Schistura densiclava: un pesce adattato sia agli ambienti sotterranei che superficiali
Nel nord-est dell’India, nello stato di Meghalaya, è stata scoperta una nuova specie di pesce troglobio, denominata Schistura densiclava, che presenta caratteristiche evolutive uniche rispetto agli altri pesci cavernicoli.
Questa specie è stata identificata nel sistema carsico di Krem Mawjymbuin, una grotta situata nelle colline Khasi orientali, e rappresenta il sesto pesce cavernicolo scoperto in Meghalaya negli ultimi 20-30 anni[1][2][3].
Adattamenti evolutivi di Schistura densiclava e habitat
A differenza della maggior parte dei pesci cavernicoli che hanno perso la vista e la pigmentazione a causa della vita in ambienti bui e privi di luce, Schistura densiclava conserva gli occhi e una colorazione giallo-verdastra con strisce nere, tra cui una banda spessa e distintiva sulla pinna dorsale che ha dato il nome alla specie (densiclava significa “striscia densa” in latino)[3][5].
Questo pesce è in grado di vivere sia nelle acque profonde della grotta, a circa 60 metri di profondità, dove la temperatura scende a 18°C e i livelli di ossigeno sono molto bassi, sia nei torrenti superficiali adiacenti, mostrando una rara capacità di adattamento a due ambienti molto diversi[1][2][7].
Il suo habitat sotterraneo è caratterizzato da condizioni estreme, con acqua fredda e povera di ossigeno, mentre l’ambiente superficiale è più favorevole.
Questa doppia capacità di sopravvivenza è unica tra le specie cavernicole conosciute in Meghalaya e indica un’evoluzione che permette di sfruttare risorse sia ipogeiche che epigeiche[1][2].
Importanza scientifica e sfide nella ricerca
La scoperta di Schistura densiclava contribuisce ad arricchire la conoscenza della biodiversità nascosta nelle grotte di Meghalaya, una regione che ospita tra 1.500 e 1.700 grotte di calcare e arenaria, molte delle quali ancora inesplorate a causa della loro difficile accessibilità[1][3].
Le esplorazioni condotte negli ultimi anni da un team di zoologi indiani, supportati dal governo federale, hanno già portato alla scoperta di altre specie di pesci sotterranei, tra cui il Neolissochilus pnar, il più grande pesce cavernicolo conosciuto al mondo[1].
La ricerca in questi ambienti è complessa e pericolosa: gli studiosi devono affrontare discese in profondità, passaggi stretti con bassi livelli di ossigeno e totale oscurità, utilizzando solo le proprie torce per catturare i pesci[1].
Lo studio di queste specie è fondamentale per la conservazione, poiché la perdita di habitat o di specie in questi ecosistemi sotterranei potrebbe essere irreversibile[1].
Conclusioni sulla biodiversità delle grotte di Meghalaya
La scoperta di Schistura densiclava evidenzia l’importanza delle grotte di Meghalaya come serbatoio di biodiversità evolutivamente significativa.
Questi pesci cavernicoli, con le loro particolari caratteristiche adattative, rappresentano modelli preziosi per comprendere i processi evolutivi in ambienti estremi.
La capacità di Schistura densiclava di vivere sia in grotta che in superficie pone nuove domande sugli adattamenti e sulle strategie di sopravvivenza in ecosistemi ipogei[1][2][3].
Il lavoro dei ricercatori sottolinea la necessità di approfondire le ricerche e di proteggere questi habitat poco conosciuti, affinché la ricca biodiversità sotterranea possa essere preservata per il futuro[1].
In sintesi, Schistura densiclava è un esempio significativo di specie troglofile che sfidano le aspettative evolutive tipiche dei pesci cavernicoli, adattandosi a condizioni ambientali molto diverse e ampliando la conoscenza della vita nelle grotte di Meghalaya.
Fonti
[1] Inside the fascinating world of India’s blind cave-dwelling fish – BBC https://www.bbc.co.uk/news/articles/c4ge404rqjyo
[2] Inside the fascinating world of India’s blind cave-dwelling fish – BBC https://www.bbc.com/news/articles/c4ge404rqjyo
[3] Schistura Densiclav: New species of cave-dwelling fish found in … https://www.hindustantimes.com/cities/others/schistura-densiclav-new-species-of-cave-dwelling-fish-found-in-meghalaya-101748156603688.html
[4] Meghalaya Cave Fish: New Blind Species Discovered by Gauhati … https://www.deccanherald.com/india/assam/as-mg-new-fish-species-3565695
[5] Meghalaya’s New Cave-Dwelling Fish – INSIGHTS IAS https://www.insightsonindia.com/2025/05/26/meghalayas-new-cave-dwelling-fish/
[7] Cave-Dwelling Fish Discovered in Meghalaya – Drishti IAS https://www.drishtiias.com/daily-updates/daily-news-analysis/cave-dwelling-fish-discovered-in-meghalaya
[8] New Fish Species Found in India Survives Out of Water https://colombiaone.com/2025/05/30/new-fish-species-survives-out-of-water/
Approfondimento scientifico: Scoperta di Schistura densiclava, nuova specie troglofila di pesce nelle grotte del Meghalaya
Una nuova specie di pesce cavernicolo è Schistura densiclava identificata nel sistema carsico dell’India nord-orientale
Descrizione e caratteristiche morfologiche di Schistura densiclava
Recentemente è stata descritta una nuova specie di pesce troglofilo appartenente al genere Schistura, denominata Schistura densiclava, scoperta in una popolazione che abita un corso d’acqua sotterraneo nel sistema di grotte Krem Mawjymbuin, situato nella regione delle East Khasi Hills, Meghalaya, India nord-orientale[1].
