Uno studio canadese osserva donnola dalla coda lunga e martora americana catturare in volo esemplari di Myotis lucifugus in un hibernaculum del Manitoba

Predazione dei mustelidi sui pipistrelli in grotta: la prima osservazione diretta

Uno studio pubblicato sul Journal of North American Bat Research Notes nel 2025 documenta per la prima volta la cattura in volo di pipistrelli bruni (Myotis lucifugus) da parte di due specie di mustelidi all’ingresso di una grotta in Manitoba, Canada. I ricercatori Malcolm H. R. Reimer e Craig K. R. Willis, del Dipartimento di Biologia dell’Università di Winnipeg, hanno osservato una donnola dalla coda lunga (Neogale frenata) e una martora americana (Martes americana) catturare i pipistrelli mentre questi emergevano dal loro rifugio invernale durante la primavera.[1]

Le osservazioni rappresentano il primo caso scientificamente documentato di mustelidi che intercettano pipistrelli in volo all’uscita di un hibernaculum. I due predatori non si limitavano ad attendere all’ingresso della grotta. Entravano regolarmente nella cavità per un periodo di circa tre mesi, tra la fine dell’inverno e la primavera.[1]

Emergenza primaverile dei pipistrelli bruni dalla grotta del Manitoba

I pipistrelli bruni (Myotis lucifugus) trascorrono l’inverno in ibernazione all’interno di grotte e miniere abbandonate, dove le temperature si mantengono sopra lo zero e l’umidità è elevata. Le popolazioni settentrionali entrano in ibernazione a settembre e ne escono tra marzo e maggio. Lo studio ha registrato voli di pipistrelli in uscita e in entrata dalla grotta già dal 29 marzo, diverse settimane prima dell’emergenza principale della colonia. Questi voli precoci potrebbero aver attirato l’attenzione dei mustelidi, fungendo da segnale della presenza delle prede all’interno della cavità.[2]

La donnola dalla coda lunga è un predatore aggressivo e senza paura, noto per attaccare anche prede più grandi di lei. Si avvicina furtivamente alle prede ondeggiando la testa per captarne l’odore, e uccide i piccoli animali con un morso rapido alla testa. La specie è già stata osservata prelevare pipistrelli da colonie riproduttive. La martora americana, invece, è un predatore opportunista attivo soprattutto di notte, all’alba e al tramonto, e la sua dieta include piccoli mammiferi, uccelli, insetti e frutti.[3][4][5]

I pipistrelli e l’assenza di difese olfattive contro i mustelidi in grotta

Un aspetto particolarmente interessante riguarda le difese dei pipistrelli contro i mustelidi. Uno studio del 2010 condotto su vespertili maggiori (Myotis myotis) ha dimostrato che i pipistrelli cavernicoli non mostrano alcuna reazione di evitamento nei confronti dell’odore dei mustelidi. Nonostante l’olfatto sia ben sviluppato nei chirotteri, gli esemplari testati in laboratorio non hanno reagito né al 2-propiltiettano (componente dell’odore dei mustelidi) né all’odore naturale della donnola minore (Mustela nivalis).[6][7]

Questa mancanza di riconoscimento olfattivo del predatore è sorprendente, considerando che il contatto diretto con un mustelide risulta fatale per un pipistrello. I ricercatori ipotizzano che pressioni ecologiche specifiche abbiano impedito ai pipistrelli di evolvere meccanismi di riconoscimento e fuga basati sull’olfatto nei confronti dei predatori terrestri.[7][6]

La Sindrome del Naso Bianco e il declino del Myotis lucifugus negli hibernacula

Lo studio di Reimer e Willis si inserisce in un contesto allarmante per il Myotis lucifugus. La popolazione di pipistrelli bruni nell’hibernaculum oggetto della ricerca è drammaticamente diminuita a causa della Sindrome del Naso Bianco (White-Nose Syndrome, WNS). Questa malattia fungina, causata dal patogeno Pseudogymnoascus destructans, è stata identificata per la prima volta nel 2006 in una grotta dello stato di New York e da allora ha ucciso milioni di pipistrelli in Nord America.[8][9][1]

