Probiotici per pipistrelli in Alberta: un nuovo approccio contro la sindrome del naso bianco

La sindrome del naso bianco, causata dal fungo Pseudogymnoascus destructans, sta decimando le popolazioni di pipistrelli in Alberta. In risposta, sono state trattate 18 bat-houses con un cocktail di quattro ceppi probiotici che inibiscono il fungo. Applicata mentre i pipistrelli sono fuori a caccia, la miscela protegge le ali durante l’ibernazione. I primi dati mostrano un calo drastico delle colonie, da oltre 2.000 a poche centinaia di individui, e la diffusione spontanea dei batteri protettivi anche in siti non trattati. Il monitoraggio primaverile valuterà l’efficacia a lungo termine dei probiotici.

Introduzione alla crisi dei pipistrelli

La diffusione della sindrome del naso bianco sta decimando le popolazioni di pipistrelli in Nord America. In Alberta il problema ha assunto proporzioni preoccupanti, con cali fino al 90% nelle zone orientali del Canada. La sindrome del naso bianco è causata dal fungo Pseudogymnoascus destructans, che invade la pelle delle ali durante l’ibernazione, svegliando prematuramente gli animali e provocandone la morte per fame.

Primo intervento con probiotici per pipistrelli

In due siti del sud dell’Alberta, sono state trattate 18 casette per pipistrelli con un cocktail di probiotici. Questo trattamento è stato sviluppato da Wildlife Conservation Society Canada, McMaster University e Thompson Rivers University. Contiene quattro ceppi batterici isolati dalle ali di pipistrelli dell’Ovest canadese. Questi ceppi inibiscono il fungo responsabile della sindrome del naso bianco.

Meccanismo di azione dei probiotici

Il composto probiotico viene liofilizzato e mescolato con acqua per poi essere spruzzato all’interno delle bat-houses mentre i pipistrelli sono fuori a caccia. Al loro ritorno, le ali entrano in contatto con i batteri protettivi. L’obiettivo è impedirne la penetrazione da parte del fungo. In questo modo si spera di ridurre i risvegli durante l’ibernazione, fattore chiave nella mortalità per sindrome del naso bianco.

Monitoraggio della sindrome del naso bianco in Alberta

Il fungo è stato rilevato in Alberta nel 2022, lungo il fiume Red Deer. Nel 2024 si sono manifestati i primi sintomi confermati. Questa primavera i biologi hanno segnalato lesioni estese sulle ali dei pipistrelli, con fori che evidenziavano l’invasione fungina. Sotto luce UV, la fluorescenza del micete ha confermato l’infezione su vaste porzioni del corpo.

Impatto sulla popolazione di pipistrelli

I conteggi del 2023 indicavano oltre 2.000 pipistrelli in una specifica colonia, scesi a 200–400 quest’anno. La perdita di peso e la debolezza degli animali lasciano pochi sopravvissuti in grado di riprodursi. Senza riproduzione, il declino demografico è inevitabile. La sindrome del naso bianco colpisce soprattutto le specie più comuni, come il pipistrello bruno minore, oggi in pericolo a livello provinciale e federale.

Diffusione naturale dei probiotici

Oltre al trattamento diretto, i ricercatori hanno osservato la dispersione spontanea dei probiotici tra le colonie vicine. Anche le aree di controllo, dove non è avvenuta l’applicazione, mostrano tracce dei ceppi batterici protettivi. Questo fenomeno suggerisce una cooperazione naturale dei pipistrelli nella lotta contro la sindrome del naso bianco.

Confronto con la ricerca di un vaccino

Negli Stati Uniti è in sviluppo un vaccino contro la sindrome del naso bianco. Il trattamento con probiotici potrebbe avere un vantaggio: la capacità di diffondersi autonomamente tra gli animali. Il confronto tra le due soluzioni sarà definito dai risultati degli studi sul campo.

Prossimi passi per la tutela dei pipistrelli

La squadra tornerà la prossima primavera per valutare la sopravvivenza degli animali e verificare l’efficacia del trattamento. Verranno analizzati campioni al microscopio e sotto luce UV per misurare la diffusione dei probiotici e la riduzione dell’infezione. Questo monitoraggio aiuterà a definire strategie future per proteggere i pipistrelli dalla sindrome del naso bianco.

