Resti umani del Magdaleniano in Polonia analizzati con tecniche avanzate rivelano smembramento sistematico per estrarre cervello e midollo osseo, riaprendo il dibattito su violenza e conflitti territoriali tra gruppi di cacciatori-raccoglitori

La grotta di Maszycka, nel sud della Polonia, torna al centro dell’attenzione scientifica. Uno studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports ha confermato, grazie alla microscopia 3D, che circa 18.000 anni fa i corpi di almeno dieci individui furono trattati come prede. I ricercatori hanno identificato segni di taglio e fratture intenzionali compatibili con l’estrazione di carne, midollo osseo e cervello umano. La scoperta rafforza l’ipotesi del cannibalismo preistorico durante il Magdaleniano in Europa.[1][2]

Microscopia 3D e analisi tafonomica nella Grotta di Maszycka

Il team internazionale, guidato da Francesc Marginedas dell’Istituto Catalano di Paleoecologia Umana (IPHES-CERCA), ha esaminato 63 frammenti ossei umani provenienti dalla grotta di Maszycka, situata a circa 20 km da Cracovia. I resti comprendono frammenti cranici e ossa lunghe, attribuiti a sei adulti e quattro individui giovani. L’analisi è stata condotta con un profilometro ottico confocale 3D Sensofar S Neox e un microscopio Dino-Lite, strumenti che hanno permesso di distinguere con precisione millimetrica i segni prodotti da utensili litici da quelli causati da processi naturali, calpestio o morsi di animali.[3][4][1]

L’analisi statistica multivariata (PCA e MANOVA) ha confermato che le modifiche sulle ossa della grotta di Maszycka coincidono con i segni di taglio sperimentali, escludendo azioni di carnivori o fenomeni accidentali. Il 67,9% dei campioni studiati presenta modifiche di origine antropica. Si tratta di una frequenza troppo elevata per essere attribuita a pratiche funerarie non legate al consumo.[2][5][1]

Estrazione del cervello e fratture craniche intenzionali nel Paleolitico superiore

I frammenti cranici raccontano una storia particolarmente dettagliata. Le incisioni identificate sui parietali e sugli occipitali indicano operazioni di scotennamento del cuoio capelluto e rimozione dei tessuti facciali. I segni sulla mandibola suggeriscono il taglio del muscolo massetere e la disarticolazione dalla scatola cranica. Tacche e segni di percussione localizzati sulle suture lambdoidea, coronale e sagittale dimostrano la rottura intenzionale del cranio per accedere all’encefalo.[4][6][1]

Il cervello rappresenta un organo ad alto contenuto calorico e ricco di grassi. La sua estrazione sistematica esclude l’ipotesi che si trattasse di semplici pratiche funerarie di pulizia delle ossa. A differenza di altri siti magdaleniani dove le calotte craniche venivano modellate per fabbricare coppe, nella grotta di Maszycka le fratture non seguono uno schema di conservazione della calotta.[1][2][3]

Smembramento sistematico delle ossa lunghe per il midollo osseo

Le ossa postcraniali confermano il quadro del cannibalismo preistorico nella grotta di Maszycka. Il 75% dei frammenti postcraniali presenta segni di manipolazione umana. Femori, omeri, clavicole e fibule mostrano incisioni legate alla scarnificazione e fratture da percussione per l’estrazione del midollo osseo, una fonte energetica fondamentale per i cacciatori-raccoglitori del Paleolitico.[7][4][1]

Sulle clavicole sono stati documentati segni di taglio, colpi e raschiature, insieme a tracce di “peeling” tipiche della disarticolazione. Un primo metatarso presenta segni di carbonizzazione, compatibili con un’esposizione diretta al fuoco, forse legata alla cottura. Adulti e giovani furono sottoposti allo stesso trattamento. Nessuna selezione anatomica specifica è stata riscontrata.[1]

Le ipotesi sul cannibalismo magdaleniano: guerra o rituale funerario?

La domanda centrale riguarda le motivazioni di queste pratiche. Il professor Thomas Terberger, dell’Università di Gottinga e coautore dello studio, ha spiegato che le condizioni di vita durante il Magdaleniano erano favorevoli, rendendo improbabile un cannibalismo dettato dalla fame. Dopo l’Ultimo Massimo Glaciale, la crescita demografica e l’espansione dei gruppi umani verso nuovi territori potrebbero aver generato tensioni e conflitti per le risorse.[8][9][2][3]

I resti umani della grotta di Maszycka erano mescolati a ossa di animali consumati e residui di occupazione, senza segni di trattamento funerario rispettoso. Il profilo demografico dei dieci individui, che include adulti e bambini, ricorda un nucleo familiare. Questo scenario è compatibile con un episodio di cannibalismo di guerra, in cui un intero gruppo fu catturato e consumato durante un conflitto territoriale.[9][3][4][1]

Il cannibalismo preistorico come fenomeno diffuso in Europa

La grotta di Maszycka non è un caso isolato. Lo studio inserisce questo sito in un quadro europeo più ampio. Almeno 17 assemblaggi magdaleniani presentano segni di manipolazione antropica dei corpi umani. Tra i siti con evidenze accertate di cannibalismo figurano Gough’s Cave nel Regno Unito e Brillenhöhle in Germania, dove le percentuali di modifiche sulle ossa raggiungono livelli analoghi (64-65%).[9][1]

Recenti ricerche sul DNA hanno collegato il cannibalismo durante il Magdaleniano a individui con ascendenza genetica GoyetQ2, mentre le sepolture primarie corrispondono ad ascendenza Villabruna. Questa correlazione suggerisce che il cannibalismo preistorico fosse parte del repertorio culturale di specifiche popolazioni, non un comportamento occasionale o casuale. Lo studio della grotta di Maszycka contribuisce in modo significativo alla comprensione delle dinamiche sociali e della violenza nelle comunità umane del Paleolitico superiore.[5][10][1]

