A Rignano Garganico un vasto reticolo di gallerie sotterranee mai esplorato del tutto si aggiunge al sito paleolitico più importante del Mediterraneo, già in corsa per la candidatura UNESCO
Grotta Paglicci non è solo una grotta: l’ipotesi di un sistema ipogeo esteso
Per decenni la comunità scientifica ha considerato Grotta Paglicci come un singolo sito archeologico, per quanto di rilievo assoluto.
Il giacimento, situato sul versante meridionale del Gargano in agro di Rignano Garganico, è noto dal 1955 e ha restituito oltre 45.000 reperti relativi a un arco cronologico compreso tra 200.000 e 11.000 anni fa.
Oggi emerge un quadro diverso. Secondo quanto riportato dal dottor Angelo Riky Del Vecchio, Grotta Paglicci potrebbe essere il nucleo centrale di un sistema ipogeo molto più ampio, composto da gallerie, cavità secondarie e camminamenti finora rimasti inesplorati.[1][2]
L’ipotesi non nasce dal nulla. Fu lo stesso Arturo Palma di Cesnola, il grande archeologo dell’Università di Siena che diresse gli scavi dal 1971 al 2001, a intuire che sotto i piedi degli archeologi si snodava un labirinto di anfratti ben più esteso della grotta già conosciuta.
Il sistema ipogeo di Grotta Paglicci potrebbe dunque comprendere collegamenti con altre cavità circostanti, trasformando il sito da singola grotta a vero e proprio complesso sotterraneo preistorico.[3][4]
L’archivio segreto e il patto di silenzio tra archeologia e speleologia
Una delle ragioni per cui il sistema ipogeo di Grotta Paglicci è rimasto a lungo sconosciuto al pubblico riguarda una scelta deliberata di protezione.
Tonino Del Vecchio, giornalista e appassionato di preistoria, disponeva di servizi, interviste e reportage pronti per la pubblicazione, ma decise di non divulgarli.
Non si trattò di censura: rivelare l’esistenza di gallerie ancora ricche di reperti affioranti avrebbe esposto il sito al rischio di saccheggi da parte dei tombaroli.
Custode della mappa invisibile del sistema ipogeo fu anche Silvio Orlando, speleologo e fotografo militare, che documentò con mappe topografiche dettagliate i passaggi che collegherebbero Grotta Paglicci ad altre cavità circostanti.
Le esplorazioni condotte da Orlando e dagli attivisti dell’Archeo Speleo Club Rignano si sono spinte in fessure apparentemente cieche, che invece aprivano su nuove sale cariche di tracce storiche.[5]
Le “Rotte de Jalarde” e il labirinto interrotto sotto il Gargano
La memoria popolare di Rignano Garganico conserva il ricordo della Rotte de Jalarde, la grotta legata al brigante ottocentesco Gabriele Galardi.
La leggenda del brigante si intreccia con una realtà molto più antica.
Le esplorazioni speleologiche hanno tentato di ricostruire il collegamento tra Grotta Paglicci e questo reticolo di cavità, ma il percorso si è interrotto di fronte ai confini delle proprietà private.
Manca ancora il tassello decisivo: quel “ponte” sotterraneo che unirebbe la grotta principale al reticolo di cavità minori, creando un unico complesso preistorico.
Il superamento degli ostacoli burocratici e delle limitazioni legate alle proprietà private rappresenta il nodo centrale per completare le esplorazioni del sistema ipogeo di Grotta Paglicci.
Mezzo milione di anni di storia continua in una sola cavità del Gargano
Ciò che rende Grotta Paglicci un sito unico a livello mondiale non è solo la sua possibile estensione, ma la continuità della presenza umana.
Il giacimento documenta una frequentazione ininterrotta che va dal Paleolitico inferiore al Paleolitico superiore:[2][4]
- Homo Erectus vi trovò rifugio con industrie litiche dell’Acheulano evoluto, databili tra 300.000 e 200.000 anni fa
- Homo di Neanderthal lasciò tracce del Musteriano, intorno a 150.000 anni fa
- Homo Sapiens vi celebrò la vita e la morte, con sepolture gravettiane datate a circa 25.000-23.000 anni fa, pitture parietali in ocra rossa raffiguranti cavalli e mani, e oltre 45.000 reperti complessivi[1]
Nel 2015 uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences ha dimostrato che gli abitanti di Grotta Paglicci producevano farina di avena selvatica già 32.000 anni fa, la più antica documentata al mondo.
Si tratta della prima evidenza della lavorazione di cereali in epoca precedente l’avvento dell’agricoltura, con un processo che prevedeva almeno quattro fasi: essiccazione con trattamento termico, macinazione, mescolamento con acqua e cottura.[6][7][8]
A Grotta Paglicci sono emersi anche i primi indizi del legame tra uomo e cane, nato attorno ai fuochi delle caverne migliaia di anni prima della domesticazione sistematica.