Il COSEWIC (Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada) ha classificato il Myotis lucifugus come specie in pericolo (Endangered) nel febbraio 2012, a causa dei declini catastrofici provocati dalla malattia. Le proiezioni stimavano l’estirpazione funzionale della specie — con la perdita di oltre il 99% della popolazione — nell’areale nordorientale entro il 2026. La WNS ha già colpito 12 specie di pipistrelli ed è stata rilevata in 40 stati americani e 9 province canadesi. Segnali recenti dallo stato di New York suggeriscono un possibile aumento delle popolazioni, ma la situazione resta critica.[9][10][11][12][8]

La predazione come minaccia aggiuntiva per la conservazione dei pipistrelli in grotta

Gli autori dello studio sottolineano che la predazione da parte dei mustelidi rappresenta un rischio aggiuntivo per il recupero della popolazione di pipistrelli bruni nel sito esaminato. In una colonia già decimata dalla WNS, anche una pressione predatoria relativamente contenuta può ostacolare significativamente la ripresa demografica di una specie che si riproduce lentamente, con le femmine che partoriscono un solo cucciolo all’anno.[13][1]

Questa osservazione non è isolata nel panorama della ricerca sui predatori dei pipistrelli in ambiente ipogeo. In Germania, uno studio recente ha documentato per la prima volta ratti bruni (Rattus norvegicus) che catturano pipistrelli in volo all’ingresso di una grotta vicino ad Amburgo. In quel caso, tra il 2021 e il 2024 sono stati registrati 30 tentativi di predazione con 13 catture confermate su vespertili di Natterer e di Daubenton. Anche genette (Genetta genetta) sono state osservate cacciare pipistrelli all’ingresso di grotte in Portogallo e Spagna.[14][15]

Biospeleologia e interazioni ecologiche: l’importanza di monitorare gli ingressi delle grotte

Lo studio di Reimer e Willis evidenzia la necessità di considerare la predazione agli hibernacula tra le molteplici minacce che gravano sui pipistrelli nordamericani già in pericolo. L’interfaccia tra l’ambiente ipogeo e la superficie si conferma un punto critico dal punto di vista ecologico. Qui i pipistrelli risultano particolarmente vulnerabili, concentrati in gran numero durante le fasi di emergenza e immersione stagionale.[1]

Per la comunità speleologica, questo lavoro rappresenta un ulteriore promemoria dell’importanza di minimizzare il disturbo presso gli ingressi delle grotte utilizzate come hibernacula. Le linee guida per la prevenzione della WNS, già diffuse in Italia dal Gruppo Italiano Ricerca Chirotteri, raccomandano agli speleologi di lavare attrezzatura e indumenti tra un’uscita e l’altra in grotte diverse, per evitare la diffusione del patogeno. A queste precauzioni igieniche si aggiunge ora la consapevolezza che anche le dinamiche predatorie all’ingresso delle grotte possono influenzare la sopravvivenza di colonie già fragili.[16]

Lo studio è pubblicato ad accesso aperto nel Journal of North American Bat Research Notes, Volume 3, 2025, pagine N1–N7, ed è consultabile sul sito della Eagle Hill Foundation.[1]

