Russia – Uno dei più grandi rifugi di iene preistoriche mai scoperti in Asia è stato individuato da scienziati dell’Istituto di Ecologia delle Piante e degli Animali dell’URAN, dell’Università Federale di Ural, dell’Istituto di Geologia e Mineralogia della SO RAN e del Club Speleologico di Abakan nella grotta di Ineyskaya in Khakassia.
La grotta è stata abitata dalle iene per un lungo periodo, come dimostrano i resti rinvenuti in essa.
In totale, i paleontologi hanno raccolto circa quattrocento chilogrammi di ossa, tra cui due teschi interi di iene adulte, una scoperta eccezionale in Russia dove i resti di queste creature sono molto rari.
Uno dei due teschi è stato inviato per ulteriori studi a Ekaterinburg, mentre l’altro è rimasto ad Abakan.
Ma la grotta non ha consegnato solo i resti delle iene: ci sono stati anche ritrovamenti di grandi animali come mammut, rinoceronti lanosi e Merka, bisonti, yak, alci giganti, antilopi dzeren, nonché resti di predatori come orsi bruni, volpi e lupi, e di roditori come marmotte e altri animali che verranno identificati in seguito.
Sono state trovate anche ossa di rane, uccelli e pesci.
Secondo Dmitriy Malikov, un senior scientist dell’Istituto di Geologia e Mineralogia della SO RAN, l’elenco della fauna trovata nella grotta è piuttosto grande e rappresenta un record per la regione di Khakassia.
Grazie ai ritrovamenti di Merka, è stato possibile datare i resti risalenti a circa 42.000 anni fa.
Inoltre, gli animali e i coproliti trovati aiuteranno a ricostruire l’ambiente e la dieta degli animali, fornendo informazioni sul clima dell’epoca.
Dmitry Gimranov afferma che nella caverna ci sono cadaveri di rinoceronti, elefanti, cervi con tipici segni di morsi.
Gli scienziati hanno trovato anche una serie di ossa in ordine anatomico, tra cui quelle dei rinoceronti (ossa del gomito e del radio insieme), ciò dimostra che le iene trascinavano parti di carcasse nella tana.
Inoltre, sono state trovate molte ossa di cuccioli.
Di solito, solo le ossa delle iene grandi si conservano fino ai nostri giorni (le ossa dei giovani esemplari sono troppo fragili, molli e delicate e spesso vengono mangiate dalle stesse iene).
In questo caso, sono state trovate tali ossa e persino un cranio intero di un giovane cucciolo di iena, molte mandibole inferiori e denti da latte, ha dichiarato Dmitry Gimranov.
Le ossa trovate aiuteranno a capire come crescevano i cuccioli di iena, quale era la loro alimentazione, come cambiavano i denti da latte e molto altro ancora.
La grotta è stata scoperta dai residenti locali, ma a causa di lavori in altre aree e della sua posizione remota, l’esplorazione è stata ritardata per diversi anni.