam-may-hold-key-their-survival/
[2] Northern Michigan bat colony a refuge from deadly white … – YouTube https://www.youtube.com/watch?v=avO_73Coy-w
[3] Preventing and treating white-nose syndrome | U.S. Fish & Wildlife … https://www.fws.gov/story/preventing-and-treating-white-nose-syndrome
[4] Tippy Dam is home to thousands of bats. What does the sale of the … https://www.interlochenpublicradio.org/ipr-news/2025-12-09/tippy-dam-is-home-to-thousands-of-bats-what-does-the-sale-of-the-dam-mean-for-them
[5] BLM, Bat Conservation International Monitor Bat Species on Lake … https://www.blm.gov/blog/2026-01-30/blm-bat-conservation-international-monitor-bat-species-lake-vermilion-islands
[6] Relationship of temperature with declines and persistence of Myotis … https://conbio.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/cobi.70236
[7] Dr. Allen Kurta – Biology – Eastern Michigan University https://www.emich.edu/biology/faculty/a-kurta.php
[8] National Fish and Wildlife Foundation Announces $401,800 in New … https://www.nfwf.org/media-center/press-releases/national-fish-and-wildlife-foundation-announces-401800-new-grants
[9] Cattive notizie per i pipistrelli americani – La WNS avanza anche d’estate – Scintilena https://www.scintilena.com/cattive-notizie-per-i-pipistrelli-americani-la-wns-avanza-anche-destate/09/14/
[10] Prima segnalazione in Italia dell’agente causale della sindrome del … https://news.unipv.it/?p=43434
[11] White nose disease dei pipistrelli: prima segnalazione in Italia https://www.cnr.it/it/news/9033/white-nose-disease-dei-pipistrelli-prima-segnalazione-in-italia
[12] Due specie di funghi per la Sindrome del Naso Bianco nei pipistrelli: nuova scoperta internazionale – Scintilena https://www.scintilena.com/due-specie-di-funghi-per-la-sindrome-del-naso-bianco-nei-pipistrelli-nuova-scoperta-internazionale/06/11/
[13] Per il “naso bianco” di un pipistrello l’agricoltura perde miliardi di … https://www.corriere.it/pianeta2030/24_settembre_16/per-naso-bianco-un-pipistrello-l-agricoltura-perde-miliardi-dollari-fungo-cutaneo-che-ha-scombinato-equilibri-usa-80a370dc-7456-11ef-8480-e1e0a6c4f21f.shtml
[14] MLG-210-2025.pdf https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_20f3b7e0-4dab-4445-b61b-1527af169439/5bd206d7-8803-4143-b3f0-ed44083580d9/MLG-210-2025.pdf
[15] 29-Pipistrelli-troglofili.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_20f3b7e0-4dab-4445-b61b-1527af169439/625cc695-5181-4b61-a582-f2e8be745602/29-Pipistrelli-troglofili.ppt.txt
[16] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[17] Nuove scoperte sulla meiofauna ipogea conquistano il … https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-sulla-meiofauna-ipogea-conquistano-il-terzo-posto-al-premio-badino-2025/07/25/
[18] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[19] Nuovo ramo scoperto al Buso della Rana – Scintilena https://www.scintilena.com/nuovo-ramo-scoperto-al-buso-della-rana/01/20/
[20] Grotta Luftloch: la società Adriatica di Speleologia dopo 23 anni di lavoro scopre un nuovo tratto sotterraneo del Fiume Timavo. – Scintilena https://www.scintilena.com/grotta-luftloch-la-societa-adriatica-di-speleologia-dopo-23-anni-di-lavoro-scopre-un-nuovo-tratto-sotterraneo-del-fiume-timavo/03/27/
