Il DNA estratto dai resti trovati in una grotta bulgara di tre persone vissute circa 45.000 anni fa, sta rivelando sorprese su alcune delle prime popolazioni di Homo sapiens ad avventurarsi in Europa, tra cui estesi incroci con uomini di Neanderthal e legami genetici con gli odierni asiatici orientali.

Una vista degli scavi nella grotta di Bacho Kiro in Bulgaria, dove sono stati trovati i resti di Homo sapiens che visse circa 45.000 anni faPh. www.voanews.com

Gli scienziati hanno annunciato di aver sequenziato i genomi di questi tre individui, tutti maschi, usando il DNA ottenuto da un molare e frammenti ossei scoperti nella grotta Bacho Kiro vicino alla città di Dryanovo, così come una femmina che ha vissuto circa 35.000 anni fa nello stesso luogo.

L’Homo sapiens è apparso per la prima volta in Africa circa 300.000 anni fa e in seguito ha viaggiato in altre parti del mondo, a volte incontrando uomini di Neanderthal – cugini stretti dell’Homo sapiens – che già abitavano parti dell’Eurasia. I tre maschi delle grotte di Bacho Kiro rappresentano i più antichi individui di Homo sapiens datati in modo sicuro dall’Europa.

“Avevano dal 3% al 3,8% di DNA di Neanderthal e avevano antenati di Neanderthal da cinque a sette generazioni nelle loro storie familiari, prova di incroci” ha dichiarato il genetista Mateja Hajdinjak del Francis Crick Institute di Londra, autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Nature.

L’incrocio -noto come commistione – tra Homo sapiens e Neanderthal prima dell’estinzione dei Neanderthal, avvenuta 40.000 anni fa, è stato precedentemente dimostrato, con popolazioni umane odierne al di fuori dell’Africa che portano una piccola percentuale di DNA di Neanderthal.

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La prevalenza di questo incrocio e la relazione e le dinamiche di potere tra Homo sapiens e uomini di Neanderthal è stata più difficile da capire, compreso qualsiasi ruolo che Homo sapiens ha giocato nella fine dei Neanderthal. Il nuovo studio suggerisce che l’incrocio era più comune di quanto precedentemente noto per il primo Homo sapiens in Europa.

“È una osservazione sorprendente che tutti e tre gli individui abbiano avuto antenati di Neanderthal nella loro storia familiare recente” , ha detto il genetista e coautore dello studio Svante Pääbo, direttore dell’Istituto Max Planck per l’Antropologia Evolutiva in Germania.“Questo rende probabile che i primi umani moderni spesso si mescolassero con i Neanderthal quando si incontravano. Potrebbe anche essere che parte del motivo per cui i Neanderthal scomparvero è che furono semplicemente assorbiti in gruppi umani moderni più grandi”.

I ricercatori hanno rilevato un contributo genetico tra le persone odierne del gruppo che comprendeva questi tre, ma inaspettatamente è stato trovato in particolare nell’Asia orientale, compresa la Cina, piuttosto che in Europa. Ciò ha suggerito che alcune persone di questo gruppo alla fine si siano dirette verso est.

“Questo studio ha spostato la nostra precedente comprensione delle prime migrazioni umane in Europa, in modo da mostrare come anche la prima storia degli esseri umani moderni nel continente potesse essere stata tumultuosa e coinvolgere la sostituzione della popolazione”, ha detto Hajdinjak.

La nozione di sostituzione della popolazione è stata ipotizzata grazie al fatto che l’individuo di 35.000 anni della grotta di Bacho Kiro apparteneva a un gruppo geneticamente non correlato ai primi abitanti del sito.

Un altro studio pubblicato sulla rivista Nature Ecology & Evolution ha fatto più luce sulle prime popolazioni europee di Homo sapiens.

Gli scienziati hanno sequenziato il genoma di una femmina di Homo sapiens utilizzando il DNA estratto da un cranio trovato in un sito a sud-ovest di Praga, nella Repubblica Ceca. Si ritiene che abbia vissuto più di 45.000 anni fa, anche se gli sforzi di datazione al radiocarbonio per determinare una data precisa non hanno avuto successo.

Questa donna aveva il 3% di discendenza di Neanderthal e aveva tratti genetici che suggerivano che avesse la pelle scura e gli occhi scuri, ha spiegato il genetista Kay Prüfer del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, l’autore principale dello studio, “Il suo cranio mostra segni di rosicchiamento da parte di un predatore, forse una iena”.

FONTE https://www.voanews.com/europe/bulgarian-cave-remains-reveal-surprises-about-earliest-homo-sapiens-europe

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