La candidatura UNESCO delle grotte preistoriche della Puglia
Il sistema ipogeo di Grotta Paglicci è al centro di un progetto ambizioso.
La Giunta della Regione Puglia ha avviato ufficialmente l’iter di candidatura a Patrimonio Mondiale UNESCO delle grotte carsiche di età preistorica, con l’approvazione del Protocollo d’intesa (Delibera di Giunta n. 1970/2025).
Il percorso coinvolge undici Comuni pugliesi — tra cui Rignano Garganico — e punta a ottenere il riconoscimento del valore universale di un sistema che documenta oltre 800.000 anni di presenza umana in Europa occidentale.[9][10]
Tra i siti individuati per la candidatura figurano, oltre a Grotta Paglicci, anche Pirro Nord (Apricena), Grotta Lamalunga (Altamura), Grotta dei Cervi (Otranto) e altri otto complessi ipogei.
La responsabilità scientifica del processo è stata affidata alla direzione del Museo della Preistoria di Nardò, mentre il coordinamento tecnico-organizzativo è curato dalla Sezione regionale Tutela e Valorizzazione dei Patrimoni Culturali.[10][11]
Riaprire il museo e proteggere il sito: le sfide per il futuro di Grotta Paglicci
Per portare a compimento la candidatura UNESCO, restano da affrontare nodi concreti.
Il Museo di Grotta Paglicci a Rignano Garganico è chiuso da tempo.
Le esplorazioni speleologiche degli ultimi tratti del sistema ipogeo sono bloccate dai limiti delle proprietà private.
Il patrimonio documentale — le carte di Tonino Del Vecchio, le mappe di Silvio Orlando, gli archivi di Palma di Cesnola — attende di essere valorizzato e reso accessibile alla comunità scientifica.[12]
Le richieste avanzate dagli esperti e dagli appassionati sono chiare: riaprire il museo, riprendere le ricerche sul campo, esplorare gli anfratti ancora inaccessibili e proteggerli con adeguata sorveglianza.
Grotta Paglicci, con il suo sistema ipogeo ancora in gran parte sconosciuto, ha tutte le carte per diventare non solo un sito UNESCO, ma un riferimento mondiale per lo studio della preistoria.
Fonti
[1] Arte a Grotta Paglicci – Rignano Garganico (FG) – Preistoria in Italia https://www.preistoriainitalia.it/scheda/arte-a-grotta-paglicci-rignano-garganico-fg/
[2] Grotta Paglicci https://www.parcogargano.it/poi/grotta-paglicci/
[3] Grotta Paglicci https://www.grotta-paglicci.it
[4] giacimento in cavità naturale frequentazione antropica https://catalogo.cultura.gov.it/detail/ArchaeologicalProperty/1600388964
[5] FEDERAZIONE REGIONALE https://www.scintilena.com/speleoit/indirizzi/puglia/puglia.html
[6] Multistep food plant processing at Grotta Paglicci (Southern Italy) around 32,600 cal B.P. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4593080/
[7] La più antica farina da Grotta Paglicci https://www.classicult.it/la-piu-antica-farina-da-grotta-paglicci/
[8] La prima farina della storia fu prodotta nel Gargano https://www.giannellachannel.info/grotta-paglicci-paleolitico-prima-farina-della-storia-fu-prodotta-nel-gargano/
[9] Le grotte preistoriche della Puglia verso il Patrimonio UNESCO https://www.scintilena.com/le-grotte-preistoriche-della-puglia-verso-il-patrimonio-unesco/12/21/
[10] Via libera della Regione all’iter di candidatura UNESCO … https://press.regione.puglia.it/-/via-libera-della-regione-all-iter-di-candidatura-unesco-delle-grotte-carsiche-della-puglia-preistorica.-approvato-il-protocollo-d-intesa-con-11-comuni-che-ospitano-i-siti-paleolitici
[11] Grotte carsiche della Puglia candidate UNESCO https://www.ambienteambienti.com/grotte-carsiche-della-puglia-candidate-unesco/
[12] Le indagini archeologiche – Grotta Paglicci – Rignano Garganico https://www.museodigrottapaglicci.it/it/grotta-paglicci/le-indagini-archeologiche/
[16] Paleoenvironmental and paleoclimatic context during the Upper Palaeolithic (late Upper Pleistocene) in the Italian Peninsula. The small mammal record from Grotta Paglicci (Rignano Garganico, Foggia, Southern Italy) https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0277379116305777
[17] Scoperta di una sepoltura gravettiana nella Grotta Paglicci (Rignano Garganico) https://www.semanticscholar.org/paper/3a7f4974be763cafd33f35035ccfc60c5c92ebc7