[21] Grotte su Marte e sulla Luna: L’Esospeleologia Apre la … https://www.scintilena.com/grotte-su-marte-e-sulla-luna-lesospeleologia-apre-la-strada-allesplorazione-sotterranea-dello-spazio/08/14/
[22] La White Nose Syndrome ha raggiunto la Virginia – Scintilena https://www.scintilena.com/la-white-nose-syndrome-ha-raggiunto-la-virginia/03/08/
[23] La leggenda dei cristalli di Pisogne, che non è più leggenda https://www.scintilena.com/la-leggenda-dei-cristalli-di-pisogne-che-non-e-piu-leggenda-gli-speleologi-ritrovano-la-miniera-cancellata-dallalluvione-del-1953/11/16/
[24] Esercitazione squadra forra CNSAS Lombardo https://www.scintilena.com/esercitazione-squadra-forra-cnsas-lombardo-formazione-e-scenari-operativi-in-val-parina/05/13/
[25] Probiotici per Contrastare la Sindrome del Naso Bianco e salvare i pipistrelli – Scintilena https://www.scintilena.com/salvataggio-dei-pipistrelli-probiotici-per-contrastare-la-sindrome-del-naso-bianco/08/09/
[26] L’USAN chiude il 2025 con tecnologia e cultura: online il nuovo P’tit Usania – Scintilena https://www.scintilena.com/lusan-chiude-il-2025-con-tecnologia-e-cultura-online-il-nuovo-ptit-usania/12/12/
[27] I pipistrelli nei dialetti italiani – Scintilena https://www.scintilena.com/i-pipistrelli-nei-dialetti-italiani/01/04/
[28] Sindrome del Naso Bianco nei Pipistrelli: una Minaccia Fungina … https://www.scintilena.com/sindrome-del-naso-bianco-nei-pipistrelli-una-minaccia-fungina-globale/06/11/
[29] Consumers Energy Dam could hold the key to halting the extinction … https://force4michigan.com/consumers-energy-dam-could-hold-the-key-to-halting-the-extinction-of-american-bats/
[30] Un nuovo fungo letale è stato scoperto dagli scienziati: si è diffuso tra i pipistrelli https://www.libero.it/tecnologia/fungo-letale-93112
[31] How you can help Michigan’s bats amid a deadly epidemic https://bridgemi.com/michigan-environment-watch/how-you-can-help-michigans-bats-amid-deadly-epidemic/
[32] Sindrome del naso bianco, una speranza dalla Cina – Treccani https://www.treccani.it/magazine/atlante/cultura/Sindrome_del_naso_bianco_una_speranza_dalla_Cina.html
[33] White Nose Syndrome – Will this effect Big Brown Bats? https://www.crittercatchersinc.com/critters/bats/White_Nose_Syndrome_Michigan.html
[34] Eastern Michigan University biologist Allen Kurta has spent years … https://www.facebook.com/mlive/posts/eastern-michigan-university-biologist-allen-kurta-has-spent-years-studying-why-t/1376182677872532/
[35] White Nose Syndrome: Home https://www.whitenosesyndrome.org
[36] Colonia record di pipistrelli in Alto Adige alla centrale idroelettrica di Tel – Scintilena https://www.scintilena.com/colonia-record-di-pipistrelli-alla-centrale-idroelettrica-di-tel/08/01/
[37] Dove vivono i pipistrelli? https://www.scintilena.com/dove-vivono-i-pipistrelli/01/26/
[38] PIPISTRELLI – Allerta per la White Nose Syndrome anche in Italia – Scintilena https://www.scintilena.com/pipistrelli-allerta-per-la-white-nose-syndrome-anche-in-italia/03/04/
[39] ToscoBAT: il progetto che da 10 anni protegge i pipistrelli toscani https://www.scintilena.com/toscobat-il-progetto-che-da-10-anni-protegge-i-pipistrelli-toscani/01/18/
[40] Le ipotesi sull’esistenza di una vita intelligente all’interno … https://www.scintilena.com/capitolo-3-le-ipotesi-sullesistenza-di-una-vita-intelligente-allinterno-della-terra/01/03/