Questa specie si distingue dai suoi congenere per una serie di caratteristiche morfologiche uniche, tra cui un particolare pattern di colorazione formato da 14-20 barre grigio-nerastre sovrapposte a una striscia nera mediale laterale su un corpo di colore che varia dal marrone-grigiastro al beige chiaro, con sfumature giallo-verdi in vita[1].
Le barre pre-dorsali sono sottili, numerose e più larghe degli spazi interposti, spesso incomplete o frammentate, mentre quelle dietro la base della pinna anale sono variabili e debolmente contrastate.
La linea laterale è completa e la pinna dorsale presenta una striscia nera spessa e ininterrotta alla base.
Inoltre, la specie mostra un dimorfismo sessuale: i maschi hanno un corpo più snello con barre irregolari e guance leggermente gonfie, mentre le femmine hanno barre regolari e un corpo più robusto[1].
Aspetti genetici e filogenetici della nuova specie troglofila Schistura densiclava
L’analisi del gene mitocondriale citocromo c ossidasi I (COI) ha evidenziato una significativa divergenza genetica tra Schistura densiclava e le specie sorelle presenti nella stessa regione, con differenze di sequenza comprese tra il 4,5% e il 13,6%[1].
Questi dati sono stati confermati da analisi filogenetiche e da metodi di delimitazione delle specie come ASAP e PTP, che hanno chiaramente distinto Schistura densiclava come specie autonoma.
Nonostante la specie sia stata campionata in ambiente ipogeo, mantiene un corpo completamente pigmentato e occhi funzionali, caratteristiche che la collocano tra i troglofili, cioè organismi che vivono nelle grotte ma non hanno perso le capacità visive o la pigmentazione[1].
Distribuzione e importanza ecologica di Schistura densiclava nelle grotte del Meghalaya
La distribuzione di Schistura densiclava sembra limitata al sistema di grotte di Krem Mawjymbuin, suggerendo un endemismo locale di questa specie troglofila[1].
La scoperta contribuisce ad arricchire la conoscenza della biodiversità ittica delle grotte dell’India nord-orientale, un’area ancora poco esplorata dal punto di vista biologico.
La presenza di questa specie indica l’importanza degli habitat sotterranei per la conservazione della fauna ittica e sottolinea la necessità di approfondire gli studi su specie troglofile e sui loro adattamenti ecologici e genetici.
Conclusioni sulla scoperta di Schistura densiclava e prospettive future
La descrizione di Schistura densiclava rappresenta un contributo significativo alla tassonomia integrativa dei Nemacheilidae, evidenziando come l’esplorazione degli ambienti ipogei possa portare alla scoperta di nuove specie con caratteristiche morfologiche e genetiche peculiari[1].
La specie, pur vivendo in grotta, conserva tratti tipici degli organismi epigei, configurandosi come un interessante modello per studi futuri sull’adattamento troglofilo.
L’endemicità di Schistura densiclava sottolinea l’importanza di proteggere questi habitat fragili per preservare la biodiversità locale.
In sintesi, Schistura densiclava è una nuova specie troglofila di Schistura, caratterizzata da un pattern cromatico unico, dimorfismo sessuale evidente e una significativa divergenza genetica, scoperta nel sistema di grotte del Meghalaya, India nord-orientale[1].
Fonti
[1] Description of a new troglophilic loach, Schistura densiclava (Teleostei: Nemacheilidae) from Meghalaya, northeast India. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jfb.70092
[2] The complete mitochondrial genome of a stream loach (Schistura reticulofasciata) and its phylogeny http://link.springer.com/10.1007/s12686-017-0941-8
[3] Length–weight relationships of two Nemacheilid fish species Schistura alepidota (Mirza & B?n?rescu, 1970) and Schistura shadiwalensis (Mirza & Nalbant, 1981) from River Swat, Pakistan https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jai.13714
[4] Morphometric Analysis of Schistura montanus from the Garhwal and Kumaun Regions in Uttarakhand State , India https://www.semanticscholar.org/paper/68f7703506c583a73c30c8586f4b4f4c6277729b
[5] Freshwater fish diversity and IUCN Red List status of glacial-fed (Bheri) and spring-fed (Babai) rivers in the wake of inter-basin water transfer https://threatenedtaxa.org/index.php/JoTT/article/view/8084
[6] Length-Weight Relationships and Growth Patterns of Eight Indigenous Fish Species from Lancang River, Southwest China https://www.hindawi.com/journals/jai/2023/1629923/
[7] Exploring fish assemblage structure, feeding guild, and water quality in a typical river-reservoir interface of tropical large reservoir environment, Central India https://link.springer.com/10.1007/s11356-022-22267-7
[8] Taxonomic investigation and fish diversity study on some hill stream fishes available in Roshi khola, Panauti of Nepal https://www.semanticscholar.org/paper/f34fe0997416c279ba8f283e1b4a21c15199da09
[9] Molecular biology and genetics/Biologie et ge´ne´tique mole´culaires Relative pro?le analysis of molecular markers for identi?cation and genetic discrimination of loaches ( https://www.semanticscholar.org/paper/04402bb2d36646859d575f479e24e1c6f8dbf347