Il DNA rivela come i pipistrelli insettivori contribuiscano alla lotta naturale contro gli insetti nocivi nelle aree agricole montuose della Cina meridionale

Negli agroecosistemi montani della Cina meridionale, i pipistrelli si confermano agenti chiave nel controllo biologico dei parassiti agricoli.

Uno studio pubblicato nel 2026 sulla rivista Agriculture, Ecosystems & Environment, firmato da Chen Zhang, H. Gu, J. Peng, Z. Cheng, G. Liu, J. Feng e Ying Liu, ha indagato le dinamiche di foraggiamento stagionale dei pipistrelli insettivori attraverso la tecnica del DNA metabarcoding.

I risultati offrono una visione dettagliata di come questi mammiferi volanti adattino la propria dieta nel corso dell’anno, agendo come veri e propri pionieri nella lotta ai parassiti delle colture.[1][2]

Il metabarcoding applicato alla dieta dei pipistrelli

Il DNA metabarcoding è una tecnica molecolare avanzata che consente di identificare le specie predate dai pipistrelli analizzando i resti di DNA presenti nelle feci.

Questa metodologia ha rivoluzionato gli studi sull’ecologia alimentare dei chirotteri, superando i limiti dell’analisi morfologica tradizionale.

Nello studio di Zhang e colleghi, l’approccio è stato applicato per ricostruire le dinamiche di foraggiamento dei pipistrelli nelle aree agricole montane, dove la complessità del paesaggio rende più difficile comprendere le interazioni tra predatori e prede.[3][4][1]

Ricerche precedenti condotte con la stessa tecnica avevano già dimostrato che oltre il 40% della dieta dei pipistrelli insettivori è composta da parassiti agricoli, con una forte prevalenza di Lepidotteri, Coleotteri e Ditteri. Lo studio cinese amplia queste conoscenze esplorando come il contributo al controllo biologico dei parassiti vari con le stagioni in un contesto montano ancora poco indagato.[5]

Il ruolo stagionale dei pipistrelli nel controllo biologico

Gli agroecosistemi montani della Cina meridionale ospitano una ricca diversità di pipistrelli insettivori, che si nutrono di insetti nocivi per le colture locali. La variabilità stagionale nella disponibilità di prede influenza in modo diretto la composizione della dieta dei pipistrelli. In primavera e in estate, quando le popolazioni di insetti raggiungono i picchi, i pipistrelli intensificano la predazione su specie dannose per l’agricoltura. In autunno, la dieta tende ad adattarsi alla minore disponibilità di alcune categorie di insetti.[6][7]

Questo comportamento alimentare flessibile è stato documentato anche in Europa. Uno studio sul Rinolofo minore (Rhinolophus hipposideros) nei vigneti ha identificato 25 specie di artropodi nocivi per le colture nella dieta dei pipistrelli, con variazioni significative nella composizione stagionale dei parassiti consumati. Analogamente, ricerche sul pipistrello dalla coda rugosa (Mops plicatus) in Thailandia hanno dimostrato che questa specie preda le cicaline del riso a quote fino a 1.600 metri.[7][8]

Il valore economico dei pipistrelli per l’agricoltura

Il controllo biologico dei parassiti operato dai pipistrelli ha un valore economico considerevole. Negli Stati Uniti, i servizi di soppressione dei parassiti forniti dai pipistrelli insettivori valgono tra i 3,7 e i 53 miliardi di dollari all’anno, secondo uno studio pubblicato su Science. In Italia, Boyles e colleghi hanno stimato il valore economico dei pipistrelli insettivori legati al settore agricolo in circa 22,9 miliardi di dollari annui a livello globale.[9][10][11]

Un singolo pipistrello può consumare migliaia di insetti in una sola notte, tra cui zanzare e parassiti agricoli. Uno studio condotto su campi di mais ha dimostrato che i pipistrelli non solo riducono il numero di larve parassitarie e i danni alle colture, ma sopprimono anche la crescita di funghi e micotossine associati ai parassiti, con un valore stimato di oltre un miliardo di dollari annui per questa sola coltura.[12][13]

L’importanza della conservazione degli habitat

I pipistrelli necessitano di habitat naturali idonei sia per il rifugio sia per il foraggiamento. Uno studio tedesco del 2025 ha evidenziato che le nottole comuni cacciano in modo sproporzionato nelle aree semi-naturali presenti nei paesaggi agricoli, anche quando queste rappresentano meno del 5% della superficie totale. Le siepi, gli alberi isolati e i corridoi ecologici sono elementi essenziali per sostenere l’attività dei pipistrelli nelle aree coltivate.[14][15]

In Italia, le aziende agricole biologiche ospitano un numero di visite di pipistrelli tre volte superiore rispetto a quelle convenzionali, secondo uno studio che ha analizzato coppie di aziende in quattro diverse regioni del Paese. Le linee guida ISPRA per il recupero dei chirotteri sottolineano che la divulgazione dell’importanza ecosistemica dei pipistrelli stimola gli agricoltori a installare rifugi artificiali e a preservare habitat naturali nelle proprie aziende.[16][17][9]

Pipistrelli e agroecosistemi montani: prospettive future

Lo studio di Zhang e colleghi evidenzia come gli agroecosistemi montani, con la loro complessità paesaggistica, rappresentino un contesto in cui il controllo biologico dei parassiti da parte dei pipistrelli è particolarmente rilevante. Le aree montuose ospitano spesso una biodiversità elevata, ma sono anche vulnerabili ai cambiamenti nell’uso del suolo e alle pratiche agricole intensive.