Fonti
[1] Journal of North American Bat Research Notes, No. 5 (2025) https://www.eaglehill.us/NABRonline/access-pages/005-Reimer-accesspage.shtml
[2] Myotis lucifugus (little brown bat) | INFORMATION https://animaldiversity.org/accounts/Myotis_lucifugus/
[3] Martes americana (American marten) – Animal Diversity Web https://animaldiversity.org/accounts/Martes_americana/
[4] Long-tailed weasel – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Neogale_frenata
[5] American marten – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/American_marten
[6] Cave-dwelling bats do not avoid TMT and 2-PT https://journals.biologists.com/jeb/article/213/14/2453/9849/Cave-dwelling-bats-do-not-avoid-TMT-and-2-PT
[7] Cave-dwelling bats do not avoid TMT and 2-PT – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20581275/
[8] U.S. Geological Survey science strategy to address white-nose … https://pubs.usgs.gov/publication/cir1560/full
[9] Press release: February 2012 – Cosewic https://cosewic.ca/index.php/en/news-and-events/press-release-february-2012.html
[10] [PDF] status review of the little brown myotis (myotis https://biologicaldiversity.org/campaigns/bat_crisis_white-nose_syndrome/pdfs/Final-Status-Review.pdf
[11] [PDF] Little brown bat Species Status Assessment – NY.Gov https://extapps.dec.ny.gov/fs/programs/dfw/SWAP2025/Mammals/Little%20brown%20bat.pdf
[12] Technical Summary and Supporting Information for an … https://wildlife-species.canada.ca/species-risk-registry/virtual_sara/files/cosewic/ca_petite_chauvesouris_little_brown_myotis_0212_e.pdf
[13] Little brown myotis – Sierra Club BC https://sierraclub.bc.ca/ecomap/little-brown-myotis/
[14] Rats filmed snatching bats from air for first time https://www.science.org/content/article/rats-filmed-snatching-bats-air-first-time
[15] Predation on bats by genets Genetta … https://secemu.org/wp-content/uploads/2022/05/Mas_et_al_2015.pdf
[16] La White Nose Syndrome ha raggiunto la Virginia – Scintilena https://www.scintilena.com/la-white-nose-syndrome-ha-raggiunto-la-virginia/03/08/
[17] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[18] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[19] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt
[20] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[21] Nuovo ramo scoperto al Buso della Rana – Scintilena https://www.scintilena.com/nuovo-ramo-scoperto-al-buso-della-rana/01/20/
[22] Straordinaria Scoperta in Germania, la grotta dell’Era … https://www.scintilena.com/straordinaria-scoperta-in-germania-la-grotta-dellera-glaciale-in-cui-nessuno-entrava-da-16-000-anni/11/29/
[23] Incidente in forra con tragico epilogo: trovati morti i due Vigili del Fuoco dispersi nell’Avello, in Abruzzo – Scintilena https://www.scintilena.com/dispersi-due-vigili-del-fuoco-nellavello-ricerche-in-corso/05/01/
[24] Dove vivono i pipistrelli? https://www.scintilena.com/dove-vivono-i-pipistrelli/01/26/
[25] Spedizione Speleologica Montenegro 2025: Tra Cielo e … https://www.scintilena.com/spedizione-speleologica-montenegro-2025-tra-cielo-e-pietra/08/20/
[26] Adattamenti degli organismi alla vita sotterranea – Scintilena https://www.scintilena.com/adattamenti-degli-organismi-alla-vita-sotterranea/03/17/
[27] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[28] I pipistrelli nei dialetti italiani – Scintilena https://www.scintilena.com/i-pipistrelli-nei-dialetti-italiani/01/04/
[29] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[30] Le miniere abbandonate della Majella: situazione attuale, … https://www.scintilena.com/doppio-appuntamento-in-abruzzo-le-miniere-abbandonate-della-majella-situazione-attuale-nuove-scoperte-e-prospettive-future/03/08/2/
[31] Grotte su Marte e sulla Luna: L’Esospeleologia Apre la … https://www.scintilena.com/grotte-su-marte-e-sulla-luna-lesospeleologia-apre-la-strada-allesplorazione-sotterranea-dello-spazio/08/14/
[32] Le ipotesi sull’esistenza di una vita intelligente all’interno … https://www.scintilena.com/capitolo-3-le-ipotesi-sullesistenza-di-una-vita-intelligente-allinterno-della-terra/01/03/
