Per giugno 2026 è aperta la call for collaborations per esplorare un sistema carsico vergine nella Papua indonesiana, con il supporto delle comunità indigene locali

La Penisola di Bomberai: un Carsismo Ancora Senza Nome sulle Carte Speleologiche

Per giugno 2026 è stata lanciata una call for collaborations aperta a speleologi, esploratori e scienziati interessati a partecipare a una spedizione esplorativa nella penisola di Bomberai, provincia di West Papua, Indonesia. L’obiettivo è quello di localizzare, rilevare e documentare le cavità di una regione carsica che non ha ancora ricevuto alcuna esplorazione speleologica sistematica.

La penisola di Bomberai si trova nella parte occidentale della Nuova Guinea, a sud della Penisola della Testa d’Uccello (Bird’s Head), delimitata a nord dalla Baia di Bintuni, a ovest dalla Baia di Sebakor e a sud dal Mar di Arafura. L’unico centro urbano di rilievo è la città di Fakfak, sulla costa meridionale della penisola di Onin. La porzione montana e carsica della penisola è interamente ricoperta da foresta pluviale primaria e rimane, di fatto, sconosciuta alla comunità speleologica internazionale.[1]

Il nucleo geologicamente più interessante è rappresentato dai Monti Kumawa, una dorsale costiera calcaree sul versante sud-occidentale della penisola, protetta per 1.881 km² come Riserva Naturale. Il punto più alto raggiunge i 1.654 m s.l.m. e il paesaggio carsico è maturo e intenso: doline, inghiottitoi, assenza quasi totale di corsi d’acqua superficiali nonostante le precipitazioni abbondanti.[2]

Grotte Costiere, Fiumi Sotterranei e Pozzi Verticali: la Varietà del Carso Atteso

Le comunità indigene dell’area riferiscono la presenza di cavità di diverso tipo. Tra le morfologie segnalate figurano grotte costiere, grotte fluviali, grotte nelle aree d’alta quota e profondi pozzi verticali. Si tratta di una combinazione che riflette la complessità di un carso maturo sviluppato su calcari terziari di grande spessore.

Il sottosuolo della Bomberai è dominato dalla New Guinea Limestone, una formazione di calcari eocenico-oligocenici spessi in alcuni punti oltre 3.000 m in profondità, documentata come “frequentemente cavernosa” dalle esplorazioni petrolifere del Kasuri Block. Il sollevamento tettonico dal Pliocene a oggi, combinato con piogge superiori ai 200 cm annui, ha prodotto morfologie carsiche di tipo conico (tower karst) e la probabile presenza di sistemi fluviali sotterranei di scala eccezionale.[3][4]

Il termine di paragone più diretto è offerto dalla Bird’s Head Peninsula, la penisola contigua a nord. Lì, le esplorazioni del team italiano Acheloos Geo Exploring hanno portato alla scoperta del Sistema del Fiume Aouk, con portata media di circa 50 m³/s e 6 km di sviluppo esplorato, tra i maggiori fiumi in grotta del mondo per portata. Il corso inferiore, chiamato Kladuk, rimane completamente inesplorato con una portata stimata tra 150 e 180 m³/s, potenzialmente il più grande sistema sinkhole-spring del pianeta. Sistemi analoghi potrebbero esistere anche nella Bomberai.[5]

Una Biodiversità tra le più Endemiche del Pianeta

La Nuova Guinea è la seconda isola più grande del mondo, con 785.753 km², e ospita il terzo blocco più esteso di foresta pluviale tropicale ininterrotta del pianeta. La fauna della Bomberai è tra le più endemiche in assoluto.[6][7]

Nei soli Monti Kumawa e Fakfak sono state censite 283 specie di uccelli, tra cui 14 taxa non ancora descritti, e diverse sottospecie mai denominate prima. Nei Kumawa è comune la Greater Melampitta (Megalampitta gigantea), specie specialista del carso che usa le grotte come rifugio. West Papua nel complesso conta 68 specie di uccelli endemiche, tra cui sette uccelli del paradiso.[8][9]

Nelle acque associate agli ambienti carsici della penisola vivono almeno 24 specie endemiche di pesci arcobaleno del genere Melanotaenia. Nei boschi montani dei Fakfak è presente Oninia senglaubi, una rana endemica dei microilidi. Nel 2024 sono state descritte due nuove specie di lucertola del genere Papuascincus da habitat carsici paragonabili lungo la Cordigliera Centrale della Nuova Guinea.[10][1]

Tracce Preistoriche Attese nelle Cavità

Le regioni limitrofe alla Bomberai hanno già restituito testimonianze di insediamento umano antico nelle grotte. Nella vicina Reggenza di Kaimana, ricercatori dell’Università di Groningen hanno identificato negli anni Novanta strati di abitazione preistorica nelle grotte di Kria e Toe, con datazioni al C-14 rispettivamente di circa 8.000 e oltre 10.000 anni fa. I reperti includevano utensili litici, ami e aghi in osso, resti faunistici e resti umani.[11]