[18] When technology joins symbolic behaviour: The Gravettian burials at Grotta Paglicci (Rignano Garganico – Foggia – Southern Italy) https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1040618214006004
[19] Bone and antler working at Grotta Paglicci (Rignano Garganico, Foggia, southern Italy) https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1040618215013646
[20] Manifestazioni d’arte inedite e analisi tecnologica dell’arte mobiliare di Grotta Paglicci (Rignano Garganico – Foggia) https://www.semanticscholar.org/paper/e744b4dc5cff3635c97213932cf089c1f140632d
[21] Grotta Paglicci (Rignano Garganico, Foggia): analisi sulle materie coloranti https://www.semanticscholar.org/paper/3847c409da1766e540c6bc6874f3155b2764d274
[22] Industria acheuleana “in situ” nei depositi esterni della Grotta Paglicci (Rignano Garganico – Foggia) https://www.semanticscholar.org/paper/929189f9b554ef791455df23ac012a6d47ef43c5
[23] Grotta Paglicci, (Rignano Garganico, Foggia, southern Italy), an overview on the bone and antler production https://www.semanticscholar.org/paper/e439ed83c14882567ae28ae599fb81406a9a78f6
[24] Equus ferus e Equus hydruntinus nella serie epigravettiana di Grotta Paglicci (Rignano Garganico – Foggia) http://annali.unife.it/museologia/article/view/1296
[25] Analisi funzionale degli strumenti litici di corredo alle sepolture II e III di Grotta Paglicci (Rignano Garganico-Foggia) https://www.semanticscholar.org/paper/b33190e0c5ec60461a083f6f169e768d45918b98
[26] Sistemi informativi dinamici a supporto della documentazione archeologica per interventi in emergenza https://oaj.fupress.net/index.php/ra/article/download/14150/11981
[34] Presenza di Cultura Musteriana e Aurignaziana a San Nicandro … https://www.scintilena.com/presenza-di-cultura-musteriana-e-aurignaziana-a-san-nicandro-garganico/02/08/
[35] Raccolta delle acque nelle grotte Scaloria-Occhiopinto: tra ritualità e … https://www.scintilena.com/raccolta-delle-acque-nelle-grotte-scaloria-occhiopinto-tra-ritualita-e-memoria/05/16/
[36] Sotto l’Altare di San Michele Dorme una Civiltà Paleolitica – Scintilena https://www.scintilena.com/sotto-laltare-di-san-michele-dorme-una-civilta-paleolitica-la-grotta-che-racconta-la-storia-del-gargano/01/27/
[37] Ipogeo di Hal Saflieni: il tempio sotterraneo che nasconde … https://www.scintilena.com/ipogeo-di-hal-saflieni-il-tempio-sotterraneo-che-nasconde-un-segreto-acustico/11/27/
[38] Alla scoperta del geotritone e della fauna ipogea della Grotta … https://www.scintilena.com/alla-scoperta-del-geotritone-e-della-fauna-ipogea-della-grotta-grande-di-pignone/07/18/
[46] Sepolture di Grotta Paglicci – Rignano Garganico (FG) https://www.preistoriainitalia.it/scheda/sepolture-di-grotta-paglicci-rignano-garganico-fg/
[47] RIGNANO GARGANICO (Fg). La grotta Paglicci. https://www.archeomedia.net/rignano-garganico-fg-la-grotta-paglicci/
[48] La Giunta regionale della Puglia ha dato il … https://www.facebook.com/pugliarurale/posts/la-giunta-regionale-della-puglia-ha-dato-il-via-libera-al-protocollo-dintesa-per/1285824756898396/
[49] Grotta Paglicci: uomini e minerali da 30 mila anni fa https://simus.unisi.it/2023/10/18/grotta-paglicci-uomini-e-minerali-da-30-mila-anni-fa/
[50] Grotta Paglicci – GARGANO.IT https://www.gargano.it/grotta-paglicci/
[51] Grotta Paglicci e Pirro Nord le due candidate in Capitanata https://www.lattacco.it/it/economia/62-i-nodi-dello-sviluppo/49449-unesco-grotte-preistoriche-pugliesi-grotta-paglicci-e-pirro-nord-le-due-candidate-in-capitanata
[59] Branche scientifiche coinvolte nello studio delle grotte – Scintilena https://www.scintilena.com/branche-scientifiche-coinvolte-nello-studio-delle-grotte/09/05/
[60] La Speleologia per il Grande pubblico! https://www.scintilena.com/la-speleologia-per-il-grande-pubblico/10/13/
[61] Scintilena, il notiziario degli speleologi: una vetrina per le vostre avventure sotterranee – Scintilena https://www.scintilena.com/scintilena-il-notiziario-degli-speleologi-una-vetrina-per-le-vostre-avventure-sotterranee/12/27/