Lo studio pubblicato su Nature conferma che la grotta di Leang Karampuang custodisce la più antica scena figurativa mai scoperta, sfidando l’eurocentrismo nella storia dell’arte preistorica
La pittura rupestre di Sulawesi: una scoperta che cambia la storia dell’arte
Immagine di copertina rilasciata sotto licenza creative Commons
Per decenni i libri di storia hanno collocato la nascita dell’arte figurativa e della narrazione visiva nelle grotte europee.
Le pitture rupestri di Sulawesi, sull’isola indonesiana tra Borneo e Molucche, hanno ribaltato questa visione.
Nella grotta calcarea di Leang Karampuang, nel complesso carsico di Maros-Pangkep, un team internazionale ha identificato una scena dipinta con pigmento rosso che raffigura almeno tre figure umanoidi in interazione con un suino selvatico, probabilmente un maiale verrucoso (Sus celebensis), tipico dell’isola.
L’opera risale ad almeno 51.200 anni fa. Non si tratta di un semplice contorno di animale, ma di una composizione narrativa: una storia fermata sulla roccia.[1][2]
Scena di caccia o racconto mitico? Il simbolismo delle figure umane nelle grotte di Sulawesi
Le figure dipinte nella grotta di Leang Karampuang presentano elementi che vanno ben oltre il naturalismo.
Due delle tre figure umanoidi sono ritratte in pose dinamiche vicino alla testa del maiale e sembrano interagire direttamente con l’animale.
Una tiene un oggetto simile a un bastone con protuberanze alle estremità; un’altra pare toccare la gola del suino.
La terza figura è rappresentata capovolta, con le braccia distese verso la testa dell’animale.[3]
Alcune figure presentano tratti ibridi, come teste di uccello o musi di rettile, elementi che suggeriscono la capacità di immaginare esseri soprannaturali, i cosiddetti teriantropi. Non è chiaro se la scena rappresenti un episodio di caccia oppure un mito. Quel che è certo è che siamo di fronte a un pensiero simbolico complesso e a una forma di narrazione visiva strutturata, molto più antica di quanto si ritenesse possibile.[4][5]
La datazione con la tecnica laser-ablation U-series: precisione senza precedenti per l’arte rupestre
La datazione della pittura rupestre di Sulawesi è stata possibile grazie a un metodo innovativo: la laser-ablation uranium-series (LA-U-series). I ricercatori hanno analizzato sottili depositi di carbonato di calcio formatisi sopra le pitture nel corso dei millenni. Il laser, focalizzato su sezioni lucide con un diametro del punto di soli 44 micrometri, ha consentito di mappare gli isotopi di uranio e torio con una risoluzione spaziale molto superiore rispetto ai metodi tradizionali.[6][1]
Il campione LK1, prelevato sopra la figura H2, ha restituito un’età minima di 51.200 anni (53,5 ± 2,3 ka). Questa tecnica ha permesso anche di ridatare la scena di caccia della vicina grotta di Leang Bulu’ Sipong 4, già nota dal 2019, portandone l’età minima a 48.000 anni, circa 4.000 anni più di quanto stimato in precedenza.[7][3]
Confronto tra le pitture rupestri di Sulawesi e le celebri grotte europee
Le pitture rupestri di Sulawesi superano di gran lunga le famose grotte europee per antichità. Le scene di caccia di Lascaux, in Francia, risalgono a circa 17.000 anni fa. Altamira, in Spagna, è datata a circa 36.000 anni fa. Chauvet, sempre in Francia, raggiunge i 32.000 anni. La grotta di Leang Karampuang le precede tutte di almeno 15.000 anni.[8][1] Sito Località Età minima Tipo di rappresentazione Leang Karampuang Sulawesi, Indonesia 51.200 anni Scena narrativa figurativa Leang Bulu’ Sipong 4 Sulawesi, Indonesia 48.000 anni Scena di caccia con teriantropi Leang Tedongnge Sulawesi, Indonesia 45.500 anni Cinghiale verrucoso Chauvet Ardèche, Francia ~32.000 anni Animali (leoni, cavalli) Altamira Cantabria, Spagna ~36.000 anni Bisonti Lascaux Dordogna, Francia ~17.000 anni Scene di caccia
Fino a pochi anni fa, l’idea dominante era che l’arte figurativa fosse nata in Europa durante il Paleolitico superiore. Le scoperte indonesiane dimostrano che la narrazione visiva e il simbolismo erano già presenti nel Sud-Est asiatico oltre 50.000 anni fa.[9][4]
Lo studio su Nature: autori e implicazioni per l’evoluzione cognitiva umana
Lo studio è stato pubblicato nel luglio 2024 sulla rivista Nature ed è firmato da un ampio team internazionale guidato da Adhi Agus Oktaviana (BRIN Indonesia e Griffith University), Renaud Joannes-Boyau (Southern Cross University) e Adam Brumm (Griffith University). La ricerca dimostra che le raffigurazioni figurative di esseri antropomorfi e animali hanno un’origine più profonda di quanto riconosciuto nella storia dell’Homo sapiens.[10][3]