L’area della Bomberai si trova lungo la rotta di migrazione preistorica che ha portato Homo sapiens dall’Asia sudorientale verso l’Australia. In Indonesia, l’arte rupestre più antica del mondo è stata datata a 67.800 anni fa in una grotta dell’isola di Muna (Sulawesi). La possibilità che le grotte della Bomberai celino arte rupestre o depositi paleontologici è concreta, e nessuna esplorazione sistematica è stata ancora condotta nella regione.[12][13][14]

Comunità Indigene come Partner dell’Esplorazione

La spedizione è strutturata in collaborazione diretta con le comunità indigene locali, che hanno espresso interesse per lo sviluppo di un ecotourismo in piccola scala. L’approccio è coerente con le pratiche consolidate in West Papua: il modello ecotouristico del villaggio di Malagufuk e la gestione comunitaria della Marine Protected Area della Bird’s Head Seascape dimostrano che la co-gestione con le comunità funziona nella regione.[15][16]

Le caverne hanno valore spirituale profondo nelle tradizioni papuane. Nella Bird’s Head, le popolazioni Mej Mare e Mej Prat associano la mitologia degli antenati a un “mondo sotterraneo” chiamato Worn’su, legato ai fiumi sotterranei. L’esplorazione rispettosa del protocollo adat non è quindi solo un obbligo normativo: è una condizione culturale necessaria per accedere a questi luoghi.[5]

Il Quadro Normativo per i Ricercatori Stranieri

Tutti i ricercatori stranieri che operano in Indonesia sono tenuti per legge a ottenere il Surat Ijin Penelitian (permesso di ricerca) e il visto di ricerca E29 tramite il BRIN (Agenzia Nazionale per la Ricerca e l’Innovazione), con la sponsorizzazione obbligatoria di un’istituzione indonesiana. Per le attività nelle aree protette, come la Riserva Naturale dei Monti Kumawa, è richiesto anche il SIMAKSI (permesso di accesso alle aree di conservazione).[17][18][19]

Gli organizzatori della spedizione hanno già previsto la partnership con detentori locali di permessi esperti, per garantire sicurezza e coordinamento. La call è aperta a speleologi esperti, naturalisti, archeologi, fotografi e a chiunque abbia la capacità e la motivazione di operare in un territorio remoto, nel rispetto delle comunità locali e della normativa nazionale indonesiana.

Chi Vuole Partecipare

La call è rivolta a speleologi con competenze tecniche su corda (SRT), in acqua e nella documentazione topografica; a scienziati con specializzazioni in biologia, erpetologia, archeologia, paleontologia o entomologia; e più in generale a esploratori con capacità di trekking in terreno difficile e approccio interculturale. Per manifestare interesse è possibile contattare direttamente gli organizzatori attraverso i canali social indicati nella pubblicazione originale della call.

Fonte: Facebook

https://www.facebook.com/share/p/14fDkRDV1D8/?mibextid=wwXIfr

Fonti consultate

• Wikipedia – Bomberai Peninsula: https://en.wikipedia.org/wiki/Bomberai_Peninsula
• Wikipedia – Kumawa Mountains: https://en.wikipedia.org/wiki/Kumawa_Mountains
• Search and Discovery / AAPG – Jurassic of the Bomberai Peninsula (New Guinea Limestone): https://www.searchanddiscovery.com/abstracts/html/2012/90155ice/abstracts/wo.htm
• Darkness Below – Exploring Large River Caves in West Papua (Aouk / Kladuk): https://darknessbelow.co.uk/news-exploring-large-river-caves-in-west-papua/
• Scintilena – Spedizione Speleologica Papua 2017, Aouk Underground River: https://www.scintilena.com/spedizione-speleologica-papua-2017_aouk-underground-river-di-andrea-benassi/12/14/
• Diamond & Bishop – Avifaunas of the Kumawa and Fakfak Mountains (BOC Bulletin): https://boc-online.org/bulletins/downloads/BBOC1354-Diamond.pdf
• ESA – Bird’s Head and Bomberai Peninsulas of Indonesian Papua: https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/Bird_s_Head_and_Bomberai_Peninsulas_of_Indonesian_Papua
• EurekaAlert / Univ. Groningen – Indonesian New Guinea Inhabited For More Than Ten Thousand Years: https://www.eurekalert.org/news-releases/1015878
• Antara News – Prehistoric caves found in Papua: https://en.antaranews.com/news/97610/prehistoric-caves-found-in-papua
• Al Jazeera – World’s oldest cave art discovered in Indonesia’s Muna island (67.800 anni): https://www.aljazeera.com/news/2026/1/22/worlds-oldest-cave-art-discovered-in-indonesias-muna-island
• LiveScience – World’s oldest known rock art (Sulawesi): https://www.livescience.com/archaeology/worlds-oldest-known-rock-art-predates-modern-humans-entrance-into-europe-and-it-was-found-in-indonesia
• Wikipedia – New Guinea (dimensioni): https://en.wikipedia.org/wiki/New_Guinea
• Vertebrate Zoology – Nuove specie Papuascincus da habitat carsici: https://vertebrate-zoology.arphahub.com/article/112782/
• BRIN – Research Permit for Foreign Researchers: https://www.ifi-id.com/wp-content/uploads/2024/12/BRIN-Research-Permit-for-Foreign-Science-Technology-Institutions-and-Foreigners.pdf
• AIFIS – Research Permit and Visa Information for Americans (Indonesia): https://www.aifis.org/research-permit-and-visa-information-for-americans
• EcoNusa – Ecotourism spots in Papua: https://econusa.id/en/ecodefender/here-are-3-ecotourism-spots-to-visit-in-papua/
• Frontiers in Conservation Science – Bird’s Head Seascape MPA: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fcosc.2023.1266321/
• Academia.edu – West Papua Caves Index: https://www.academia.edu/44680368/West_Papua_Caves_Index
• Scintilena – Esplorazione Papua Nuova Guinea, Circolo Speleologico Romano: https://www.scintilena.com/esplorazione-in-papua-nuova-guinea-la-terza-spedizione-del-circolo-speleologico-romano/02/16/
• Where to Watch Birds – West Papua: https://www.wheretowatchbirdsandotherwildlifeintheworld.co.uk/westpapua.html