[33] La Memoria Radioattiva Nascosta nelle Grotte di Ghiaccio https://www.scintilena.com/le-grotte-glaciali-come-archivi-di-radioattivita-ambientale-pre-moderna/07/25/
[34] What is winter? Modeling spatial variation in bat host traits and hibernation and their implications for overwintering energetics https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8427580/
[35] How weather triggers the emergence of bats from their subterranean hibernacula https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10113228/
[36] Disease?related population declines in bats demonstrate non?exchangeability in generalist predators https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9170538/
[37] Population dynamics of little brown bats (Myotis lucifugus) at summer roosts: Apparent survival, fidelity, abundance, and the influence of winter conditions https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1002/ece3.7573
[38] Evidence of region?wide bat population decline from long?term monitoring and Bayesian occupancy models with empirically informed priors https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6802066/
[39] Foraging habitat drives the distribution of an endangered bat in an urbanizing boreal landscape https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1002/ecs2.3457
[40] Active season body mass patterns of little brown and northern myotis bats https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1002/ece3.9230
[41] The Milieu Souterrain Superficiel as hibernation habitat for bats: implications for white-nose syndrome https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8357076/
[42] White nose Syndrome (WNS) Fact Sheet https://corpslakes.erdc.dren.mil/employees/bats/wns.cfm
[43] Myotis lucifugus – Bat Conservation International https://www.batcon.org/bat/myotis-lucifugus/
[44] White-nose Syndrome in Georgia Bats https://georgiawildlife.com/wns
[45] Invasive Brown Rats Documented Preying on Bats in Flight During … https://news.ssbcrack.com/invasive-brown-rats-documented-preying-on-bats-in-flight-during-hibernation-in-urban-germany/
[46] White-Nose Syndrome | National Invasive Species Information Center https://www.invasivespeciesinfo.gov/terrestrial/pathogens-and-diseases/white-nose-syndrome
[47] USGS e la ricerca sui pipistrelli americani – Scintilena https://www.scintilena.com/usgs-e-la-ricerca-sui-pipistrelli-americani/12/05/
[48] Nuove scoperte sulla meiofauna ipogea conquistano il … https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-sulla-meiofauna-ipogea-conquistano-il-terzo-posto-al-premio-badino-2025/07/25/
[49] Scintilena – Una luce nel buio – il giornale quotidiano della … https://www.scintilena.com
[50] L’ecolocalizzazione nei pipistrelli: capacità sofisticate per la caccia e … https://www.scintilena.com/lecolocalizzazione-nei-pipistrelli-capacita-sofisticate-per-la-caccia-e-lorientamento/05/14/
[51] La ricerca speleologica https://www.scintilena.com/utec/old/utec/sanpancrazioscavo.htm
[52] L’USAN chiude il 2025 con tecnologia e cultura: online il nuovo P’tit Usania – Scintilena https://www.scintilena.com/lusan-chiude-il-2025-con-tecnologia-e-cultura-online-il-nuovo-ptit-usania/12/12/
[53] Programma Frasassi 2004 – Scintilena https://www.scintilena.com/programma-frasassi-2004/10/15/
[54] Esercitazione squadra forra CNSAS Lombardo https://www.scintilena.com/esercitazione-squadra-forra-cnsas-lombardo-formazione-e-scenari-operativi-in-val-parina/05/13/
[55] La Todi Sotterranea presentata al politecnico di Milano – Scintilena https://www.scintilena.com/il-video-dellintervento-sulla-todi-sotterranea-presentato-da-toward-sky-al-politecnico-di-milano/05/28/
[56] Camp Berger X Petzl: formazione e sfide sulla struttura artificiale José Mulot nel Vercors – Scintilena https://www.scintilena.com/camp-berger-x-petzl-formazione-e-sfide-sulla-struttura-artificiale-jose-mulot-nel-vercors/07/14/
[57] Foto in grotta con macchinette del c… – Scintilena https://www.scintilena.com/foto-in-grotta-con-macchinette-del-c/11/30/
[58] Predation attempt by a long-tailed weasel Neogale frenata on a Holcosus gaigeae lizard https://theryanotes.mastozoologiamexicana.com/index.php/theryanotes/article/view/318
