Grotta di Pietra Sant’Angelo: sepoltura neolitica in Calabria sotto la lente della bioarcheologia

Analisi multidisciplinare della sepoltura neolitica di Grotta di Pietra Sant’Angelo (Calabria): dati bioarcheologici e paleogenomici rivelano pratiche funerarie insolite e connessioni genetiche con popolazioni mediterranee antiche

Contributi della ricerca multidisciplinare alla preistoria italiana

Nel cuore del massiccio calabrese di Pietra Sant’Angelo è stata scoperta una sepoltura neolitica che offre nuove informazioni sulle pratiche funerarie dell’Italia meridionale.

Lo studio integrato di bioarcheologia e paleogenomica ha permesso di ricostruire aspetti della vita, della salute e dell’appartenenza genetica dell’individuo, rivelando connessioni con popolazioni neolitiche del Mediterraneo e dettagli unici sul contesto funerario.

Pratiche funerarie insolite nel Neolitico calabrese

La sepoltura, datata tra il 5200 e il 4900 a.C., presenta un individuo deposto in posizione prona e contratta, senza corredo funerario, all’interno di una cavità carsica poco visibile dalla valle.

Analisi scheletriche, studi sul microbioma dentale e sequenziamento del DNA antico hanno evidenziato tratti distintivi della popolazione neolitica locale e legami genetici più ampi nel Mediterraneo.

La scoperta arricchisce la comprensione delle pratiche funerarie e della biodiversità genetica nel Neolitico calabrese.

Lo studio su Scientific Reports

Nel 2023 è stato pubblicato uno studio interdisciplinare su Scientific Reports che analizza una sepoltura neolitica dalla Grotta di Pietra Sant’Angelo, nel comune di San Lorenzo Bellizzi (Cosenza).

L’articolo, a firma di Fontani, Boano, Cinti, Demarchi e altri ricercatori, descrive un contesto funerario atipico per l’Italia meridionale, integrando dati bioarcheologici e paleogenomici per ricostruire aspetti della vita e appartenenza biologica dell’individuo ritrovato.

Contesto archeologico e posizione del ritrovamento

La sepoltura è venuta alla luce in una cavità carsica situata oltre 1 000 m di altitudine, all’interno del massiccio di Pietra Sant’Angelo.

La collocazione, poco visibile dalla valle e distante dalle aree di insediamento note del Neolitico meridionale, la distingue dai contesti funerari più frequenti in siti coevi, che solitamente si trovano vicino agli abitati o in necropoli formali.

L’individuo era deposto in posizione prona e contratta, con il volto rivolto verso il suolo, e coperto da pietre di varie dimensioni su tutto il corpo.

Non sono stati rinvenuti corredi funerari associati.

La datazione radiocarbonica colloca la sepoltura nella fase media del Neolitico, circa 5200–4900 cal a.C.

Analisi bioarcheologica e paleopatologica

L’approccio multidisciplinare ha fornito un quadro dettagliato dell’individuo:

Tracce scheletriche indicano marcatori compatibili con attività artigianali o di sforzo fisico ripetuto.
TC dei mascellari ha mostrato un tipo peculiare di usura dentale pur con una buona densità della matrice ossea.
Analisi del calcolo dentale ha rivelato una microbioma orale caratteristico del Neolitico, coerente con alcune condizioni patologiche riscontrate.

Queste osservazioni contribuiscono ad elaborare interpretazioni sulle attività svolte dall’individuo e sul suo stato di salute durante la vita, oltre a suggerire connessioni con modalità di vita neolitiche più ampie nell’Italia meridionale.

Dati paleogenomici e confronto con popolazioni mediterranee

Lo studio ha incluso l’estrazione e sequenziamento di DNA antico da un molare dell’individuo.

Il profilo genetico è stato confrontato con sequenze di popolazioni antiche e moderne del bacino del Mediterraneo, tra cui dati inediti da 20 abitanti moderni del vicino centro di San Lorenzo Bellizzi.

Dalle analisi emerge che:

Il genoma antico non si sovrappone alle variabilità genetiche delle popolazioni moderne locali o italiane.
Il confronto con sequenze antiche indica legami con popolazioni neolitiche del Mediterraneo, sebbene con tratti distintivi.

Questi risultati arricchiscono la comprensione della dinamica biodemografica del Neolitico nell’Italia meridionale, evidenziando una variabilità genetica non completamente rappresentata dalle popolazioni attuali.

Significato per la ricerca preistorica nel Sud Italia

La sepoltura di Grotta di Pietra Sant’Angelo si configura come un caso significativo per lo studio delle pratiche funerarie neolitiche in Calabria.

La sua posizione inusuale, l’assenza di corredo e la combinazione di tecniche analitiche permettono di esplorare aspetti sociali, biologici e culturali delle comunità neolitiche dell’Italia meridionale.

Questa integrazione di archeologia, antropologia e genetica apre nuove prospettive sul ruolo dei contesti funerari periferici nell’interpretazione delle dinamiche di popolamento e dei comportamenti umani durante il Neolitico.

Glossario

Bioarcheologia

Disciplina che combina metodi archeologici e biologici per studiare resti umani e animali, ricostruendo salute, dieta, attività e relazioni sociali delle popolazioni antiche.

Cavità carsica

Formazione naturale di origine geologica (grotte o caverne) dovuta all’erosione di rocce calcaree da parte dell’acqua.

DNA antico (aDNA)

Materiale genetico estratto da resti archeologici, come ossa o denti, utile per ricostruire la variabilità genetica e le migrazioni delle popolazioni antiche.

Posizione prona

Modalità di deposizione di un corpo con il volto rivolto verso il basso.

Neolitico

Periodo della preistoria caratterizzato dall’agricoltura, dalla sedentarietà e dall’uso di strumenti in pietra levigata, circa 6000–4000 a.C. in Italia meridionale.

Corredo funerario

Oggetti sepolti insieme a un individuo, come utensili, ornamenti o armi, che possono indicare status sociale o pratiche rituali.

Paleogenomica

Studio dei genomi antichi per comprendere l’evoluzione, la popolazione e le relazioni biologiche degli esseri umani e degli animali nel passato.

Calcolo dentale

Deposito minerale sulla superficie dei denti, utile per analisi microbiologiche e ricostruzione della dieta e della salute orale degli individui antichi.

Radiocarbonio (datazione)

Tecnica di datazione basata sul decadimento del carbonio-14, usata per determinare l’età di materiali organici fino a circa 50.000 anni fa.

Variabilità genetica

Differenze nelle sequenze del DNA tra individui o popolazioni, usate per studiare parentela, origine e migrazioni.

Necropoli

Complesso funerario costituito da più tombe, spesso vicino a insediamenti abitativi.

Fonti:

Articolo completo su Scientific Reports: https://www.nature.com/articles/s41598-023-39250-y

Scheda PubMed (abstract e DOI): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37488251/

Questi due link contengono le informazioni ufficiali sul contesto archeologico, le analisi bioarcheologiche e paleogenomiche, e i dati comparativi sulle popolazioni antiche.