[41] Pipistrelli in Movimento: I Misteri dei Cambiamenti nei Rifugi in Nuovo Galles del Sud – Scintilena https://www.scintilena.com/pipistrelli-in-movimento-i-misteri-dei-cambiamenti-nei-rifugi-in-nel-nuovo-galles-del-sud/01/03/
[42] Pipistrello dell’Anno 2026-27: BatLife Europe apre le candidature https://www.scintilena.com/pipistrello-dellanno-2026-27-batlife-europe-apre-le-candidature/08/15/
[43] Nascite di pipistrelli 2025: doppia segnalazione tra … https://www.scintilena.com/nascite-di-pipistrelli-2025-doppia-segnalazione-tra-bolzano-e-bergamo/06/05/
[44] There’s a bat apocalypse unfolding. Can science stop it? https://www.nationalgeographic.com/animals/article/white-nose-syndrome-bat-fungus-treatment-animals-news
[45] Cresce la colonia di pipistrelli nella centrale di Tel: censiti 330 esemplari adulti e 45 nuovi nati https://www.altoadige.it/cronaca/venosta/cresce-la-colonia-di-pipistrelli-nella-centrale-di-tel-censiti-330-esemplari-adulti-e-45-nuovi-nati-1.4117645
[46] Principi e indirizzi https://www4.ti.ch/fileadmin/DT/temi/biodiversita_natura_paesaggio/documenti/Strategia_Pipistrelli_2023.pdf
[47] Strategia cantonale per lo studio e la protezione dei pipistrelli https://m4.ti.ch/fileadmin/DT/temi/biodiversita_natura_paesaggio/documenti/Strategia_Pipistrelli_2023.pdf
[48] Le specie dei portachiavi 2026 Collezionale tutte! Myotis … – Facebook https://www.facebook.com/pspipistrelli/posts/le-specie-dei-portachiavi-2026-collezionale-tuttemyotis-daubentoni-%C3%A8-il-re-indis/948199394402577/
[49] Tippy Dam is home to thousands of bats. What does the sale of the dam mean for them? https://www.reddit.com/r/Michigan/comments/1pj3tpe/tippy_dam_is_home_to_thousands_of_bats_what_does/
[50] White-nose syndrome in bats: U.S. Geological Survey … https://www.usgs.gov/publications/white-nose-syndrome-bats-us-geological-survey-updates
[51] In queste prime settimane del 2026 in Australia sudorientale stanno … https://www.instagram.com/reel/DTco7fijLHq/
[52] Count down to Borgio Subterranea, festa della speleologia ligure – Scintilena https://www.scintilena.com/borgio-subterranea-la-festa-della-speleologia-ligure/03/28/
[53] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[54] Glaciospeleologia Archivi – Pagina 3 di 8 – Scintilena https://www.scintilena.com/category/approfondimenti/glaciospeleologia/page/3/
[55] Acqua su Marte in abbondanza ecco la mappa https://www.scintilena.com/acqua-su-marte-in-abbondanza-ecco-la-mappa/08/25/
[56] Ripartono le ricerche antropologiche e archeologiche alla Grotta … https://www.scintilena.com/umbria-ripartono-le-ricerche-antropologiche-e-archeologiche-alla-grotta-bella-dopo-lemergenza-covid-19/06/26/?amp&amp
[57] Le miniere abbandonate della Majella: situazione attuale, … https://www.scintilena.com/doppio-appuntamento-in-abruzzo-le-miniere-abbandonate-della-majella-situazione-attuale-nuove-scoperte-e-prospettive-future/03/08/2/
[58] La Todi Sotterranea presentata al politecnico di Milano – Scintilena https://www.scintilena.com/il-video-dellintervento-sulla-todi-sotterranea-presentato-da-toward-sky-al-politecnico-di-milano/05/28/
[59] [PDF] Indiana Bat Project Review in Michigan – U.S. Fish and Wildlife Service https://www.fws.gov/sites/default/files/documents/Michigan%20IBAT%20Project%20Review%20all%20projects%20draft%202022_2.pdf
