Analisi genetiche sulle mummie di Takarkori, pubblicate su Nature, rivelano un lignaggio nordafricano isolato e tracce di DNA neandertaliano, offrendo nuove prospettive sull’evoluzione umana nel Sahara Verde.

Takarkori e la scoperta delle mummie nel Sahara Verde

Immagine di copertina generata dalla AI

La grotta di Takarkori, situata nel sud-ovest della Libia, è tornata al centro dell’attenzione scientifica grazie a una recente scoperta archeologica.

Un team internazionale, guidato dalla Sapienza Università di Roma e dal Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, ha sequenziato il DNA di due individui naturalmente mummificati, vissuti circa 7.000 anni fa.

Questi resti sono stati rinvenuti durante le campagne di scavo condotte tra il 2003 e il 2006 e rappresentano una delle testimonianze più antiche della presenza umana nel cosiddetto Sahara Verde, quando il deserto era una savana ricca di acqua e biodiversità[1][2][3].

Genoma delle mummie di Takarkori: un lignaggio nordafricano isolato

Le analisi genetiche hanno rivelato che le due mummie appartenevano a una linea umana nordafricana isolata e oggi estinta.

Questo lignaggio si era separato dalle popolazioni dell’Africa subsahariana circa 50.000 anni fa, in concomitanza con la diffusione degli esseri umani moderni fuori dall’Africa.

I dati mostrano una profonda continuità genetica nel Nord Africa, con legami diretti con i cacciatori-raccoglitori marocchini di 15.000 anni fa.

Le mummie di Takarkori non presentano parentele con le popolazioni vicine e non mostrano tracce di ascendenza subsahariana, suggerendo che il Sahara Verde non fosse un corridoio migratorio tra nord e sud, ma piuttosto un’area di contatti culturali[1][2][3].

DNA neandertaliano e isolamento genetico nel Sahara

Un aspetto rilevante emerso dallo studio riguarda la presenza di tracce di DNA neandertaliano nelle mummie di Takarkori. Sebbene in quantità inferiore rispetto alle popolazioni non africane, il DNA neandertaliano risulta superiore rispetto a quello degli africani subsahariani contemporanei.

Questo dato suggerisce che, nonostante l’isolamento, vi siano stati limitati flussi genetici provenienti dall’esterno dell’Africa.

L’analisi genomica conferma che la diffusione del pastoralismo nel Sahara Verde avvenne principalmente tramite scambi culturali e non attraverso grandi migrazioni, come dimostra la minima componente genetica non africana rilevata[1][2][3].

Implicazioni per la storia del Sahara Verde e l’evoluzione umana

La scoperta delle mummie di Takarkori fornisce nuove informazioni sulle dinamiche demografiche e culturali del Sahara Verde.

Durante il Periodo Umido Africano, tra 14.500 e 5.000 anni fa, il Sahara era un ambiente favorevole agli insediamenti umani e allo sviluppo dell’allevamento.

Il lignaggio isolato delle popolazioni di Takarkori offre una chiave di lettura inedita sull’evoluzione umana nel Nord Africa, dimostrando come alcune comunità siano rimaste geneticamente distinte per millenni.

L’ottimo stato di conservazione del DNA, grazie all’osso petroso dell’orecchio interno, ha permesso di ricostruire dettagli fondamentali della storia umana in questa regione chiave[1][2][3].

Takarkori e la ricerca sulle migrazioni umane

Le ricerche condotte sulla grotta di Takarkori sottolineano l’importanza del DNA antico nello studio delle migrazioni e degli adattamenti umani.

La scoperta di una linea umana isolata nel Sahara Verde contribuisce a ridefinire il quadro delle migrazioni preistoriche e dell’evoluzione culturale del continente africano.

Gli studiosi coinvolti sottolineano che il Sahara, oggi arido e inospitale, fu in passato un crocevia di innovazione e diversità, la cui storia genetica è ancora in parte da scrivere[1][2][3].

Parole chiave principali ripetute: grotta di Takarkori, DNA, Sahara Verde, mummie, lignaggio nordafricano.

Grotte e Archeologia: Un Viaggio tra Conservazione, Evoluzione e Riti

Grotte: scrigni naturali della preistoria e dell’archeologia

Le cavità naturali come archivi del passato umano e animale: conservazione, usi e scoperte tra Paleolitico e Neolitico

L’importanza archeologica delle grotte nel contesto della ricerca preistorica

Le grotte rappresentano da sempre un elemento chiave nello studio dell’archeologia e della preistoria. La loro capacità di conservare a lungo dati e reperti le rende veri e propri scrigni naturali, fondamentali per la ricostruzione delle fasi più antiche della presenza umana e animale sulla Terra. La grotta, infatti, permette la conservazione di testimonianze che spaziano da resti ossei di animali estinti fino a utensili in pietra, ceramiche e tracce di attività rituali[1].

