Ecovaccini per i pipistrelli: nuova strategia per bloccare i virus prima che arrivino all’uomo
Zoonosi, nuova vaccinazione ecologica dei pipistrelli con zanzare “siringhe volanti”
Una sperimentazione in Cina testa la vaccinazione ecologica dei pipistrelli contro rabbia, Nipah e coronavirus usando zanzare e trappole saline, per ridurre il rischio di spillover senza abbattimenti.[1][2]
Vaccinazione ecologica dei pipistrelli e rischio di zoonosi
Un gruppo di ricerca cinese ha presentato su Science Advances una piattaforma di “vaccinazione ecologica dei pipistrelli” pensata per ridurre lo spillover di virus come rabbia, Nipah e coronavirus dai pipistrelli a uomo e bestiame.[2][1]
L’obiettivo è intervenire sul serbatoio selvatico senza eliminare le colonie, che svolgono un ruolo essenziale negli ecosistemi sotterranei e di superficie.[3][4][2]
I pipistrelli rappresentano circa il 22% delle specie di mammiferi e sono riconosciuti come ospiti naturali di numerosi virus emergenti, inclusi Ebola, SARS e COVID?19.[5][3]
La vaccinazione ecologica dei pipistrelli viene proposta come alternativa agli abbattimenti, già sperimentati in America Latina con esiti controproducenti sul controllo della rabbia.[6][2]
Zanzare “siringhe volanti” nella vaccinazione ecologica dei pipistrelli
Il cuore della vaccinazione ecologica dei pipistrelli è un virus vettore, un vesicular stomatitis virus ricombinante (rVSV) modificato per esprimere le glicoproteine di rabbia e virus Nipah, e in alcuni costrutti anche antigeni di coronavirus.[2]
Questo vettore può replicare sia in mammiferi sia in insetti, permettendo di trasformare le zanzare in “siringhe volanti” che veicolano il vaccino ai pipistrelli durante il pasto di sangue.[1][2]
Le zanzare di laboratorio vengono fatte alimentare su sangue contenente rVSV, quindi irradiate con 40 Gray di raggi X per sterilizzarle e impedirne la riproduzione in ambiente naturale.[2]
Gli autori hanno verificato che, dopo l’irradiazione, le zanzare restano capaci di nutrirsi, mantengono titoli virali elevati nelle ghiandole salivari, ma depongono uova non vitali e non trasmettono il virus ai partner o alla progenie.[2]
In esperimenti su topi, un singolo pasto di zanzare infette o l’ingestione orale di un omogenato di zanzare vaccinate ha indotto titoli di anticorpi neutralizzanti sopra la soglia di protezione contro la rabbia, con sopravvivenza alla successiva sfida letale.[2]
Risultati simili sono stati ottenuti in criceti dorati contro virus Nipah, a conferma che la piattaforma può essere adattata a diversi patogeni di interesse zoonotico.[7][2]
Trappole salate e vaccinazione ecologica dei pipistrelli in grotta
La vaccinazione ecologica dei pipistrelli prevede anche una seconda via di somministrazione, basata su trappole a nebulizzazione salina installabili in grotta o nei siti di rifugio.[1][2]
Molti mammiferi, inclusi i pipistrelli, sono attratti dal sale, e il team ha sfruttato questo comportamento per veicolare per via orale una soluzione salina contenente il vaccino.[1][2]
In una grotta nei pressi di Pechino sono state testate trappole che spruzzavano una nebbia di acqua salata con tetraciclina come marcatore inerte, al posto del vaccino.[1][2]
L’analisi delle deiezioni ha rilevato tetraciclina nell’85% dei campioni freschi, indicando che una larga parte della colonia si era effettivamente abbeverata alle trappole saline.[1][2]
Per verificare il ciclo ecologico completo, i ricercatori hanno condotto analisi genetiche sulle feci di pipistrelli e su zanzare catturate in cavità della provincia di Guangdong, dimostrando che i pipistrelli predano zanzare e che le zanzare si nutrono del loro sangue.[2]
In un ambiente sperimentale chiuso che simulava una grotta, la coesistenza tra pipistrelli e zanzare vaccinate ha portato allo sviluppo di anticorpi anti?rabbia nei pipistrelli, poi confermati efficaci in una prova di infezione.[1][2]
Sicurezza, limiti e prospettive della vaccinazione ecologica dei pipistrelli
La vaccinazione ecologica dei pipistrelli solleva comprensibili interrogativi di biosicurezza, che il gruppo cinese ha cercato di affrontare con una serie di test su insetti e vertebrati.[2]
Oltre alla sterilizzazione delle zanzare, gli autori hanno analizzato la possibile trasmissione venerea e transovarica di rVSV, riscontrando assenza di passaggio del vettore ai partner e alla progenie nei saggi di laboratorio.[2]
Per valutare i rischi verso gli animali domestici, il vaccino vettoriale è stato somministrato per via intradermica a maialini Bama, con dose fino a 100 milioni di unità formanti focolaio.[2]
Nei suini non sono stati osservati segni clinici di malattia, né escrezione virale significativa in tamponi respiratori o fecali, mentre è stata documentata una risposta anticorpale neutralizzante contro il vettore.[2]
La vaccinazione ecologica dei pipistrelli resta comunque in una fase preclinica, con esperimenti condotti in condizioni di alta sicurezza (ABSL?3 per la rabbia e ABSL?4 per il virus Nipah) e su numeri limitati di animali, per rispettare le linee guida di conservazione delle specie.[2]
