Possibili aperture di lavatubes (grotte vulcaniche dette anche tubi di lava) scoperti vicino al Polo Nord della Luna
Il SETI Institute e il mars institute hanno annunciato ieri la scoperta di piccole fosse in un grande cratere vicino al Polo Nord della Luna, che potrebbero costituire essere l’ingresso a una rete sotterranea di tubi di lava. La scoperta è stata fatta analizzando i dati delle immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA. Se ci fosse presenza di acqua ghiacciata, questi potenziali ingressi di tubi di lava potrebbero consentire ai futuri esploratori un più facile accesso ai ghiacci sottosuperficiali e quindi all’acqua.
I nuovi pozzi sono stati identificati sul piano nord-est del Philolaus Crater, un grande cratere di impatto di 70 km di diametro a circa 550 km dal polo Nord lunare. miglia (550 km) dal Polo Nord della Luna. Le fosse appaiono come piccole depressioni senza bordo, di 20/30 metri di diametro, con interni completamente ombreggiati. Le buche si trovano lungo le sezioni di canali tortuosi, noti sulla Luna come “sinuose rune”, che si incrociano sul pavimento del Cratere di Filolao. Le rune sinuose lunari sono generalmente ritenute dei lavatube crollati, o parzialmente crollati; tunnel sotterranei che un tempo erano percorsi da fiumi di lava fluente.
Polar Caves on the Moon? – Pascal Lee from SETI on Vimeo.
“Le immagini ad alta risoluzione disponibili per il Philolaus Crater non consentono di identificare le buche come ingressi ai lavatubes con il 100% di certezza, ma stiamo valutando buoni candidati considerando contemporaneamente dimensioni, forma, condizioni di illuminazione e impostazione geologica” afferma Pascal Lee, scienziato planetario presso il SETI Institute e il Mars Institute che ha fatto la nuova scoperta presso il Centro di ricerca Ames della NASA nella Silicon Valley.
La scoperta delle aperture verrà presentata questa settimana da Lee al Lunar Science for Landed Missions Workshop della NASA, convocato dal Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) di Ames. L’incontro si propone di esaminare la gamma di indagini scientifiche che potrebbero essere condotte in una varietà di futuri siti di atterraggio sulla Luna.
Prima di questa scoperta, erano già stati scoperti oltre 200 pozzi sulla Luna da altri ricercatori, molti dei quali identificati come ingressi a tubi di lava.
Negli ultimi anni, i poli lunari sono cresciuti in importanza strategica sia per la scienza che per l’esplorazione, poiché è noto che il ghiaccio d’acqua è sepolto nella regolite lunare in aree permanentemente ombreggiate su entrambi i poli. Ma senza una grossa cavità conosciuta che consenta un facile accesso al sottosuolo polare lunare, e spesso nessun accesso vicino all’energia solare, l’estrazione di ghiaccio d’acqua dispersa nella regolite polare lunare rappresenta una sfida sostanziale.
La nuova scoperta apre una prospettiva entusiasmante: potenzialmente molto più facile accesso, ed estrazione, di ghiaccio polare lunare.
Tre fattori potrebbero aiutare:
1) Le aperture sui tubi di lava potrebbero fornire un accesso più diretto al freddo polare sotterraneo, alleviando la necessità di scavare grandi quantità di regolite lunari;
2) se il ghiaccio è presente all’interno dei tubi di lava – che non è ancora noto – potrebbe essere sotto forma di massicce formazioni di ghiaccio come spesso si verificano in tubi di lava fredda sulla Terra – invece di avere ghiaccio mescolato a sabbie lunari, e
3) L’energia solare sarebbe disponibile nelle vicinanze, appena fuori da ogni ingresso.
Il cratere Philolaus è inoltre attraente per la sua età relativamente giovane, che consentirebbe studi sull’evoluzione più recente della Luna. È uno dei pochi grandi crateri formatisi durante l’era copernicana, cioè negli ultimi 1,1 miliardi di anni o più della storia lunare. Inoltre, essendo sul lato più vicino a noi visibile, Filolao offre comunicazioni dirette con la Terra.
“Avremmo anche una bella visione della Terra. I punti di atterraggio dell’Apollo erano tutti vicini all’equatore della Luna, così che la Terra era quasi direttamente sopra la testa per gli astronauti. Ma dagli ingressi di Philolaus, la Terra incomberebbe appena sopra il bordo montuoso del cratere, vicino all’orizzonte a sud-est “aggiunge Lee.
“Il nostro prossimo passo dovrebbe essere un’ulteriore esplorazione, per verificare se questi pozzi sono veramente aperture su lavatubes, e se lo sono, se i tubi di lava contengono effettivamente ghiaccio. Questa è una possibilità eccitante che una nuova generazione di astronauti speleologi o droni potrebbe aiutare ad affrontare “dice Lee. “Esplorare i tubi di lava sulla Luna ci preparerà anche all’esplorazione dei tubi di lava su Marte. Lì, affronteremo la prospettiva di espandere la nostra ricerca di vita nel sottosuolo più profondo di Marte, dove potremmo trovare ambienti più caldi, più umidi e più riparati che in superficie. ”
“Questa scoperta è entusiasmante e puntuale mentre ci prepariamo a tornare sulla Luna con gli umani”, afferma Bill Diamond, presidente e CEO del SETI Institute. “Ci ricorda anche che la nostra esplorazione dei mondi planetari non si limita alla loro superficie e deve estendersi nei loro misteriosi interni”.
Informazioni su Mars Institute
Il Mars Institute è un’organizzazione di ricerca senza fini di lucro dedicata al progresso della scienza, dell’esplorazione e della comprensione pubblica di Marte. La ricerca al Mars Institute si concentra su Marte e altre destinazioni planetarie che possono servire da trampolino di lancio su Marte, in particolare le lune di Marte, la nostra Luna e gli oggetti vicini alla Terra. Il Mars Institute indaga le tecnologie e le strategie che consentiranno e ottimizzeranno la futura esplorazione umana di Marte. Il Mars Institute gestisce la stazione di ricerca del progetto Haughton-Mars a Devon Island, High Arctic, attualmente la più grande stazione di ricerca polare gestita privatamente nel mondo e la principale struttura di ricerca sul campo dedicata alla scienza e all’esplorazione planetaria.
Notizia originale: https://www.seti.org/