Conclusioni sull’uso dei probiotici

L’applicazione dei probiotici rappresenta un approccio innovativo nella conservazione dei pipistrelli. La possibile diffusione naturale dei ceppi batterici offre una prospettiva di protezione estesa. Le indagini in corso stabiliranno se i pipistrelli potranno contrastare in modo duraturo la sindrome del naso bianco e recuperare la loro popolazione. La ricerca prosegue per salvaguardare questi preziosi animali notturni.

Glossario

Bat-house
Piccola struttura artificiale installata per offrire rifugio e luoghi di riposo ai pipistrelli, soprattutto durante il periodo di attività notturna.

Ceppi batterici
Varianti di una stessa specie di batteri, caratterizzati da differenze genetiche e funzionali; nel contesto del trattamento, quattro ceppi inibiscono il fungo responsabile della sindrome del naso bianco.

Fluorescenza UV
Fenomeno per cui alcune sostanze, come il fungo della sindrome del naso bianco, emettono luce visibile se illuminate con radiazioni ultraviolette, utile per identificare le aree infette.

Ibernazione
Stato di ridotta attività metabolica che molti pipistrelli assumono durante l’inverno per conservare energia, caratterizzato da temperature corporee e battito cardiaco molto bassi.

Pseudogymnoascus destructans
Micete patogeno responsabile della sindrome del naso bianco, che invade la pelle delle ali dei pipistrelli durante l’ibernazione.

Probiotici
Microrganismi benefici applicati per proteggere gli ospiti da agenti patogeni; nel progetto in Alberta, un cocktail di batteri protegge le ali dei pipistrelli dal fungo.

Sindrome del naso bianco
Malattia fungina che colpisce pipistrelli durante l’ibernazione, provocando risvegli prematuri e morte per esaurimento delle riserve energetiche.

Colonia di pipistrelli
Gruppo di pipistrelli che condivide uno stesso sito di riposo o di ibernazione, talvolta costituito da centinaia o migliaia di individui.

Diffusione spontanea
Meccanismo per cui i probiotici applicati in un’area vengono trasmessi naturalmente tra individui o colonie vicine, estendendo la protezione senza interventi diretti.

Fonte: As deadly fungus spreads, Alberta turns to probiotics to save dwindling bat population | CBC News

Vedi anche:

Tutela Pipistrelli http://www.tutelapipistrelli.it

Ecco un elenco di 10 fonti autorevoli e rilevanti sul tema dell’uso dei probiotici per contrastare la sindrome del naso bianco nei pipistrelli, con particolare attenzione agli interventi in Alberta e Nord America:

Probiotic Treatment in the Battle against White Nose Syndrome in Bats – Unique Scientific Publishersuniquescientificpublishers
Field trial of a probiotic bacteria to protect bats from white-nose syndrome – PeerJnature+1
White-nose syndrome confirmed in Alberta for first time – AlbertaBats.caalbertabats
As deadly fungus spreads, Alberta turns to probiotics to save dwindling bat population – CBC Newscbc
WNS Probiotic Project – WCS Bats official page (Wildlife Conservation Society Canada)wcsbats
Researchers developing probiotic cocktail to combat deadly bat disease – Thompson Rivers University Newsinside.tru
Preventing and treating white-nose syndrome – U.S. Fish & Wildlife Servicefws
Development of a multi-year white-nose syndrome mitigation strategy using antifungal volatile organic compounds – PLOS Oneplos
Enrichment of beneficial bacteria in the skin microbiota of bats persisting with white-nose syndrome – Microbiome Journalpmc.ncbi.nlm.nih
Hamilton researchers part of team studying bats’ wing microbiome related to white-nose syndrome – CBC Hamiltoncbc

Queste fonti coprono la ricerca scientifica, le applicazioni pratiche dei probiotici, il monitoraggio della malattia in Alberta, i progetti di conservazione e le strategie di mitigazione della sindrome del naso bianco, offrendo un quadro aggiornato e completo sull’argomento. Se desideri, posso fornirti anche i link diretti o una sintesi dei contenuti di una o più di queste fonti.