Il romanticismo alato dei pipistrelli nordamericani svelato proprio in tempo per San Valentino
Un articolo pubblicato il 14 Febbraio scorso sul National Geographic racconta il canto d’amore dei pipistrelli.
L’articolo parla della scoperta di un nuovo tipo di canto prodotto dai pipistrelli dal pelo argentato, una specie comune in Nord America.
Questi canti, che sono inaudibili per gli esseri umani, sono stati registrati per la prima volta in una miniera abbandonata in Canada, e si pensa che siano usati per il corteggiamento.
La biologa Cori Lausen, che ha condotto lo studio, ha trasformato i canti in suoni udibili per gli esseri umani usando una tecnica di espansione temporale.
I canti sono composti da tre elementi: un richiamo principale, un richiamo a goccia e una serie di cinguettii multipli.
La scoperta dei canti dei pipistrelli dal pelo argentato potrebbe aprire nuove prospettive sul comportamento riproduttivo dei pipistrelli nordamericani, e potrebbe anche aiutare a proteggerli dalle minacce come le pale eoliche, che ne causano la morte in gran numero.
L’articolo cita anche il biologo Mike Smotherman, che spiega la differenza tra un richiamo e una canzone, e sottolinea la complessità dei suoni prodotti da alcuni animali, come gli esseri umani e gli uccelli.
L’articolo conclude con un aneddoto sulla pratica di riscaldare i pipistrelli prima di rilasciarli in natura, mettendoli sulla pelle umana.
L’articolo del National Geographic
Nel cuore di una miniera abbandonata nella Columbia Britannica, Canada, si diffonde nell’aria un’armonia d’amore—sebbene per apprezzarla sia necessario accedere all’ultrasuono.
I pipistrelli sono famosi per i suoni che emettono per orientarsi nel cielo notturno e cacciare insetti.
Questo fenomeno è noto come ecolocalizzazione.
Ma nell’inverno del 2010, i dispositivi di registrazione audio noti come rilevatori di pipistrelli hanno captato un nuovo tipo di rumore, mai registrato prima per i pipistrelli dal pelo argentato.
“Abbiamo iniziato a osservare questo pattern di suoni che non potevano essere ecolocalizzazione, perché venivano prodotti così rapidamente che i pipistrelli non avevano il tempo di ascoltare gli echi,” afferma Cori Lausen intervistata dal National Geographic, biologa ricercatrice e direttrice della conservazione dei pipistrelli per la Wildlife Conservation Society Canada. “Era un suono molto strutturato, e si sentiva quasi ogni notte.“
Lausen descrive il pattern come composto da un richiamo principale, seguito da un richiamo a goccia e concluso da una serie di cinguettii multipli.
Sebbene i suoni siano ad altissima frequenza e inudibili all’orecchio umano,
Lausen è riuscita a portare le canzoni dei pipistrelli dal pelo argentato nel range dell’udito umano attraverso una tecnica di espansione temporale. (I risultati sono stati pubblicati nel dicembre 2023 sulla rivista Wildlife Society Bulletin.)
Del peso di circa sei carte da gioco, i pipistrelli dal pelo argentato sono una delle specie più comuni nelle foreste del Canada e degli Stati Uniti.
Sebbene non sia chiaro quale sesso produca i canti, Lausen afferma che ricerche condotte su altre specie di pipistrelli, così come prove fisiche che i pipistrelli stavano accoppiandosi al momento delle registrazioni, suggeriscono che i canti siano utilizzati per il corteggiamento.
Insomma, canzoni d’amore da pipistrello.
Inoltre, i risultati potrebbero aprire la strada a una nuova comprensione del comportamento riproduttivo dei pipistrelli nordamericani, con molte altre canzoni di pipistrello ancora da scoprire.
“La differenza tra un richiamo e una canzone è abbastanza importante,” afferma Mike Smotherman, biologo specializzato in neuroscienze uditive presso l’Università del Texas A&M. “Le rane hanno un richiamo, e lo ripetono tutto il tempo, ma non lo definiamo davvero una canzone.”
Molto più rare sono le specie che stratificano diverse sillabe, ognuna con il proprio significato, nei suoni che producono.
Gli esseri umani e gli uccelli sono gli esempi più noti di animali che creano questa complessità.
Mentre questa è probabilmente la prima volta che molte persone sentono parlare dei canti dei pipistrelli, molto probabilmente non sarà l’ultima.
“Negli ultimi 20 anni, è emersa questa nuova tecnologia che consente agli scienziati di uscire sul campo, registrare i canti e documentare chi li sta emettendo e qual è il contesto,” afferma Smotherman. “Mi aspetto che vedremo un’esplosione di questo tipo di osservazioni, e cambierà davvero il modo in cui le persone pensano ai pipistrelli.”
Oltre ad essere un’affascinante aggiunta alla letteratura scientifica, i canti potrebbero potenzialmente aiutare gli scienziati a mappare nuove aree in cui vivono i pipistrelli dal pelo argentato, nonché determinare se tali aree siano adatte per progetti di energia eolica.
Le pale eoliche sono note per uccidere i pipistrelli migratori in numeri insostenibili, afferma Lausen.
Anni fa, prima che i protocolli di sicurezza per i pipistrelli cambiasse, era consuetudine per gli scienziati riscaldare i pipistrelli che avevano campionato prima di rilasciarli in natura.
Il modo migliore per farlo era metterli sulla pelle, come un neonato. E le ascelle umane sono particolarmente efficaci incubatori di pipistrelli.