Fonti
[1] Bomberai Peninsula – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Bomberai_Peninsula
[2] Kumawa Mountains https://en.wikipedia.org/wiki/Kumawa_Mountains
[3] Exploring the Jurassic of the Bomberai Peninsula, West Papua, by … https://www.searchanddiscovery.com/abstracts/html/2012/90155ice/abstracts/wo.htm
[4] THE GEOLOGY OF WESTERN PAPUA https://www.publish.csiro.au/aj/aj67008
[5] News: Exploring Large River Caves in West Papua – Darkness Below https://darknessbelow.co.uk/news-exploring-large-river-caves-in-west-papua/
[6] New Guinea – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/New_Guinea
[7] Bird’s Head and Bomberai Peninsulas of Indonesian Papua https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/Bird_s_Head_and_Bomberai_Peninsulas_of_Indonesian_Papua
[8] Avifaunas of the Kumawa and Fakfak Mountains, … https://boc-online.org/bulletins/downloads/BBOC1354-Diamond.pdf
[9] Where to watch birds and wildlife in WEST PAPUA https://www.wheretowatchbirdsandotherwildlifeintheworld.co.uk/westpapua.html
[10] Gold in the mountains: Striking new species of Papuascincus (Sphenomorphini: Scincidae) from New Guinea https://vertebrate-zoology.arphahub.com/article/112782/download/pdf/
[11] Indonesian New Guinea Inhabited For More Than Ten Thousand … https://www.eurekalert.org/news-releases/1015878
[12] World’s oldest known rock art predates modern humans’ entrance … https://www.livescience.com/archaeology/worlds-oldest-known-rock-art-predates-modern-humans-entrance-into-europe-and-it-was-found-in-an-indonesian-cave
[13] World’s oldest cave art discovered in Indonesia’s Muna island https://www.aljazeera.com/news/2026/1/22/worlds-oldest-cave-art-discovered-in-indonesias-muna-island
[14] Exploratory expedition to unexplored karst region in West Papua … https://www.facebook.com/groups/5528904818/posts/10164167557969819/
[15] Here Are 3 Ecotourism Spots to Visit in Papua https://econusa.id/en/ecodefender/here-are-3-ecotourism-spots-to-visit-in-papua/
[16] The Bird’s Head Seascape Marine Protected Area network—Preventing biodiversity and ecosystem service loss amidst rapid change in Papua, Indonesia https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdfdirect/10.1111/csp2.393
[17] Research Permit and Visa Information for FOREIGN … https://www.aifis.org/research-permit-and-visa-information-for-americans
[18] Indonesia: permits for foreign researchers https://australiaindonesia.com/wp-content/uploads/2019/09/Indonesia-permits-for-foreign-researchers.pdf
[19] BRIN-Research-Permit-for-Foreign-Science-Technology- … https://www.ifi-id.com/wp-content/uploads/2024/12/BRIN-Research-Permit-for-Foreign-Science-Technology-Institutions-and-Foreigners-in-Indonesia-June-2022.pdf
[20] 01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/86d36e7b-fb33-423c-9ed5-5859bb837351/01-Introduzione-alla-speleologia.ppt.txt
[21] 02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/35124a74-892b-451f-9c91-aa405245406d/02-Evoluzione-speleo-italia.ppt.txt
[22] 03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/collection_08c39ce1-fb5a-4696-a8a1-73d261c2e891/2e8b1d27-c01e-4793-9b8a-e405da6de545/03-Speleologia-e-ricerca-scientifica.ppt.txt