Come ha dichiarato Adam Brumm: «Il racconto di storie è una parte enormemente importante dell’evoluzione umana e forse aiuta a spiegare il nostro successo come specie. Trovare prove di ciò nell’arte, in particolare nell’arte rupestre molto antica, è eccezionalmente raro». Lo studio suggerisce che una ricca cultura narrativa si sviluppò molto presto nella lunga storia dell’umanità in questa regione.[4]
Le grotte carsiche di Sulawesi: archivi naturali della creatività umana
Le grotte carsiche dell’isola di Sulawesi svolgono un ruolo fondamentale nella conservazione delle testimonianze archeologiche. L’ambiente stabile delle cavità calcaree — temperatura costante, assenza di luce solare diretta — ha permesso la sopravvivenza dei pigmenti per decine di migliaia di anni. La regione di Maros-Pangkep ospita oltre 242 grotte con pitture rupestri, un patrimonio di valore immenso per la ricerca.[11][1]
Va segnalato che queste pitture rupestri sono anche a rischio. Uno studio del 2021 ha documentato come i cambiamenti climatici stiano accelerando il degrado dei pannelli dipinti attraverso fenomeni di efflorescenza salina e sfaldamento della superficie calcarea. L’urgenza di studiare e proteggere queste opere è stata ribadita dagli stessi ricercatori.[12]
Aggiornamenti recenti: nel 2026 nuove datazioni spingono ancora più indietro la storia dell’arte rupestre
A gennaio 2026, lo stesso gruppo di ricerca ha annunciato una scoperta ancora più antica: nella grotta di Liang Metanduno, sull’isola di Muna (al largo di Sulawesi), sono stati datati stencil di mani a 67.800 anni fa. Le impronte, caratterizzate da dita allungate simili ad artigli, rappresentano la più antica forma di arte rupestre attribuita ad Homo sapiens. L’isola di Sulawesi si conferma così uno dei centri più importanti al mondo per la storia dell’espressione artistica umana.[13][14]
La pittura rupestre di Sulawesi e l’origine della narrazione: una finestra sulla mente dei nostri antenati
La scoperta delle pitture rupestri di Sulawesi non si limita a estendere una cronologia. Cambia la comprensione di dove e quando l’immaginazione, la creazione di miti e la narrazione visiva presero forma. La capacità di dipingere esseri ibridi, coordinare scene di gruppo e trasferire idee su pareti rocciose indica uno sviluppo cognitivo e culturale avanzato, già presente nel tardo Pleistocene, ben prima delle prime civiltà e dell’invenzione della scrittura.[2][9]
Come ha sintetizzato Oktaviana: «Gli esseri umani probabilmente raccontano storie da molto più di 51.200 anni, ma poiché le parole non si fossilizzano, possiamo solo basarci su indicatori indiretti come le raffigurazioni di scene nell’arte — e l’arte di Sulawesi è ora di gran lunga la prova più antica di questo tipo nota all’archeologia».[9]
Fonti
[1] La pittura rupestre di Sulawesi: la più antica narrazione … https://www.scintilena.com/la-pittura-rupestre-di-sulawesi-la-piu-antica-narrazione-figurativa-dellumanita/05/18/
[2] L’arte rupestre di Sulawesi: la più antica narrazione … https://www.scintilena.com/larte-rupestre-di-sulawesi-la-piu-antica-narrazione-figurativa-dellumanita/01/14/
[3] Narrative cave art in Indonesia by 51,200 years ago https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11269172/
[4] Ancient hunting scene in an Indonesian cave is the oldest-known evidence of visual storytelling https://www.abc.net.au/news/science/2024-07-04/cave-art-indonesia-oldest-storytelling-wild-pig-homo-sapiens/104047602
[5] Jacopo Pasotti. In Indonesia scoperta una storia dipinta 44 mila anni fa. – Archeologia online – Archeomedia https://www.archeomedia.net/jacopo-pasotti-in-indonesia-scoperta-una-storia-dipinta-44-mila-anni-fa/
[6] La più antica opera d’arte rupestre figurativa risale a più di … https://www.finestresullarte.info/archeologia/scoperta-la-piu-antica-opera-arte-rupestre-in-una-grotta-in-indonesia
[7] A cave drawing of human figures and a pig is the world’s oldest known narrative art https://www.cnn.com/2024/07/04/science/indonesia-oldest-narrative-cave-art-scn-intl-hnk
[8] Scoperti disegni antichissimi, 44 mila anni fa nasceva l’arte in una … https://www.scintilena.com/scoperti-disegni-antichissimi-44-mila-anni-fa-nasceva-larte-in-una-grotta-dellindonesia/01/07/
[9] Cave painting in Indonesia is the oldest known ‘picture story’ https://news.griffith.edu.au/2024/07/04/cave-painting-in-indonesia-is-the-oldest-known-picture-story/
[10] Narrative cave art in Indonesia by 51,200 years ago – Nature https://www.nature.com/articles/s41586-024-07541-7
[11] Una caverna in Indonesia conserva la più antica opera d’arte rupestre | Il Bo Live https://ilbolive.unipd.it/it/news/scienza-ricerca/caverna-indonesia-conserva-piu-antica-opera-darte
[12] The effects of climate change on the Pleistocene rock art of Sulawesi https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8119963/