Fonti
[1] New insights of cultural cannibalism amongst Magdalenian groups at Maszycka Cave, Poland https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11802845/
[2] Evidence of cannibalism 18000 years ago https://www.eurekalert.org/news-releases/1073303
[3] Ice Age Europeans May Have Eaten Their Rivals 18,000 Years Ago https://gizmodo.com/ice-age-europeans-may-have-eaten-their-rivals-18000-years-ago-2000562145
[4] Evidence of ancient cultural cannibalism practices … https://www.heritagedaily.com/2025/02/evidence-of-ancient-cultural-cannibalism-practices-uncovered-in-poland/154483
[5] Research confirms cannibalistic practices of prehistoric … https://scienceinpoland.pl/en/news/news,106576,research-confirms-cannibalistic-practices-prehistoric-inhabitants-maszycka-cave
[6] 18,000-Year-Old Evidence of Human Brain Consumption Found in … https://arkeonews.net/18000-year-old-evidence-of-human-brain-consumption-found-in-polands-maszycka-cave/
[7] nella grotta di Maszycka in Polonia, 18.000 anni fa l’uomo … https://www.scienze.com/news/2025/02/cannibalismo-nelleuropa-preistorica-nella-grotta-di-maszycka-in-polonia-18-000-anni-fa-luomo-si-nutriva-di-carne-umana/
[8] Evidence of cannibalism by ancient Magdalenian people found in cave in Poland https://phys.org/news/2025-02-evidence-cannibalism-ancient-magdalenian-people.html
[9] In a cave in Poland, signs of prehistoric cannibalism https://www.science.org/content/article/cave-poland-signs-prehistoric-cannibalism
[10] Nuove Scoperte in Polonia di Cannibalismo tribale https://www.scintilena.com/cannibalismo-di-guerra-nelleuropa-preistorica-nuove-scoperte-in-polonia/02/12/
[11] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[12] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[13] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[14] Microbial diversity and proxy species for human impact in Italian karst caves https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9839721/
[15] In Spagna Archeologi Scoprono Antiche Ossa Umane con Segni di Manipolazione – Scintilena https://www.scintilena.com/in-spagna-archeologi-scoprono-antiche-ossa-umane-con-segni-di-manipolazione/09/30/
[16] Antichi ominidi si mangiavano a vicenda: la rivelazione … https://www.scintilena.com/antichi-ominidi-si-mangiavano-a-vicenda-la-rivelazione-dello-studio-su-un-fossile-di-145-milioni-di-anni-fa/07/09/
[17] Straordinaria Scoperta in Germania, la grotta dell’Era … https://www.scintilena.com/straordinaria-scoperta-in-germania-la-grotta-dellera-glaciale-in-cui-nessuno-entrava-da-16-000-anni/11/29/
[18] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[19] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[20] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[21] Grotte su Marte e sulla Luna: L’Esospeleologia Apre la … https://www.scintilena.com/grotte-su-marte-e-sulla-luna-lesospeleologia-apre-la-strada-allesplorazione-sotterranea-dello-spazio/08/14/
[22] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[23] La ricerca speleologica https://www.scintilena.com/utec/old/utec/sanpancrazioscavo.htm
[24] Grotta Luftloch: la società Adriatica di Speleologia dopo 23 anni di lavoro scopre un nuovo tratto sotterraneo del Fiume Timavo. – Scintilena https://www.scintilena.com/grotta-luftloch-la-societa-adriatica-di-speleologia-dopo-23-anni-di-lavoro-scopre-un-nuovo-tratto-sotterraneo-del-fiume-timavo/03/27/
[25] Le ipotesi sull’esistenza di una vita intelligente all’interno … https://www.scintilena.com/capitolo-3-le-ipotesi-sullesistenza-di-una-vita-intelligente-allinterno-della-terra/01/03/
[26] Santorini: Nuovi Dati Svelano l’Accelerazione della Deformazione Vulcanica – Scintilena https://www.scintilena.com/santorini-nuovi-dati-svelano-laccelerazione-della-deformazione-vulcanica/02/16/
[27] Nuove scoperte sulla meiofauna ipogea conquistano il … https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-sulla-meiofauna-ipogea-conquistano-il-terzo-posto-al-premio-badino-2025/07/25/
[28] L’USAN chiude il 2025 con tecnologia e cultura: online il nuovo P’tit Usania – Scintilena https://www.scintilena.com/lusan-chiude-il-2025-con-tecnologia-e-cultura-online-il-nuovo-ptit-usania/12/12/
[29] Evidence of Cannibalism Identified on 18000-Year-Old Bones From … https://archaeology.org/news/2025/02/10/evidence-of-cannibalism-identified-on-18000-year-old-bones-from-poland/
[30] Evidenze di consumo di cervelli umani nel … – Facebook https://www.facebook.com/story.php?story_fbid=10226007723608945&id=1511498797
[31] Stone Age Cannibalism Documented in Maszycka Cave in Poland https://www.youtube.com/watch?v=4d1lKtVAJLk
[32] New insights of cultural cannibalism amongst Magdalenian groups at … https://www.nature.com/articles/s41598-025-86093-w
[33] “Sei sicuro di non avere antenati cannibali?” Entrano nella grotta … https://www.stilearte.it/cannibalismo-magdaleniano-grotta-maszycka/
[34] Ancient Cannibalism in Poland: Evidence from the Magdalenian People https://www.thearchaeologist.org/blog/ancient-cannibalism-in-poland-evidence-from-the-magdalenian-people