[60] Fungus-ravaged bat proposed for endangered species listing https://upnorthlive.com/news/local/fungus-ravaged-bat-proposed-for-endangered-species-listing
[61] Ministry of the Environment, Conservation and Parks https://files.ontario.ca/mecp-rs-bats-2019-12-05.pdf
[62] White-nose syndrome – State of Michigan https://www.michigan.gov/dnr/managing-resources/wildlife/wildlife-disease/wdm/white-nose-syndrome
[63] Arousal patterns, fungal loads, and wing damage in a surviving population of little brown bats (Myotis lucifugus) https://commons.emich.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2599&context=theses
[64] First genetic evidence of resistance in some bats to white-nose syndrome, a devastating fungal disease https://news.umich.edu/first-genetic-evidence-of-resistance-in-some-bats-to-white-nose-syndrome-a-devastating-fungal-disease/
[65] Survival of hibernating little brown bats that are unaffected by white-nose syndrome: Using thermal cameras to understand arousal behavior – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38319950/
[66] How you can help Michigan’s bats amid a deadly epidemic | Bridge Michigan https://www.bridgemi.com/michigan-environment-watch/how-you-can-help-michigans-bats-amid-deadly-epidemic
[67] Negli Stati Uniti la bat-caverna salva pipistrelli | TutelaPipistrelli.it https://www.tutelapipistrelli.it/2012/09/20/negli-stati-uniti-la-bat-caverna-salva-pipistrelli/
[68] La Memoria Radioattiva Nascosta nelle Grotte di Ghiaccio https://www.scintilena.com/le-grotte-glaciali-come-archivi-di-radioattivita-ambientale-pre-moderna/07/25/
[69] Sindrome del naso bianco, i pipistrelli si stanno riprendendo https://www.tutelapipistrelli.it/2019/11/09/sindrome-del-naso-bianco-i-pipistrelli-si-stanno-riprendendo-anche-in-nuova-scozia/
[70] USA, la sindrome del naso bianco starebbe regredendo https://www.tutelapipistrelli.it/2019/02/11/usa-la-sindrome-del-naso-bianco-sta-regredendo/
[71] L’acqua può scendere fino al nucleo della Terra … https://www.scintilena.com/lacqua-puo-scendere-fino-al-nucleo-della-terra-modificandolo-crea-cristalli-di-silicio/12/01/
[72] Come e perchè i pipistrelli evitano alcune malattie? | TutelaPipistrelli.it https://www.tutelapipistrelli.it/2013/03/03/perche-i-pipistrelli-evitano-alcune-malattie/
[73] Santorini: Nuovi Dati Svelano l’Accelerazione della Deformazione Vulcanica – Scintilena https://www.scintilena.com/santorini-nuovi-dati-svelano-laccelerazione-della-deformazione-vulcanica/02/16/
[74] News dall’Italia e dal Mondo | TutelaPipistrelli.it https://www.tutelapipistrelli.it/category/news/?wptouch_switch=mobile
[75] 11 | Febbraio | 2019 | TutelaPipistrelli.it https://www.tutelapipistrelli.it/2019/02/11/
[76] Top home page | TutelaPipistrelli.it https://www.tutelapipistrelli.it/category/top-home-page/
[77] [PDF] FIRST MYCOLOGICAL INVESTIGATION ON ITALIAN BATS http://www.italian-journal-of-mammalogy.it/pdf-77309-13460?filename=13460.pdf
[78] SOLUTIONS FOR IMPERILED BAT CONSERVATION: INTEGRATING ECOLOGY, TECHNOLOGY, AND THE PUBLIC https://digitalcommons.pittstate.edu/cgi/viewcontent.cgi?params=%2Fcontext%2Fetd%2Farticle%2F1459%2F&path_info=auto_convert.pdf
[79] 09 | Novembre | 2019 | TutelaPipistrelli.it https://www.tutelapipistrelli.it/2019/11/09/?wptouch_switch=mobile