[13] Scoperta la pittura rupestre più antica del mondo, sono delle mani di … https://www.geopop.it/scoperta-pittura-rupestre-piu-antica-del-mondo-indonesia-mani/
[14] Scoperto in Indonesia l’esempio più antico di arte rupestre al mondo https://www.nationalgeographic.it/scoperto-in-indonesia-l-esempio-piu-antico-di-arte-rupestre-al-mondo
[15] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[16] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[17] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[18] Deciphering Cave Painting Code and Ancient Celestial Map in South East Asia Paleolithic Cultures Dated to 40000 Years Old https://www.preprints.org/manuscript/202101.0016/v1/download
[19] Oldest cave art found in Sulawesi https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7806210/
[20] News Feature: What was the first “art”? How would we know? https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8612210/
[21] Early human symbolic behavior in the Late Pleistocene of Wallacea https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5402422/
[22] A reassessment of the early archaeological record at Leang Burung 2, a Late Pleistocene rock-shelter site on the Indonesian island of Sulawesi https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5894965/
[23] REPRESENTING INTANGIBLE CULTURAL HERITAGE OF HUMANITY: FROM THE DEEP ABYSS OF THE PAST TO DIGITAL TWIN AND XR OF THE NEANDERTHAL MAN AND LAMALUNGA CAVE (ALTAMURA, APULIA) https://isprs-archives.copernicus.org/articles/XLVIII-M-2-2023/171/2023/isprs-archives-XLVIII-M-2-2023-171-2023.pdf
[24] I Primi Artisti della Storia: Viaggio nella Penombra delle Grotte … https://www.scintilena.com/i-primi-artisti-della-storia-viaggio-nella-penombra-delle-grotte-dipinte-che-svelano-i-segreti-del-paleolitico/08/13/
[25] Nuove scoperte sulla meiofauna ipogea conquistano il … https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-sulla-meiofauna-ipogea-conquistano-il-terzo-posto-al-premio-badino-2025/07/25/
[26] Lascaux: Un Viaggio nel Tempo tra le Meraviglie della Preistoria – Scintilenawww.scintilena.com › lascaux-un-viaggio-nel-tempo-tra-le-meraviglie-dell… https://www.scintilena.com/lascaux-un-viaggio-nel-tempo-tra-le-meraviglie-della-preistoria/10/28/
[27] Le ipotesi sull’esistenza di una vita intelligente all’interno … https://www.scintilena.com/capitolo-3-le-ipotesi-sullesistenza-di-una-vita-intelligente-allinterno-della-terra/01/03/
[28] Muna, il respiro sommerso della Grotta Laulawi: Esplorazione e scienza nel cuore del Sulawesi – Scintilena https://www.scintilena.com/muna-il-respiro-sommerso-della-grotta-laulawi-esplorazione-e-scienza-nel-cuore-del-sulawesi/07/10/
[29] Le civiltà sotterranee e i dischi volanti https://www.scintilena.com/le-civilta-sotterranee-e-i-dischi-volanti/01/03/
[30] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[31] La conquista del Buio, riprodotta l’illuminazione delle grotte preistoriche da ricercatori spagnoli – Scintilena https://www.scintilena.com/la-conquista-del-buio-riprodotta-lilluminazione-delle-grotte-preistoriche-da-ricercatori-spagnoli/06/21/
[32] I pipistrelli nei dialetti italiani – Scintilena https://www.scintilena.com/i-pipistrelli-nei-dialetti-italiani/01/04/
[33] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[34] La pittura rupestre del Paleolitico: un tesoro artistico e … https://www.scintilena.com/la-pittura-rupestre-del-paleolitico-un-tesoro-artistico-e-simbolico/12/19/
[35] Le miniere abbandonate della Majella: situazione attuale, … https://www.scintilena.com/doppio-appuntamento-in-abruzzo-le-miniere-abbandonate-della-majella-situazione-attuale-nuove-scoperte-e-prospettive-future/03/08/2/
[36] Narrative cave art in Indonesia by 51,200 years ago – Cross Connect https://researchportal.scu.edu.au/esploro/outputs/journalArticle/Narrative-cave-art-in-Indonesia-by/991013206811802368
[37] Sulawesi art: Animal painting found in cave is 44000 years old https://www.archaeology.org.za/news/201912/sulawesi-art-animal-painting-found-cave-44000-years-old
[38] Narrative cave art in Indonesia by 51200 years ago – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38961284/
[39] A 44,000-year-old hunting scene is the oldest known storytelling art https://www.sciencenews.org/article/nearly-44000-year-old-hunting-scene-is-oldest-storytelling-art
[40] Narrative cave art in Indonesia by 51200 years ago https://econpapers.repec.org/article/natnature/v_3a631_3ay_3a2024_3ai_3a8022_3ad_3a10.1038_5fs41586-024-07541-7.htm
[41] 51000-year-old Indonesian cave painting world’s oldest … – Scimex https://www.scimex.org/newsfeed/news-briefing-51-000-year-old-indonesiancave-paintingworlds-oldest-known-picture-story