In Italia sono presenti almeno 36 specie di pipistrelli, molte delle quali svolgono un ruolo attivo nel controllo biologico degli insetti nocivi. Le specie troglofile, che trovano rifugio nelle grotte e nelle cavità sotterranee, sono tra quelle più esposte al disturbo antropico. La protezione dei siti di rifugio e delle aree di foraggiamento resta una priorità per garantire il mantenimento dei servizi ecosistemici offerti dai pipistrelli all’agricoltura.[18][9]

Per approfondimenti sulla tutela dei chirotteri e sulle attività di conservazione: http://www.tutelapipistrelli.it

Fonti
[1] Bats as pest-fighting pioneers: Seasonal contributions in South China’s mountainous agroecosystem https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0167880926001179
[2] Agriculture, Ecosystems & Environment | Journal – ScienceDirect.com https://www.sciencedirect.com/journal/agriculture-ecosystems-and-environment
[3] The Consumption and Diversity Variation Responses of Agricultural Pests and Their Dietary Niche Differentiation in Insectivorous Bats https://www.mdpi.com/2076-2615/14/5/815
[4] DNA Metabarcoding Reveals Insights into Diet Partitioning and Pest Suppression by Open Space Bats in Agricultural Landscapes https://bioone.org/journals/acta-chiropterologica/volume-26/issue-2/15081109ACC2024.26.2.003/DNA-Metabarcoding-Reveals-Insights-into-Diet-Partitioning-and-Pest-Suppression/10.3161/15081109ACC2024.26.2.003.short
[5] The Consumption and Diversity Variation Responses of Agricultural Pests and Their Dietary Niche Differentiation in Insectivorous Bats https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10931436/
[6] Aerospace-foraging bats eat seasonably across varying habitats https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10638376/
[7] Pest consumption in a vineyard system by the lesser horseshoe bat (Rhinolophus hipposideros) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6638854/
[8] I pipistrelli e il controllo naturale dei parassiti del riso in Asia https://www.scintilena.com/i-pipistrelli-e-il-controllo-naturale-dei-parassiti-del-riso-in-asia/02/14/
[9] MLG-210-2025.pdf https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_20f3b7e0-4dab-4445-b61b-1527af169439/5bd206d7-8803-4143-b3f0-ed44083580d9/MLG-210-2025.pdf
[10] Bats Worth Billions To Agriculture: Pest-Control Services At Risk – Innovations Report https://www.innovations-report.com/agriculture-environment/agricultural-and-forestry-science/bats-worth-billions-agriculture-pest-control-173099/
[11] Bats Worth Billions To Agriculture: Pest-Control Services At … https://www.bu.edu/cas/bats-worth-billions-to-agriculture-pest-control-services-at-risk/
[12] Pipistrelli – PODIS https://portaledisinfestazione.org/organismi/altri/pipistrelli/
[13] Bats initiate vital agroecological interactions in corn | PNAS https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1505413112
[14] Equilibrio tra pipistrelli e agricoltura montana: una ricerca … https://www.scintilena.com/equilibrio-tra-pipistrelli-e-agricoltura-montana-una-ricerca-italiana-rivela-le-chiavi-per-conservare-la-biodiversita/01/03/
[15] Bats help control crop pests when natural habitats are near farmland https://phys.org/news/2025-11-crop-pests-natural-habitats-farmland.html
[16] I pipistrelli preferiscono le aziende agricole biologiche e … https://sinab.it/bionovita/i-pipistrelli-preferiscono-le-aziende-agricole-biologiche-e-agiscono-come-predatori-di-insetti/
[17] I pipistrelli preferiscono le aziende agricole biologiche e agiscono come predatori di insetti https://www.sinab.it/bionovita/i-pipistrelli-preferiscono-le-aziende-agricole-biologiche-e-agiscono-come-predatori-di
[18] 29-Pipistrelli-troglofili.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_20f3b7e0-4dab-4445-b61b-1527af169439/625cc695-5181-4b61-a582-f2e8be745602/29-Pipistrelli-troglofili.ppt.txt
[19] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[20] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[21] Grotta Luftloch: la società Adriatica di Speleologia dopo 23 anni di lavoro scopre un nuovo tratto sotterraneo del Fiume Timavo. – Scintilena https://www.scintilena.com/grotta-luftloch-la-societa-adriatica-di-speleologia-dopo-23-anni-di-lavoro-scopre-un-nuovo-tratto-sotterraneo-del-fiume-timavo/03/27/
[22] L’USAN chiude il 2025 con tecnologia e cultura: online il nuovo P’tit Usania – Scintilena https://www.scintilena.com/lusan-chiude-il-2025-con-tecnologia-e-cultura-online-il-nuovo-ptit-usania/12/12/
[23] Pipistrelli e linguaggio: la sorprendente complessità delle … https://www.scintilena.com/pipistrelli-e-linguaggio-la-sorprendente-complessita-delle-comunicazioni-nei-rifugi-notturni/07/15/