Provenienza e conservazione dei dati nelle cavità naturali

Le grotte raccolgono una grande varietà di dati provenienti sia dall’ambiente esterno sia dall’attività di uomini e animali. I depositi interni possono contenere ossa trasportate dall’acqua, pollini fossili utili per ricostruire il clima del passato e resti di animali che utilizzavano le cavità come rifugio o tana. Questi dati, spesso cementati in brecce ossifere, sono preziosi per la paleontologia e l’archeologia, offrendo informazioni su specie scomparse e sulle condizioni ambientali di epoche remote[1].

L’evoluzione dell’uomo e l’uso delle grotte tra riparo e ritualità

L’uomo ha utilizzato le grotte in molteplici modi nel corso della sua evoluzione. Inizialmente come riparo occasionale, poi come abitazione temporanea, luogo di sepoltura e spazio per riti propiziatori. Le grotte conservano tracce di arte parietale, come graffiti e pitture, testimonianze di un uso cultuale che si affianca a quello abitativo. In Italia, siti come la Grotta di Lamalunga ad Altamura e la Grotta delle Arene Candide in Liguria hanno restituito resti umani e stratigrafie che coprono decine di migliaia di anni[1].

Usi sepolcrali e cultuali delle cavità artificiali e naturali

Le grotte sono state spesso scelte come luoghi di sepoltura, sia per singoli individui sia per comunità. Dal Paleolitico al Bronzo, le sepolture in grotta sono caratterizzate dalla presenza di ceramiche, ornamenti, armi e oggetti di uso quotidiano. In molti casi, la sovrapposizione di deposizioni ha portato a una mescolanza di dati, complicando il lavoro degli archeologi ma arricchendo il quadro delle pratiche funerarie antiche. L’uso cultuale delle grotte si manifesta anche attraverso la presenza di strutture particolari, altari, circoli di pietre e oggetti volutamente frantumati o deposti in modo simbolico[1].

Indagini archeologiche nelle grotte: tecniche e criticità

Le ricerche archeologiche nelle grotte richiedono competenze specifiche e grande cautela. La scarsa luminosità, la dimensione ridotta dei reperti e la complessità delle stratificazioni rendono necessario un approccio metodico. Gli scavi vengono eseguiti per piccoli settori, documentando ogni fase per preservare il più possibile le informazioni. Eventi naturali come crolli o depositi di calcite possono sigillare i dati archeologici, proteggendoli per millenni ma anche rendendo difficile il loro recupero[1].

Le cavità artificiali e l’archeologia: un patrimonio da tutelare

Le cavità artificiali, così come quelle naturali, rappresentano un patrimonio di dati archeologici e paleontologici di inestimabile valore. I reperti rinvenuti, dalle ossa agli strumenti litici, dalle ceramiche agli ornamenti, contribuiscono in modo determinante alla conoscenza delle antiche civiltà e delle dinamiche ambientali e culturali che hanno caratterizzato la preistoria. La tutela e la valorizzazione di questi siti sono fondamentali per garantire la trasmissione delle conoscenze alle future generazioni[1].

In conclusione, le grotte e le cavità artificiali continuano a svolgere un ruolo centrale nella ricerca archeologica, offrendo dati preziosi sulla storia dell’uomo e dell’ambiente. La loro importanza nella conservazione delle testimonianze del passato è riconosciuta a livello internazionale e rappresenta una risorsa insostituibile per la comprensione delle origini e dell’evoluzione delle società umane[1].

Fonti

[2] Ancient DNA from the Green Sahara reveals ancestral North African lineage https://www.nature.com/articles/s41586-025-08793-7
[3] Ancient DNA from the Green Sahara reveals ancestral North African lineage https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12043513/
[4] Ancestral mitochondrial N lineage from the Neolithic ‘green’ Sahara https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6401177/
[5] Green Sahara Ancient DNA Reveals Isolated North African Lineage https://www.technologynetworks.com/genomics/news/green-sahara-ancient-dna-reveals-isolated-north-african-lineage-398766

https://www.nature.com/articles/s41586-025-08793-7
[1] Decifrati i primi genomi del Sahara verde, risalenti a 7000 anni fa https://www.uniroma1.it/it/notizia/decifrati-i-primi-genomi-del-sahara-verde-risalenti-7000-anni-fa
[2] Nuove Scoperte sul Passato Umano del Sahara: 7.000 Anni Fa https://www.scienzenotizie.it/2025/04/02/nuove-scoperte-sul-passato-umano-del-sahara-7-000-anni-fa-01109382
[3] Decifrati i primi genomi antichi del “Green Sahara” – Unifimagazine https://www.unifimagazine.it/decifrati-primi-genomi-antichi-del-green-sahara/
[7] Scoperta popolazione sconosciuta grazie al Dna di mummie di 7000 … https://www.ilsussidiario.net/news/scoperta-popolazione-sconosciuta-grazie-al-dna-di-mummie-di-7000-anni-fa-stirpe-genetica-isolata/2828688/