Gli autori sottolineano che, prima di un’eventuale applicazione sul campo su larga scala, saranno necessari ulteriori studi regolatori, valutazioni di rischio ecologico e confronto con le comunità locali.[8][1][2]
Implicazioni per speleologia, conservazione dei pipistrelli e monitoraggio
Per il mondo speleologico, la vaccinazione ecologica dei pipistrelli apre un fronte nuovo nel rapporto fra ricerca in grotta, conservazione della fauna e gestione del rischio sanitario legato alle zoonosi.[9][3]
Le grotte sono da tempo riconosciute come laboratori naturali dove coesistono biodiversità specializzata, microbi, virus e attività umane, e la gestione delle colonie di pipistrelli è già al centro di programmi di monitoraggio e protezione.[4][10][9]
Esperienze recenti, come la gestione della White Nose Syndrome in Nord America, hanno mostrato quanto la frequentazione speleologica possa influire sulla salute dei pipistrelli e quanto sia importante integrare protocolli di biosicurezza nelle attività in grotta.[3][9]
In questo quadro, una futura vaccinazione ecologica dei pipistrelli potrebbe diventare uno strumento aggiuntivo, accanto alla tutela degli habitat, alla limitazione dei disturbi nei roost e alla sorveglianza delle zoonosi emergenti come il virus Nipah.[11][5]
La comunità speleologica potrebbe essere coinvolta, se e quando queste tecniche saranno mature, nella mappatura dei rifugi, nel supporto ai monitoraggi e nel dialogo con le autorità sanitarie e ambientali.[10][9]
Per il momento la vaccinazione ecologica dei pipistrelli rimane un campo di ricerca in rapido sviluppo, da seguire con attenzione critica, valutando insieme benefici potenziali per la salute pubblica e possibili impatti sugli ecosistemi ipogei.[3][2]
Fonti
[1] https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aec0269
[2]https://phys.org/news/2026-03-mosquitoes-flying-vaccine-carriers-borne.html
[3] Ecological countermeasures to prevent pathogen spillover and subsequent pandemics https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10965931/
[4] Dove vivono i pipistrelli? https://www.scintilena.com/dove-vivono-i-pipistrelli/01/26/
[5] Virus Nipah dai pipistrelli in India: quanto dobbiamo … – Scintilena https://www.scintilena.com/virus-nipah-dai-pipistrelli-in-india-quanto-dobbiamo-davvero-preoccuparci-letalita-altissima-ma-focolaio-sotto-controllo/01/27/
[6] Ecological interventions to prevent and manage zoonotic pathogen spillover https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6711299/
[7] Self-disseminating vaccines to suppress zoonoses https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9014850/
[8] Developing transmissible vaccines for animal infections https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11298812/
[10] 6th EuroSpeleo Protection Symposium in September in Germany – Scintilena https://www.scintilena.com/6th-eurospeleo-protection-symposium-in-september-in-germany/11/12/
[11] Pipistrelli e linguaggio: la sorprendente complessità delle … https://www.scintilena.com/pipistrelli-e-linguaggio-la-sorprendente-complessita-delle-comunicazioni-nei-rifugi-notturni/07/15/
[12] Ecological and Evolutionary Challenges for Wildlife Vaccination https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7498468/
[13] Optimizing the delivery of self-disseminating vaccines in fluctuating wildlife populations https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10468088/
[14] Vaccine Preventable Zoonotic Diseases: Challenges and Opportunities for Public Health Progress https://www.mdpi.com/2076-393X/10/7/993/pdf?version=1655893662
[15] Vaccine Preventable Zoonotic Diseases: Challenges and Opportunities for Public Health Progress https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9319643/
[16] L’acqua può scendere fino al nucleo della Terra … https://www.scintilena.com/lacqua-puo-scendere-fino-al-nucleo-della-terra-modificandolo-crea-cristalli-di-silicio/12/01/
[17] BAT NIGHT Returns to the Bosco di San Francesco in Assisi – Scintilena https://www.scintilena.com/bat-night-returns-to-the-bosco-di-san-francesco-in-assisi/07/18/
[18] Acqua su Marte in abbondanza ecco la mappa https://www.scintilena.com/acqua-su-marte-in-abbondanza-ecco-la-mappa/08/25/
[19] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[20] Le ipotesi sull’esistenza di una vita intelligente all’interno … https://www.scintilena.com/capitolo-3-le-ipotesi-sullesistenza-di-una-vita-intelligente-allinterno-della-terra/01/03/
[21] Michel Siffre: il primo speleonauta https://www.scintilena.com/michel-siffre-il-primo-speleonauta/12/13/
[22] Incidenti Archivi https://www.scintilena.com/category/incidenti/
[23] La ricerca speleologica https://www.scintilena.com/utec/old/utec/sanpancrazioscavo.htm
[24] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[25] Il treno dei nazisti un mistero sepolto https://www.scintilena.com/il-treno-dei-nazisti-un-mistero-sepolto/04/05/
[26] Programma Frasassi 2004 – Scintilena https://www.scintilena.com/programma-frasassi-2004/10/15/