[24] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[25] Acqua su Marte in abbondanza ecco la mappa https://www.scintilena.com/acqua-su-marte-in-abbondanza-ecco-la-mappa/08/25/
[26] Corso di Fotografia in grotta con il CAI https://www.scintilena.com/fotografia-in-grotta-esperienze-laboratoriali-per-la-realizzazione-di-belle-foto-con-il-cai/03/12/
[27] La Todi Sotterranea presentata al politecnico di Milano – Scintilena https://www.scintilena.com/il-video-dellintervento-sulla-todi-sotterranea-presentato-da-toward-sky-al-politecnico-di-milano/05/28/
[28] Novel Bat?Monitoring Dataset Reveals Targeted Foraging With Agricultural and Pest Control Implications https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.70819
[29] Bats in a Farming Landscape Benefit from Linear Remnants and Unimproved Pastures https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3498260/
[30] Landscape structure influences the use of social information in an insectivorous bat https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/oik.07158
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[32] Resource-dependent biodiversity and potential multi-trophic interactions determine belowground functional trait stability https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10150482/
[33] Combining DNA metabarcoding and ecological networks to inform conservation biocontrol by small vertebrate predators https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9285058/
[34] Bats in Organic Agriculture: Precision Foraging as Pest Management – Beyond Pesticides Daily News Blog https://beyondpesticides.org/dailynewsblog/2025/02/bats-in-organic-agriculture-precision-foraging-as-pest-management/
[35] Pest Control Services and Dietary Niche Differentiation of Bats in Chinese Smallholder Farming Systems: Potential Impacts on Agroforestry and Public Health https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=4309547
[36] 8/30/23, 2:07 PM https://batworld.org/wp-content/uploads/2024/05/25.-Pest-suppression-by-bats.pdf
[37] DNA metabarcoding-based monitoring of insect biodiversity across … https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41194466/
[38] Scoperte 20 nuove specie virali nei pipistrelli dello Yunnan: due sono potenzialmente pericolose per l’uomo https://torinocronaca.it/news/cronaca/526834/scoperte-20-nuove-specie-virali-nei-pipistrelli-dello-yunnan-due-sono-potenzialmente-pericolose-per-luomo.html
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[43] Nuove Scoperte sul Comportamento dei Pipistrelli: Implicazioni per l … https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-sul-comportamento-dei-pipistrelli-implicazioni-per-lagricoltura-e-il-controllo-dei-parassiti/01/19/
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[45] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[46] Speleo 2025: acque e grotte senza frontiere – Un convegno su cultura scientifica e valorizzazione del patrimonio speleologico – Scintilena https://www.scintilena.com/speleo-2025-acque-e-grotte-senza-frontiere-un-convegno-su-cultura-scientifica-e-valorizzazione-del-patrimonio-speleologico/05/15/
[47] La Memoria Radioattiva Nascosta nelle Grotte di Ghiaccio https://www.scintilena.com/le-grotte-glaciali-come-archivi-di-radioattivita-ambientale-pre-moderna/07/25/
[48] Grotte su Marte e sulla Luna: L’Esospeleologia Apre la … https://www.scintilena.com/grotte-su-marte-e-sulla-luna-lesospeleologia-apre-la-strada-allesplorazione-sotterranea-dello-spazio/08/14/
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[50] High Resource Overlap and a Consistently Generalised Pattern of Interactions in a Bat–Flower Network in a Seasonally Dry Landscape https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.70367
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[62] Camp Berger X Petzl: formazione e sfide sulla struttura artificiale José Mulot nel Vercors – Scintilena https://www.scintilena.com/camp-berger-x-petzl-formazione-e-sfide-sulla-struttura-artificiale-jose-mulot-nel-vercors/07/14/
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[64] Le miniere abbandonate della Majella: situazione attuale, … https://www.scintilena.com/doppio-appuntamento-in-abruzzo-le-miniere-abbandonate-della-majella-situazione-attuale-nuove-scoperte-e-prospettive-future/03/08/2/
[65] Le ipotesi sull’esistenza di una vita intelligente all’interno … https://www.scintilena.com/capitolo-3-le-ipotesi-sullesistenza-di-una-vita-intelligente-allinterno-della-terra/01/03/
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