La sindrome del naso bianco (WNS) è causata dal fungo psicrofilo Pseudogymnoascus destructans (Pd), già noto in passato come Geomyces destructans. Il patogeno è enzootico in Europa e in Asia: colonizza la pelle e le ali dei chirotteri durante l’ibernazione, ma raramente provoca mortalità di massa.[1][2][3]
In Nord America, dove il fungo è stato introdotto intorno al 2006, la WNS ha invece innescato crolli demografici superiori al 90% in diverse specie cavernicole, tra cui Myotis lucifugus, Myotis septentrionalis e Perimyotis subflavus.
Presenza del fungo e tolleranza delle specie europee
Il fungo è stato rilevato in almeno 18–19 paesi europei e su oltre 21 specie di chirotteri. Tra le specie positive figurano numerosi Myotis (M. myotis, M. daubentonii, M. emarginatus, M. brandtii, M. dasycneme, M. nattereri, M. mystacinus, M. bechsteinii), oltre a Eptesicus nilssonii, Plecotus auritus, Rhinolophus hipposideros e Barbastella barbastellus.[3][4][5]
Nonostante la prevalenza dell’infezione sia alta, in Europa non sono stati documentati eventi di mortalità di massa attribuibili alla WNS. Le evidenze indicano che le popolazioni paleartiche tollerano carichi fungini simili a quelli osservati in Nord America, sviluppando lesioni cutanee focali ma senza il collasso fisiologico tipico della sindrome nordamericana.[4][6][7]
Uno studio su Myotis myotis ha mostrato che i pipistrelli europei infetti mantengono parametri di risposta immunitaria acuta a livelli basali durante il torpore, senza attivare risposte immunitarie costose che li costringerebbero a risvegli frequenti. Questo suggerisce un equilibrio ospite-patogeno consolidato, probabilmente frutto di coevoluzione.[6][7]
Situazione in Italia
In Italia, P. destructans è stato isolato per la prima volta in tempi recenti. In una grotta delle Alpi (Rio Martino) il fungo è stato rilevato su otto esemplari di Myotis emarginatus, senza che fossero osservati decessi di massa. La presenza del patogeno è stata confermata in 17 specie di chirotteri italiani, ma finora non sono stati registrati crolli demografici riconducibili alla WNS.[8][9]
Le autorità sanitarie animali (WOAH) classificano l’infezione come enzootica in Europa e Asia, con rarissimi casi di malattia clinica evidente, a differenza del Nord America dove la WNS è associata a eventi di mortalità su larga scala.[1][2]
Perché l’Europa non subisce lo stesso impatto?
Le ipotesi principali sono due. La prima è che i chirotteri europei abbiano convissuto con il fungo per millenni, sviluppando resistenza o tolleranza immunologica e comportamentale. La seconda è che differenze ecologiche (microclima degli ibernacoli, durata del letargo, comportamento di ibernazione) riducano la probabilità che l’infezione evolva in sindrome letale.[3][10]
Un campione museale francese del 1918 (Myotis bechsteinii) ha confermato la presenza del fungo in Europa già oltre un secolo fa, rafforzando l’ipotesi di un’origine eurasiatica e di un adattamento di lungo periodo.[11]
Implicazioni per la conservazione
La presenza di P. destructans in Europa non va sottovalutata. Il patogeno è diffuso, infetta molte specie e può provocare lesioni cutanee. Tuttavia, l’impatto demografico osservato finora è limitato rispetto al Nord America. Il monitoraggio resta fondamentale per rilevare eventuali cambiamenti, soprattutto in aree dove le popolazioni di chirotteri sono già fragili o in declino per altre cause.[3][8]
Per il mondo speleologico e per la tutela dei chirotteri, la priorità resta la riduzione del disturbo negli ibernacoli, il rispetto dei periodi di letargo e l’adozione di buone pratiche di accesso alle cavità.
Fonti
- WOAH, Infection with Pseudogymnoascus destructans in bats (white-nose syndrome): https://www.woah.org/fileadmin/Home/eng/Animal_Health_in_the_World/docs/pdf/Disease_cards/newcards/Pseudogymnoascus_destructans_in_bats_(White-nose_syndrome)(Infection_with).pdf.pdf)[1]
- Bat Conservation Trust, White-nose syndrome in Europe and the UK: https://www.bats.org.uk/about-bats/threats-to-bats/white-nose-syndrome/white-nose-syndrome-in-europe[3]
- CNR, primo isolamento di P. destructans in Italia: https://www.cnr.it/en/news/attachment/1820[9]
- PubMed, White-Nose Syndrome Confirmed in Italy: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33803110/[8]
- Scientific Reports, White-nose syndrome without borders: https://www.nature.com/articles/srep19829[4]
- CDC EID, White-Nose Syndrome Fungus in a 1918 Bat Specimen from France: https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/23/9/17-0875_article[11]
- Tutela Pipistrelli: http://www.tutelapipistrelli.it
Fonti
[1] PSEUDOGYMNOASCUS DESTRUCTANS (WHITE-NOSE …www.woah.org › Home › eng › docs › pdf › Disease_cards › newcards › P… https://www.woah.org/fileadmin/Home/eng/Animal_Health_in_the_World/docs/pdf/Disease_cards/newcards/Pseudogymnoascus_destructans_in_bats_(White-nose_syndrome)(Infection_with).pdf
[2] [PDF] Pseudogymnoascus destructans in bats (White-nose syndrome … https://www.woah.org/app/uploads/2022/02/pseudogymnoascus-destructans-in-bats-white-nose-syndrome-infection-with.pdf
[3] White-nose syndrome in Europe and the UK https://www.bats.org.uk/about-bats/threats-to-bats/white-nose-syndrome/white-nose-syndrome-in-europe
[4] White-nose syndrome without borders: Pseudogymnoascus destructans infection tolerated in Europe and Palearctic Asia but not in North America – Scientific Reports https://www.nature.com/articles/srep19829
[5] Pseudogymnoascus destructans – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Pseudogymnoascus_destructans
[6] Determinants of defence strategies of a hibernating European bat species towards the fungal pathogen Pseudogymnoascus destructans – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33476670/
[7] The other white?nose syndrome transcriptome: Tolerant and susceptible hosts respond differently to the pathogen Pseudogymnoascus destructans https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5606880/
[8] White-Nose Syndrome Confirmed in Italy: A Preliminary Assessment of Its Occurrence in Bat Species – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33803110/
[9] [PDF] First Isolation of Pseudogymnoascus destructans, the Fungal … – CNR https://www.cnr.it/en/news/attachment/1820
[10] White-Nose Syndrome Fungus (Geomyces destructans) in Bats, Europe https://edoc.rki.de/handle/176904/758
[11] White-Nose Syndrome Fungus in a 1918 Bat Specimen from France https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/23/9/17-0875_article
[12] White-nose syndrome: is this emerging disease a threat to European bats? – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21835492/
[13] Infection with Pseudogymnoascus destructans in bats (white-nose syndrome) | CABI Compendium https://www.cabidigitallibrary.org/doi/full/10.1079/cabicompendium.119005
[14] Pseudogymnoascus – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Pseudogymnoascus
[15] Ecology and impacts of white-nose syndrome on bats https://bpb-us-e1.wpmucdn.com/sites.ucsc.edu/dist/5/1748/files/2024/07/Hoyt-et-al-2021-Nat-Rev-Micro.pdf