Un fenomeno che sfida le leggi geologiche classiche e modella spettacolari tubi lavici
In occasione dell’Hawai’i Cave Week, l’attenzione si concentra sulla lava p?hoehoe e sul fenomeno vulcanico dell’inflation.
Lava pahoehoe…: pahoehoe (si pronuncia pa-hoi-hoi) è una parola hawaiana che significa “lava liscia e fluida”. In geologia, pahoehoe indica un tipo di lava basaltica che, appunto, scorre in modo molto fluido, forma una superficie liscia, ondulata o a corde intrecciate una volta solidificata, e si differenzia dalla ‘a‘?, che è l’altro tipo di lava hawaiana, caratterizzata da una superficie ruvida e frantumata.
La lava p?hoehoe è tipica delle eruzioni hawaiane e può dare origine a strutture sotterranee come i lava tubes, proprio grazie alla sua capacità di continuare a fluire sotto una crosta già solidificata.
E inflation: si tratta di un processo vulcanico affascinante e spesso poco conosciuto, che avviene durante il flusso di lava pahoehoe, tipico dei vulcani hawaiani, quando uno strato superficiale solidificato viene sollevato dalla pressione dei gas e della lava in movimento al di sotto.
Il risultato?
La formazione di nuove cavità sotterranee, come i lava tubes (tubi lavici), e l’accumulo di strati rocciosi in ordine inverso a quanto previsto dalla Legge di Steno sulla sovrapposizione (… che vuol dire, in parole povere: di solito, secondo la Legge di Steno, le rocce più giovani si trovano sopra quelle più vecchie. Nei flussi di lava in inflation accade il contrario: la lava nuova si infila sotto la crosta già solidificata. Così gli strati più recenti stanno in basso, e quelli più vecchi in alto: un ordine al contrario rispetto al normale).
L’inflation può far sì che i materiali più recenti si depositino sotto quelli più antichi, invertendo temporaneamente l’ordine stratigrafico. In questo scenario dinamico, le grotte si formano sotto una crosta solida che si solleva come una cupola gonfiata, creando ambienti sotterranei unici.
Un video accelerato (30x) mostra il fenomeno in tempo reale: il terreno si solleva lentamente, quasi respirando, mentre la lava continua a fluire sotto la superficie apparentemente immobile. Il video è dell’U.S. Geological Survey (USGS) ed è pubblicato nella sezione multimediale del programma Hawaiian Volcano Observatory (HVO), che fa parte del Volcano Hazards Program dell’USGS: documenta i processi dinamici legati ai flussi di lava pahoehoe, tipici delle eruzioni basaltiche hawaiane, ed è usato a scopo educativo e di divulgazione scientifica: https://www.usgs.gov/media/videos/pahoehoe-breakout-0
Per un approfondimento scientifico, rimandiamo allo studio di Kempe et al. (2021) sui pirocondotti delle Galápagos offre un’analisi dettagliata su come l’inflation contribuisca alla genesi di grotte laviche complesse:
Fonte: Acta Carsologica – New insights into the genesis of pyroducts of the Galápagos islands, Ecuador di Kempe et al. (2021) https://ojs.zrc-sazu.si/carsologica/article/view/7587