Una grotta monitorata per oltre tre decenni ha restituito una delle più sorprendenti scoperte della biospeleologia moderna: un nuovo genere di pesce cavernicolo. Il 12 agosto prossimo Matthew L. Niemiller ne racconterà la storia in un webinar della BSU
Hidden in Plain Sight: The Discovery of Demogorgonichthys arcanus, a New Genus and Species of Cavefish from Alabama
È il titolo usato da Matthew L. Niemiller per raccontare la scoperta del nuovo pesce cavernicolo dell’Alabama. “Hidden in Plain Sight” è un’espressione inglese che significa letteralmente “Nascosto in piena vista”, cioè qualcosa che è sempre stato davanti agli occhi di tutti, ma che nessuno aveva riconosciuto per ciò che era. È un titolo particolarmente azzeccato, considerando che il pesce viveva in una grotta studiata da oltre trent’anni.
Anche le grotte più conosciute possono custodire segreti inattesi.
La Balkan Speleological Union (BSU) propone per il 12 agosto 2026 un incontro online dedicato a una delle scoperte biospeleologiche più sorprendenti degli ultimi anni: Demogorgonichthys arcanus, il “Demon Cavefish”.
Si tratta di un pesce cavernicolo cieco e privo di pigmentazione che ha portato gli studiosi a descrivere non solo una nuova specie, ma addirittura un nuovo genere. Uno studio, pubblicato nel luglio 2026 sulla rivista Scientific Reports, descrive Demogorgonichthys arcanus, un nuovo genere e una nuova specie di pesce cavernicolo scoperti in una grotta dell’Alabama monitorata da oltre trent’anni.
A raccontare questa straordinaria vicenda sarà Matthew L. Niemiller, direttore del Cave Biology Lab dell’Università dell’Alabama a Huntsville e tra i massimi esperti mondiali di fauna cavernicola.
La domanda da cui prende il titolo la conferenza è tanto semplice quanto affascinante: come può un animale completamente sconosciuto alla scienza vivere in una grotta esplorata e monitorata da oltre trent’anni?
La risposta è una: il mondo sotterraneo è ancora ricco di sorprese.
Una scoperta inattesa
Il nuovo pesce è stato individuato nella Bobcat Cave, in Alabama, una cavità oggetto di studi biologici continuativi da decenni.
La grotta era già considerata ben conosciuta dagli specialisti, soprattutto per il monitoraggio di altre specie rare.
Eppure, grazie a osservazioni sul campo, analisi morfologiche, studi genetici e tomografia computerizzata (micro-CT), i ricercatori hanno dimostrato che alcuni esemplari appartenevano a una linea evolutiva completamente distinta da tutti gli altri pesci cavernicoli nordamericani.
La scoperta ha portato all’istituzione del nuovo genere Demogorgonichthys, un evento estremamente raro nella zoologia dei vertebrati.
Un messaggio importante per gli speleologi
Oltre all’interesse zoologico, questa scoperta ricorda una lezione fondamentale: anche le grotte meglio conosciute possono ancora nascondere specie sconosciute.
Per la comunità speleologica, quindi, è un invito a continuare l’esplorazione, il monitoraggio e la documentazione scientifica degli ambienti sotterranei.
Ogni rilievo, ogni campagna di osservazione e ogni studio possono contribuire a rivelare aspetti ancora ignoti della biodiversità ipogea.
Il webinar si inserisce in un periodo particolarmente ricco di novità per la biospeleologia nordamericana. Solo pochi mesi fa un altro studio aveva descritto la nuova specie Typhlichthys styx, contribuendo a superare l’idea delle grotte come “vicoli ciechi evolutivi”. Ne avevamo parlato su Scinrilena (https://www.scintilena.com/nuova-specie-di-pesce-cavernicolo-sfida-lidea-dei-vicoli-ciechi-evolutivi/05/30/), dove si citava uno studio dell’Università di Yale che ha identificato una nuova specie di cavefish e ha riaperto il dibattito sull’evoluzione negli ecosistemi sotterranei
Ora la scoperta di Demogorgonichthys arcanus va ancora oltre, introducendo un nuovo genere di pesce cavernicolo e dimostrando quanto la biodiversità sotterranea abbia ancora da raccontare.
Il webinar
L’incontro darà a tutti l’occasione di conoscere direttamente la storia di una scoperta destinata a diventare un punto di riferimento nella ricerca sulla fauna cavernicola.
Il webinar, organizzato dalla Balkan Speleological Union, si svolgerà come segue:
- 12 agosto 2026 ore 20:00 (EEST)
- Piattaforma: Microsoft Teams
- Al termine della presentazione è prevista una sessione di domande e risposte con il relatore
- Le modalità di accesso al webinar (link o eventuale codice Teams) saranno comunicate dagli organizzatori attraverso i canali ufficiali della Balkan Speleological Union
Fonte scientifica
Niemiller M.L., Armbruster J.W., Sandel M.W., Maxwell E.C., Bierstein O.M., Anderson C.L., Schaefer J., Quering C.I., Hinkle A., Candeias M., Kendall Niemiller K.D. & Hart P.B. (2026). Surprising cryptic cavefish diversity in a long-studied karst cave ecosystem of northern Alabama. Scientific Reports, 16: 20765. https://doi.org/10.1038/s41598-026-54315-4