[59] New altitude record for the long-tailed weasel (Neogale frenata) in Mexico https://www.revmexmastozoologia.unam.mx/ojs/index.php/rmm/article/view/424
[60] CAMERA TRAP DETECTIONS OF THE LONG-TAILED WEASEL (NEOGALE FRENATA) IN WEST TEXAS: IMPLICATIONS FOR HABITAT USE OF AN ELUSIVE CARNIVORE https://bioone.org/journals/the-southwestern-naturalist/volume-68/issue-3/0038-4909-68.3.222/CAMERA-TRAP-DETECTIONS-OF-THE-LONG-TAILED-WEASEL-NEOGALE-FRENATA/10.1894/0038-4909-68.3.222.full
[61] Forest disturbance and occupancy patterns of American ermine (Mustela richardsonii) and long-tailed weasel (Neogale frenata): results from a large-scale natural experiment in Maine, United States https://academic.oup.com/jmammal/article/103/6/1338/6700030
[62] Museum genomics links MC1R alleles to adaptive winter coat color polymorphism in the long-tailed weasel http://biorxiv.org/lookup/doi/10.64898/2025.12.17.694841
[63] Predation of the Mexican Deer Mouse (Peromyscus mexicanus) by Long-Tailed Weasel (Mustela frenata) in Laguna Bélgica Educational Park, Ocozocoautla de Espinosa, Chiapas https://bioone.org/journals/western-north-american-naturalist/volume-79/issue-4/064.079.0413/Predation-of-the-Mexican-Deer-Mouse-Peromyscus-mexicanus-by-Long/10.3398/064.079.0413.full
[64] First confirmed record of Neogale frenata (Carnivora, Mustelidae) in the Tumbesian Dry Forest of southern Ecuador https://mammalia-aequatorialis.org/index.php/boletin/article/view/102
[65] Distribution and natural history of an onverlooked mammal, Neogale frenata (Mustelidae, Carnivora) in Honduras https://mammalogynotes.org/ojs/index.php/mn/article/view/490
[66] Confirmed presence of Neogale frenata (Carnivora, Mustelidae) in the cordillera del Cóndor (ecuador) and comments on its taxonomy https://link.springer.com/10.1007/s13364-025-00808-y
[67] Predation of Carolina Northern Flying Squirrel by Long-Tailed Weasel https://bioone.org/journals/southeastern-naturalist/volume-19/issue-4/058.019.0413/Predation-of-Carolina-Northern-Flying-Squirrel-by-Long-Tailed-Weasel/10.1656/058.019.0413.full
[68] Concealed by darkness: interactions between predatory bats and nocturnally migrating songbirds illuminated by DNA sequencing https://digital.csic.es/bitstream/10261/146904/1/Ibanez_MolEco_rev.pdf
[69] Who’s for dinner? Bird prey diversity and choice in the great evening bat, Ia io https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.7667
[70] Who’s for dinner? Bird prey diversity and choice in the great evening bat, Ia io https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8258197/
[71] Investigating cat predation as the cause of bat wing tears using forensic DNA analysis https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7417221/
[72] Investigating cat predation as the cause of bat wing tears using forensic DNA analysis https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1002/ece3.6544
[73] Antipredator responses of bats during short boreal nights with variable climatic conditions https://academic.oup.com/jmammal/article/106/2/385/7849540
[74] Caught in the web: Exploring spider predation on bats in Europe https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.11474
[75] Antipredator responses of bats during short boreal nights with variable climatic conditions https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11933277/
[76] Little Brown Myotis Evaluation https://www.ontario.ca/page/little-brown-myotis-evaluation
[77] 1 https://www.osti.gov/servlets/purl/1842290
[78] [PDF] COSEWIC Assessment and Status Report – à www.publications.gc.ca https://publications.gc.ca/collections/collection_2014/ec/CW69-14-688-2014-eng.pdf
[79] Therya_notes_104_Corregido – Therya Notes https://theryanotes.mastozoologiamexicana.com/index.php/theryanotes/article/download/318/339?inline=1
[80] American Marten (U.S. National Park Service) https://www.nps.gov/articles/000/american-marten.htm
[81] HABITAT?MEDIATED VARIATION IN PREDATION RISK BY THE … https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1890/07-1428.1
[82] Myotis lucifugus Little Brown Myotis – Conservation Status Report https://a100.gov.bc.ca/pub/eswp/esr.do?id=14375